臘月的穎水河畔，北風裹挾著冰碴子呼嘯而過，刮得軍旗獵獵作響。司馬師的中軍大帳被風吹得不停晃動，帳布發出"啪啪"的聲響，仿佛隨時都會被狂風撕碎。
帳內，三個炭盆燒得通紅，卻怎麼也驅不散滲入骨髓的寒意。司馬師裹著厚重的黑色貂裘，獨坐在案幾前。他的手指無意識地敲擊著桌麵，發出單調的"篤篤"聲。那隻完好的左眼死死盯著跳動的燭火，右眼的傷疤在火光下顯得格外猙獰。
白日裡的慘狀不斷在眼前閃回——三千精銳鐵騎衝在最前麵，轉眼間就被火龍吞噬。士兵們變成了一團團人形火球，在雪地上瘋狂翻滾。淒厲的慘叫聲甚至蓋過了戰鼓聲，燒焦的肉味混合著油脂的焦臭，彌漫了整個戰場。
"啊——"帳外突然傳來一聲撕心裂肺的慘叫，緊接著是雜亂的腳步聲和慌亂的呼喊。司馬師的手指猛地停住，指節因用力而發白。
衛瓘掀開帳簾進來，帶進一股刺骨的寒氣。他搓著凍得通紅的手，小心翼翼地湊到炭盆前取暖，眼角餘光卻在偷偷打量司馬師的神色。
"大將軍，"衛瓘的聲音有些發顫，"將士們已經安頓好了。今日折損約五萬人，還剩十四萬可戰之兵。"
司馬師猛地抬頭，那隻獨眼裡布滿血絲："安頓？"他突然冷笑一聲，一把掀開帳簾，"你聽聽外麵！"
寒風灌進來的同時，也帶來了此起彼伏的竊竊私語：
"王老三那隊人，一個都沒回來..."
"聽說那火油連水都澆不滅..."
"張校尉就死在我麵前，活活燒成了炭..."
"這仗沒法打了...咱們這是在送死..."
司馬師"唰"地放下帳簾，轉身時貂裘帶起一陣冷風。他盯著衛瓘，聲音壓得極低："這就是你說的安頓？軍心都散了！"
衛瓘的喉結上下滾動，額頭上滲出細密的汗珠："屬下已經下令嚴查謠言..."
"謠言？"司馬師突然抓起案上的銅鎮紙狠狠砸在地上，"你管這叫謠言？！"
銅器砸地的巨響讓衛瓘渾身一顫。帳外瞬間安靜下來，隻剩下北風呼嘯的聲音。
司馬師喘著粗氣，獨眼中的怒火漸漸被疲憊取代。他緩緩坐回案前，聲音沙啞："去，把軍中醫官都派出去...多備些止疼的湯藥..."
衛瓘如蒙大赦，連忙躬身退出。掀開帳簾的瞬間，一陣寒風卷著雪花撲了進來，燭火劇烈搖晃，在司馬師臉上投下變幻不定的陰影。
帳內重歸寂靜，隻剩下炭火偶爾發出的"劈啪"聲。司馬師伸手摸了摸右眼的傷疤，那裡又開始隱隱作痛。他望向案上的地圖，穎水的線條在燭光下像一條吐信的毒蛇。
衛瓘的手指輕輕拂過帳簾，粗糙的麻布觸感讓他稍稍定了定神。帳外傳來士兵們壓抑的交談聲，間或夾雜著幾聲痛苦的呻吟。他轉身時，臉上已經恢複了往日的平靜。
"軍心浮動也是常理。"衛瓘的聲音輕得幾乎聽不見，他緩步走到司馬師身旁，"不過下官已派人去武昌求援，東吳水師若能從漢水接應..."
"你！"司馬師猛地暴起，獨眼中迸出駭人的凶光，一把揪住衛瓘的衣領。衛瓘的官服被扯得淩亂，卻仍保持著詭異的平靜。司馬師的手漸漸鬆開，他頹然坐回胡床，鐵甲發出沉悶的碰撞聲。
帳內的炭盆劈啪作響，火光將兩人的影子投在帳壁上，扭曲得如同鬼魅。
帳門突然被掀開，寒風裹著雪花卷入。司馬昭帶著一身寒氣闖了進來，年輕的麵龐被凍得通紅，眼中卻閃爍著異樣的光彩。
"兄長！"司馬昭顧不得拍打身上的積雪，"我仔細想過，那猛火油櫃必是稀罕物！若曹璟真有那麼多，首戰就該用了！"
司馬師緩緩抬頭，獨眼死死盯著弟弟。帳內安靜得可怕，隻有炭火偶爾爆出幾聲輕響。許久，司馬師嘴角扯出一個冷笑："所以你打算如何？"
"選五百死士，披雙層牛皮甲，浸透河水。"司馬昭語速飛快，手指在案幾上劃出進攻路線，"趁夜突襲火油櫃陣地。隻要毀掉那些器械..."
話音未落，帳外突然傳來一陣騷動。三人同時變色，司馬師的手已經按在了劍柄上。傳令兵慌慌張張跑來，單膝跪地時差點滑倒："報！後營又逃了五百多人！"
衛瓘與司馬昭的目光同時投向司馬師。炭盆裡的火苗忽明忽暗，映得司馬師半邊臉隱在陰影中。他緩緩起身，鐵甲片相互摩擦發出刺耳的聲響。
"傳令。"司馬師的聲音沙啞得像是砂紙摩擦，"選五百死士，賞千金。"他獨眼中閃過一絲狠厲，"明日拂曉，再戰曹璟！"
夜深了，營地漸漸安靜下來。隻有衛瓘的帳篷還亮著燈。他正在給東吳的密信上加蓋私印，燭火搖曳間，他額頭上滲出細密的汗珠。信使就跪在一旁，黑色的夜行衣幾乎與帳內陰影融為一體。
而在司馬昭的帳篷裡，氣氛截然不同。五百名精挑細選的死士排成整齊的隊列，司馬昭親自為他們斟酒。烈酒注入陶碗的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，酒液在火光下泛著血色。
"諸位。"司馬昭舉起酒碗，聲音有些發顫，"明日之戰，關乎大魏國運！"
河對岸，曹璟也在巡視軍營。他停在猛火油櫃前，伸手撫摸著這些青銅怪獸冰冷的表麵。油罐已經見底，明日若司馬師再來...他不自覺地望向黑沉沉的河麵，那裡隱約可見對岸的點點火光，如同蟄伏的野獸眼睛。
北風呼嘯而過，卷起地上的積雪。兩支軍隊隔河對峙，都在等待著黎明的到來。而此時的漢水之上，幾艘掛著商號旗幟的船隻正悄然北上，船首劃開的水麵在月光下泛著詭異的銀光。
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