鐘會正在書房批閱文書，燭火搖曳間，他的眉頭時而舒展時而緊蹙。案幾上堆積如山的竹簡映照出他疲憊的麵容。突然，心腹家將鐘平匆匆推門而入，帶進一陣涼風，吹得燭火猛地一晃。
"二公子.."鐘平快步上前，俯身在鐘會耳邊低語幾句。
"啪嗒"一聲，鐘會手中的筆掉在案幾上，墨汁濺在月白色的衣袖上，暈開一片烏黑。他卻渾然不覺，隻是瞪大了眼睛，聲音都變了調："什麼？王元姬自儘了？"
他猛地站起身，衣袖帶翻了案幾上的硯台，墨汁潑灑了一地。鐘會在房中來回踱步，手指不停地敲擊著桌案，發出"篤篤"的聲響。他的臉色陰晴不定，時而鐵青，時而慘白。
"怎麼會這樣...明明就差最後一步了..."他喃喃自語，聲音裡帶著幾分顫抖，"隻要在等些時日，事情就成了……”
鐘會走到窗前，猛地推開窗欞。夜風撲麵而來，帶著夏末的涼意。他死死盯著王府的方向，仿佛要透過重重屋宇看清那邊的景象。眉頭緊鎖間，額頭上滲出細密的汗珠。
"王府出了喪事，按禮製至少要守孝一年..."鐘會的聲音越來越低，"這樁婚事自然是泡湯了..."
他長歎一聲，頹然坐回席上，整個人仿佛被抽走了精氣神。燭光下，他的影子在牆上拉得老長，顯得格外落寞。"功虧一簣啊..."這句話幾乎是從牙縫裡擠出來的。
與此同時，曹璟正在庭院中練劍。侍衛呈上消息時，他手中的長劍"錚"的一聲落在地上。他愣了片刻，才彎腰拾起長劍，沉聲道："備車，我要去..."話說到一半又停住了。
"罷了。"他搖搖頭，轉身對侍從道，"去請鐘尚書來。"
不多時，鐘會匆匆趕到。曹璟背對著他站在廊下，聲音有些低沉："士季，勞煩你代我去王府吊喪。"
鐘會看著曹璟的背影，欲言又止。最終隻是拱手道："臣這就去辦。"
待鐘會離開後，曹璟獨自在庭院中站了許久。夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，顯得格外孤寂。夏風拂過樹梢，幾片泛黃的梧桐葉打著旋兒落在他肩頭。他伸手拂去落葉，指尖觸碰到衣料時，忽然想起那兩個被他接來洛陽後便鮮少過問的孩子。
"曹啟和曹髦最近在做什麼？"他轉身問道，聲音裡帶著自己都沒察覺的急切。
侍從恭敬地回答："回大將軍，兩位公子一直在府中讀書習字，很少外出。"
曹璟聞言一怔。他這才驚覺，自從將兄弟二人接到洛陽，自己整日忙於政務軍務，竟從未好好陪伴過他們。這個認知讓他心頭泛起一陣酸澀，仿佛有根細針輕輕紮在心上。
"備車。"他突然吩咐道，語氣堅決，"我要帶他們出去走走。"
不一會兒，曹啟牽著曹髦的手走了過來。十二歲的曹啟身量已經長開不少，但眼中的戒備絲毫未減。他緊緊攥著十歲弟弟的手，像隻護崽的母雞。小曹髦則躲在哥哥身後，隻露出半張小臉，烏溜溜的眼睛怯生生地偷瞄著曹璟。
"今日帶你們去嘗嘗洛陽的美食。"曹璟儘量放柔聲音，蹲下身與曹髦平視。看著孩子受驚小鹿般的眼神，他心頭又是一軟，"聽說西市的胡餅很是不錯。"
"真、真的嗎？"曹髦小聲問道，眼睛卻一下子亮了起來，像是夜空中突然被點亮的星辰。
曹璟笑著點頭，伸手想摸摸他的頭，卻在半途停住了——孩子明顯瑟縮了一下。他轉而拍了拍曹啟的肩膀："走吧。"
馬車緩緩駛向西市。車廂裡，曹髦趴在車窗上，小鼻子幾乎要貼在窗紗上。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，各種香氣混雜在一起飄進車內。他的眼睛瞪得圓圓的，小臉上寫滿了新奇，時不時發出"哇"的驚歎。曹啟雖然坐得筆直，一副小大人模樣，但緊繃的身體也漸漸放鬆下來，目光忍不住被窗外的熱鬨吸引。
"來，嘗嘗這個。"曹璟買了幾張剛出爐的胡餅。金黃的餅麵上撒滿芝麻，熱氣騰騰，散發著誘人的香氣。曹髦接過熱乎乎的胡餅，小心翼翼地咬了一口，頓時眼睛彎成了月牙，腮幫子一鼓一鼓地嚼著，嘴邊沾滿了芝麻。
"好吃嗎？"曹璟問道，不自覺地放輕了聲音。
曹髦用力點頭，含混不清地說："好次！"說完又咬了一大口，生怕被人搶走似的。曹啟看著弟弟的模樣，終於露出了一絲真心的笑容，那笑容讓他嚴肅的小臉瞬間生動起來。
看著兄弟二人的笑臉，曹璟心中的鬱結似乎也散去了些許。他帶著他們繼續在集市中穿行，不時買些小玩意給他們——給曹啟買了支精致的狼毫筆，給曹髦選了個會搖頭的泥娃娃。漸漸地，曹髦放開了膽子，甚至敢主動拉著曹璟的衣袖，指著路邊的糖人攤子，眼中滿是渴望。
"想要哪個？"曹璟蹲下身問道。
曹髦咬著手指，猶豫了半天，最後指著那個兔子形狀的糖人："那個......可以嗎？"
"當然可以。"曹璟買下糖人遞給他，看著孩子歡天喜地的樣子，突然覺得眼眶有些發熱。他站起身時，發現曹啟正望著他，眼中的戒備不知何時已經化為了複雜的情緒。
"謝謝......大將軍。"曹啟低聲道，聲音輕得幾乎聽不見。
曹璟心頭一顫，伸手想揉揉他的頭發，最終還是克製住了，隻是溫和地說："以後想出來玩，隨時可以跟我說。"
正午陽光正烈，三人的影子被拉得很長，漸漸融合在一起。曹璟看著身邊兩個孩子，第一次感受到了某種奇特的滿足感。這感覺，比他打贏一場勝仗還要令人愉悅。
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