烈日當空，灼熱的陽光直射在洛陽大將軍府外的青石板上，蒸騰起陣陣熱浪。數十名身著紫袍朱衣的朝臣跪伏在地，額頭上的汗珠順著臉頰滾落，浸濕了衣襟。他們的膝蓋早已跪得發麻，甚至有人雙腿顫抖，卻仍舊咬牙堅持，無人敢擅自起身。
為首的幾位老臣須發皆白，麵容肅穆，雖年邁卻仍挺直腰背，目光如炬，死死盯著那扇緊閉的府門。侍郎荀羨雙手捧著一份血書，指節因用力而泛白，聲音嘶啞卻鏗鏘有力："大將軍若再不出兵，河北必成焦土！百姓流離，生靈塗炭，難道真要坐視不管嗎？"
他的聲音在寂靜的府門前回蕩，卻仍未能撼動那扇紋絲不動的大門。
府內·回廊深處
曹璟負手而立，身形挺拔如鬆，透過窗欞的縫隙冷冷地注視著外麵跪伏的群臣。他的眼神深邃而淡漠，看不出絲毫情緒波動。
裴秀站在他身側，微微躬身，低聲道："主公，再拖下去，恐怕朝野動蕩，人心不穩……"
曹璟嘴角微揚，露出一絲冷笑："他們不是要見我嗎？那就讓他們進來。"
裴秀聞言，心中一凜，但仍恭敬應道："是，屬下這就去安排。"
他轉身離去，心中卻暗自思忖："主公這是要親自震懾群臣了……"
不多時，沉重的府門緩緩開啟，發出沉悶的聲響。跪在外麵的朝臣們紛紛抬頭，眼中既有期待，又有忐忑。荀羨深吸一口氣，率先起身，捧著血書邁步入內。其餘大臣也陸續跟上，雖步履蹣跚，卻無人敢怠慢。
穿過庭院，眾人來到正堂。曹璟已端坐於主位之上，神色冷峻，目光如刀，緩緩掃過眾人。
荀羨上前一步，雙手奉上血書，沉聲道："大將軍，河北告急，百姓塗炭，請速發兵救援！"
曹璟並未伸手去接，隻是淡淡道："荀太仆，你這是在逼我出兵？"
荀羨心頭一緊，但仍挺直脊背，堅定道："老臣不敢，隻是不忍見天下蒼生受苦！"
曹璟冷笑一聲，目光銳利如劍："好一個天下蒼生！"
堂內氣氛驟然凝固，曹璟高踞主座，右手無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄，目光如刀般掃過堂下眾臣。空氣仿佛凝固了，連呼吸聲都清晰可聞。
"諸位今日齊聚本將軍府邸，是要逼宮造反嗎？"曹璟的聲音不輕不重，卻如同驚雷在每個人耳邊炸響。堂下幾位文官不自覺地縮了縮脖子，武將們則繃緊了身子。
孟康深吸一口氣，上前三步跪倒在地，額頭重重磕在青石地板上："大將軍明鑒！河北三州邪教造反，屍橫遍野。清河崔氏等大族幾乎被屠戮殆儘，百姓流離失所，易子而食啊！"他的聲音哽咽，"若朝廷再不發兵，隻怕...隻怕天下士人寒心，百姓離心啊！"
曹璟盯著孟康發紅的眼眶，忽然長歎一聲。這聲歎息仿佛抽走了他全身的力氣，讓他整個人都佝僂了幾分。"你們以為...本將軍不想出兵？"他的聲音突然拔高，右手猛地拍在案幾上。茶盞"叮當"跳起，茶水濺濕了竹簡。
"去年征討東吳，十萬大軍耗費糧草百萬石！如今國庫空虛，連洛陽守軍的餉銀都拖欠了兩個月！"曹璟站起身來，聲音裡帶著壓抑不住的怒意，"你們要本將軍調兵北上，糧草何在？輜重何在？若是大軍走到黃河邊斷了糧，發生嘩變倒戈，這個罪責誰來擔？！"
堂下眾臣麵麵相覷。幾位老臣交換著眼色，他們從未想過朝廷已經窘迫到這個地步。太倉令甄德擦了擦額頭的冷汗，小聲道："大將軍，或許可以加征..."
