裴秀率領一隊親兵疾馳而至，馬蹄聲如雷般在元城空曠的街道上回蕩。他額前的碎發早已被汗水浸透，黏在緊繃的額頭上。一路上，他腦海中不斷浮現出東海王曹霖暴虐成性的傳聞，心中愈發焦急。
"再快些！"裴秀揚鞭催馬，聲音裡帶著壓抑不住的急切。親兵們不敢怠慢，紛紛加緊馬腹，一行人如離弦之箭般衝向東海王府。
還未到府門前，遠遠就聽見裡麵傳來"啪、啪"的鞭打聲，夾雜著醉醺醺的咒罵。裴秀心頭猛地一沉，暗道不好。他翻身下馬時差點踉蹌了一下，顧不得整理衣冠就大步衝進洞開的府門。
庭院裡的景象讓他瞬間氣血上湧。東海王曹霖滿臉通紅，雙眼布滿血絲，手裡攥著一條浸透鮮血的皮鞭，正對著趴在地上的長子曹啟瘋狂抽打。少年單薄的後背早已皮開肉綻，破爛的衣衫和血肉黏在一起，在地上拖出一道刺目的血痕。曹啟一動不動，若不是胸口還有微弱的起伏，簡直像具屍體。
"住手！"裴秀一聲暴喝，箭步上前一把奪下曹霖手中的皮鞭。鞭柄上黏膩的血跡沾了他一手，濃烈的酒氣混合著血腥味撲麵而來，讓他胃裡一陣翻騰。
曹霖踉蹌著倒退兩步，醉眼朦朧地瞪著來人："你、你是何人？敢管本王的家事？"他大著舌頭喝道，唾沫星子飛濺。
裴秀強壓下怒火，沒有理會曹霖的叫囂。他俯身查看曹啟的傷勢，手指剛碰到少年的肩膀就感受到不正常的滾燙。少年臉色慘白如紙，嘴唇泛青，呼吸微弱得幾乎察覺不到。那些縱橫交錯的傷口裡，有些已經化膿，顯然不是一日所傷。
"混賬！"裴秀猛地抬頭，目光如刀般掃過周圍噤若寒蟬的侍衛，"防輔令何在？宗室子弟遭此虐待，你們都是瞎子嗎？"
這時一個穿著官服的中年男子慌慌張張地從偏院跑來，官帽歪斜，額頭上滿是冷汗。"下官、下官參見裴使君..."他撲通一聲跪在地上，膝蓋砸起一小片塵土。
"你就是防輔令？"裴秀冷冷地打斷他，每個字都像淬了冰，"朝廷命你看管宗室，你就是這麼看管的？"他指著奄奄一息的曹啟，聲音因憤怒而微微發抖。
防輔令以頭搶地，結結巴巴地辯解："貴人明鑒，下官多次勸阻，可大王他...下官實在..."
"夠了！"裴秀一揮手打斷這蒼白的辯解，轉向自己的親兵，"來人，把東海王和防輔令都給我拿下！待我稟明宗正寺，再行治罪！"
親兵們立刻上前製住仍在叫罵的曹霖。裴秀脫下自己的外袍，小心翼翼地蓋在曹啟身上，生怕碰到那些猙獰的傷口。他低聲對身旁的親兵吩咐："速去請太醫，要最好的傷科聖手。"聲音裡是掩飾不住的心疼。
望著懷中氣若遊絲的年輕宗室，裴秀不禁想起臨行前皇帝語重心長的囑托。他攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。這些年來，他見過太多宗室驕縱跋扈之事，但如此殘害親生骨肉的，還是頭一遭。
裴秀一聲令下，親兵們立刻如狼似虎地衝上前去。曹霖還在破口大罵："你們這些狗奴才，知道我是誰嗎？我乃大魏宗室！"他掙紮著想要掙脫束縛，卻被兩個壯實的親兵一左一右架住了胳膊。
"放開我！我要見大將軍！"曹霖歇斯底裡地喊著，聲音裡透著幾分色厲內荏。他的目光掃過四周，突然意識到自己大勢已去，臉色瞬間變得慘白。
旁邊的防輔令早已嚇得魂不附體，雙腿抖得像篩糠一樣。他撲通一聲跪倒在地，連連磕頭："貴人饒命啊！下官都是奉命行事..."話未說完，就被親兵粗暴地拖了出去，在地上留下一道長長的水痕——竟是嚇得失禁了。
裴秀冷眼旁觀，心中暗道：早知今日，何必當初？他環顧四周，突然想起什麼，心頭猛地一緊："二公子曹髦何在？"
一個躲在角落裡的侍女戰戰兢兢地指了指後院方向，聲音細若蚊蠅："回、回貴人...二公子被關在地窖裡..."
裴秀聞言臉色大變，三步並作兩步衝到後院。地窖的木板被一把掀開，一股黴味混著寒氣撲麵而來。借著微弱的光線，他看見一個瘦小的身影蜷縮在角落裡，正不住地發抖。
"二公子？"裴秀試探著喚道。
那身影猛地一顫，緩緩抬起頭來。臟兮兮的小臉上滿是淚痕，一雙眼睛因為突然的光線而眯起，卻掩不住其中的驚恐。曹髦下意識地往後縮了縮，像隻受驚的小獸。
裴秀心頭一酸，連忙放柔聲音："二公子彆怕，我是裴秀，奉大將軍之命來接你們的。"他小心翼翼地伸出手，生怕嚇著這個可憐的孩子。
曹髦遲疑地看著眼前這個陌生人，又看看他伸來的手。最終，對溫暖的渴望戰勝了恐懼，他怯生生地往前挪了挪。裴秀一把將他抱了出來，這才發現孩子渾身冰涼，嘴唇都凍得發紫，卻硬是咬著牙不敢哭出聲來，隻是用小手緊緊攥著他的衣襟，仿佛抓住了救命稻草。
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"快！準備熱水和乾淨衣物！再叫太醫速來！"裴秀急聲吩咐，一邊用鬥篷將曹髦裹緊。他低頭看著懷中瑟瑟發抖的孩子，心如刀絞：堂堂魏國宗室，竟被折磨至此！
太醫很快趕到，為兄弟二人診治。當看到曹啟背上那縱橫交錯的鞭痕時，裴秀忍不住倒吸一口涼氣——沒有一塊好肉！而曹髦的情況更令人揪心，長期挨餓受凍讓這孩子瘦得皮包骨頭，手腕細得仿佛一折就斷。