嘉平三年初春·洛陽·大將軍府
春寒料峭，大將軍府的庭院裡，幾株早梅悄然綻放，清冷的香氣混著晨霧飄進書房。曹璟披著一件狐裘大氅，正坐在案前批閱文書，忽然門外傳來一陣急促的腳步聲。
"大將軍，河北急報！"控鶴衛統領快步走入，雙手奉上一封火漆密信。
曹璟眉頭一皺，接過信函，迅速拆開細看。片刻後，他冷笑一聲，將信紙重重拍在案上："司馬師這喪家之犬，流竄江東還不夠，竟還敢把手伸到河北？真是不知死活！"
侍立在一旁的尚書左丞鐘會目光微動，上前一步道："大將軍，此事未必是禍。"
曹璟抬眼看向他："哦？士季有何高見？"
鐘會微微一笑，語氣從容："河北自漢末以來，士族盤根錯節，侵占良田，隱匿人口，致使百姓貧病交加，朝廷推行的均田製更是寸步難行。如今這"萬佛會"興起，背後雖有司馬師的影子，但若能善加利用，或許能解了河北這頑疾。"
曹璟眼中閃過一絲銳色，緩緩道："士季的意思是……讓孤放任萬佛會作亂？"
鐘會點頭，聲音低沉而篤定："正是。萬佛會若在河北鬨大，必然與當地士族相爭。待到兩敗俱傷之時，大將軍再出雷霆之兵，既可平定叛亂，又可借機清查田畝，整頓戶籍。如此一來，一石二鳥。"
曹璟沉默片刻，手指輕輕敲擊桌案，眼中漸漸浮現出一抹冷意："好，既然司馬師想玩，孤怎能不奉陪？"
他當即提筆寫下密令，沉聲道："傳令北方各州刺史，無孤手諭，不得擅自調兵鎮壓萬佛會！違令者——斬！"
鐘會嘴角微揚，心中暗想："河北這塊鐵板，終於要撬動了。"
曹璟將密令交給控鶴衛，目光望向窗外，冷風拂過，梅枝輕顫。他心中冷笑："司馬師，你以為這是在亂我河北？殊不知，孤正愁沒機會對士族下手……"
幽州·北平
幽州刺史夏侯獻接到曹璟密令時，正值北地大雪紛飛。
鵝毛般的雪片簌簌落下，將整個幽州城裹上一層厚厚的銀裝。夏侯獻獨自站在城樓上，任憑寒風卷著雪花拍打在臉上。他手中攥著那封剛剛收到的密信，指節因用力而微微發白。
"大將軍這是要坐山觀虎鬥啊......"他低聲自語，聲音幾乎被呼嘯的寒風吞沒。城樓上的火盆裡，炭火發出輕微的劈啪聲。夏侯獻將密信湊近火盆，看著跳動的火舌一點點吞噬信紙，紙上的墨跡在火光中扭曲變形，最終化為灰燼。
副將王敢踏著積雪走來，靴子踩在雪地上發出咯吱咯吱的聲響。"將軍，這雪越下越大了。"他搓了搓凍得通紅的手，"方才探馬來報，冀州那邊的萬佛會已經聚集了上萬信眾，恐怕......"
夏侯獻沒有回頭，隻是抬手示意他噤聲。王敢會意，壓低聲音道："若萬佛會真在冀州作亂，我們是否要提前防備？末將擔心他們鬨大了會波及幽州。"
"防備？"夏侯獻終於轉過身來，嘴角扯出一個冰冷的笑容，"不，我們要等。"
王敢一愣："等？"
夏侯獻沒有立即回答。他走到城牆邊，伸手接住幾片飄落的雪花。雪花在他掌心迅速融化，變成幾滴冰冷的水珠。"你見過狼群捕獵嗎？"他突然問道，"最聰明的狼王，總是等獵物自相殘殺到精疲力竭時，才出手收割。"
王敢似懂非懂地點點頭。夏侯獻的目光越過茫茫雪原，望向南方。"等他們殺得血流成河，我們再出手。"他的聲音很輕，卻透著刺骨的寒意，"到時候，不管是萬佛會的亂民，還是那些作威作福的士族，一個都跑不掉。"
雪下得更大了。城樓上的旗幟在風中獵獵作響，旗麵上的"夏侯"二字時隱時現。夏侯獻緊了緊身上的大氅，轉身走下城樓。他的背影在風雪中顯得格外挺拔，每一步都踏得沉穩有力。
王敢望著主將離去的背影，不由自主地打了個寒顫。他忽然明白，這場大雪掩蓋的，恐怕將是一場更大的風暴。
並州·太原
並州刺史府內，燭火搖曳。陸抗端坐在案前，修長的手指輕輕展開那封來自洛陽的密令。他讀得很慢，每一個字都細細咀嚼，待讀完第三遍，才緩緩將絹帛合上。
"鐘會......果然狠辣。"他低聲喃喃，聲音裡帶著幾分讚歎，又夾雜著一絲忌憚。
身旁的河東太守杜預見狀，輕手輕腳地湊近，壓低聲音道："將軍，冀州那邊已經亂了。我們要不要暗中推波助瀾？比如派人假扮萬佛會信徒，再添把火......"
陸抗抬起手，打斷了杜預的話。他的手指在案幾上輕輕敲擊，發出有節奏的輕響。"不必。"他的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，"火候太急，反而容易燒到自己。"