"加征？"曹璟冷笑一聲，"河南大旱，淮南水患，百姓自己都啃樹皮了，你還要加征？"他環視眾人，語氣漸漸平靜下來，"本將軍知道你們心急如焚，但打仗不是兒戲。"
就在這死寂時刻，尚書令王昶突然出列，高聲道："大將軍！臣願捐家中存糧三千石，以資軍用！"他的聲音在寂靜的大堂內格外響亮。
此言一出，堂內頓時炸開了鍋。
"臣亦願捐兩千石！"
"臣在鄴城有莊園三處，存糧可支萬軍半月！"
"臣府中尚有金銀萬兩，可購糧草！"
一時間，請命之聲此起彼伏。曹璟冷眼旁觀，心中卻掀起驚濤駭浪——這些世家大族，平日裡在朝堂上哭窮叫苦，如今一逼，竟能掏出如此巨資！他暗自咬牙，握著劍柄的手青筋暴起。
待聲浪稍歇，曹璟緩緩起身。眾臣立刻噤若寒蟬，垂首而立。
"好。"曹璟聲音低沉，卻字字千鈞，"既然諸位忠心為國，本將軍即刻調兵五萬，北上平叛！"他目光如電，掃過堂下每一張麵孔，"三日後，我要看到諸位承諾的糧餉，如數送至軍中。若有延誤..."他故意拖長了語調，右手輕輕拍了拍劍柄。
眾臣齊聲應諾，額頭卻已滲出冷汗。他們這才明白，今日這場"逼宮"，恐怕早就在大將軍算計之中。
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翌日清晨，洛陽城外塵土飛揚。中軍大營前車馬如龍，各色旗幟在風中獵獵作響。滿載物資的車隊排成長龍，一眼望不到儘頭。車輪碾過官道的隆隆聲、馬蹄踏地的噠噠聲、車夫的吆喝聲混雜在一起，喧囂震天。
"讓開！讓開！滎陽鄭氏的糧車到了！"一隊家丁護衛著數十輛糧車疾馳而來。為首的管事跳下車，趾高氣揚地喊道："我家老爺捐糧八千石！快來人清點！"
話音未落，又一隊人馬趕到。"潁川荀氏捐銀十萬兩！"荀氏管家捧著厚厚的禮單，臉上堆滿諂媚的笑容。緊接著，陳留衛氏的戰馬嘶鳴著衝入營區，五百匹駿馬在陽光下毛色發亮，看得周圍將士嘖嘖稱奇。
軍需官們忙得腳不沾地，算盤珠子打得劈啪作響，記賬的毛筆在竹簡上飛舞。一個年輕的小吏擦了擦額頭的汗水，小聲嘀咕："這些世家大族，平日裡都說窮得揭不開鍋，怎麼現在突然這麼闊綽..."
曹璟負手站在轅門上，玄色大氅在風中翻飛。他冷眼望著綿延數裡的車隊，嘴角微微抽動。王經小心翼翼地湊近，低聲道："主公，下官粗略估算，這些糧草竟夠三十萬大軍吃上一年有餘。"
"嗬..."曹璟從鼻子裡發出一聲冷哼，"他們怕了。"他的目光掃過那些滿臉堆笑的世家管事，眼中寒光閃爍，"平日裡隱匿田畝、藏匿人口，跟朝廷哭窮。現在刀架在脖子上了，倒是一個比一個慷慨。"
三日後，朝陽初升。五萬中軍將士在校場上列成方陣，鐵甲在晨光中泛著冷冽的寒光。主帥石苞一身明光鎧，腰間佩劍，立於帥旗之下。文鴛、典滿、許儀、王濬、王渾六員大將分列左右，個個神情肅穆。
曹璟身著戎裝登上點將台，親兵捧來一碗烈酒。他高舉酒碗，聲如洪鐘："河北叛亂，禍國殃民！今日本將軍命爾等北上，蕩平賊寇，還天下太平！"說罷仰頭一飲而儘，將酒碗重重摔在地上。
"殺！殺！殺！"五萬將士齊聲怒吼，聲浪震得校場周圍的旗幟劇烈抖動。長矛如林，刀光似雪，整個校場彌漫著肅殺之氣。
石苞翻身上馬，長劍前指："出發！"大軍如黑色洪流般湧出校場，馬蹄聲震得大地微微顫抖。
曹璟站在原地，目送軍隊遠去。當最後一支隊伍消失在塵土中時，他的嘴角微不可察地揚起。這場叛亂來的正是時候——燒掉的是河北士族的根基，而最終能收割這片焦土的，必將是他曹氏天下！
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