暮色四合，漳水河畔的石苞大營燈火通明。火把的光亮映在河麵上，將整條河流染成血色。石苞獨自站在中軍大帳外，手中的羊皮密令被夜風吹得簌簌作響。那上麵朱砂寫就的字跡在火光映照下分外刺眼："冀南世家，根深蒂固，當以雷霆手段除之。"
他反複摩挲著密令的邊緣，指腹傳來羊皮粗糙的觸感。出征前夜，曹璟在大將軍府召見他的場景曆曆在目。年輕的雍王背對著燭光，那雙深不見底的眼睛仿佛能看透人心："仲容，冀州之亂，表麵是流寇作祟，實則根子在地方豪強。"當時曹璟的手指在地圖上重重一點，"這些世家大族，才是真正的心腹之患。"
夜風掠過原野，帶著初秋特有的寒意。石苞抬頭望向遠處，星星點點的村落燈火在夜色中若隱若現。他不由得想起臨行前妻子擔憂的眼神："夫君此去，定要保重。"可眼下這道密令，分明是要他去做那萬人唾罵的劊子手。
"將軍，夜深露重。"親兵捧著披風上前，卻被石苞揮手屏退。他需要這寒意讓自己保持清醒。
翌日黎明，大軍並未如預期般北上平叛，而是突然調轉方向。文鴛策馬追上中軍，滿臉困惑："將軍，我們這是要去何處？北上剿匪才是正事啊！"
石苞勒住韁繩，從懷中掏出一卷竹簡。竹簡展開時發出清脆的聲響，上麵密密麻麻記錄著趙郡李氏與河北亂匪往來的證據。"文將軍請看，李氏私通亂匪，證據確鑿。若不先除內患，何以平外亂？"
當大軍將李氏塢堡團團圍住時，厚重的包鐵大門後傳來驚慌失措的叫喊聲。石苞高坐馬上，冷眼看著這座號稱"固若金湯"的豪強堡壘。他緩緩抬起右手，二十架投石機同時發出令人牙酸的絞弦聲。
"放！"
隨著他一聲令下，裹著火油的巨石如隕星般砸向高牆。夯土築就的城牆在轟然巨響中崩裂，煙塵四起。堡內箭樓上的守衛還沒來得及反應，第二波石彈已經呼嘯而至。
"弓箭手準備！"石苞的聲音在戰場上格外清晰，"放箭！"
箭雨遮天蔽日地傾瀉而下，堡內的抵抗很快化為淒厲的慘叫。當士兵們撞開搖搖欲墜的大門衝入內院時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——地窖中堆積如山的糧草，還有整整齊齊碼放的兵器鎧甲，在晨光下泛著冷冽的光芒。
石苞彎腰拾起一柄環首刀，刀身上的"李"字銘文在陽光下閃閃發亮。他的眼神愈發冰冷，手指不自覺地收緊。這些糧食本該救濟災民，這些兵器本該用來抵禦外敵，卻被這些世家大族私藏起來，成為對抗朝廷的資本。
"傳我將令。"石苞的聲音不大，卻讓所有人都屏息靜聽，"查抄李氏全部田產，就地分給流民。若有反抗者..."他頓了頓，目光掃過跪滿一地的李氏族人，"格殺勿論。"
文鴛站在一旁，看著這位平日裡和善的將軍，此刻眼中閃爍的寒光讓他都不由得心頭一顫。直到這時他才明白，為何曹璟會選中石苞來執行這項任務——有些事，正需要這等外柔內剛之人來做。
當太陽完全升起時，李氏塢堡上空的黑煙仍在翻滾。石苞望著四散奔逃的流民紛紛返回，開始領取分發的糧食，臉上的寒意終於稍稍緩和。他知道，這才隻是個開始。冀州大地上，還有更多這樣的豪強塢堡等著他去踏平。
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接下來的半個月裡，冀南大地被戰火徹底點燃。石苞率領的鐵騎踏過一片又一片土地，所到之處，百年望族的塢堡接連傾覆。
"報——博陵崔氏的塢堡已圍困三日！"斥候飛馬來報時，石苞正坐在軍帳中擦拭佩劍。他頭也不抬地問道："水源可斷了？"
"回將軍，昨日就已截斷上遊溪流。"
石苞點點頭，將佩劍收入鞘中，發出"鏘"的一聲清響。"傳令，火箭準備。"
當夜，崔氏塢堡上空突然亮起無數火點。箭雨落下時，堡內的糧倉最先燃起衝天大火。火光中，婦孺的哭喊聲穿透厚重的城牆，在曠野上回蕩。
"將軍，要不要現在就攻城？"副將典滿握緊刀柄，眼中閃著興奮的光。
石苞搖搖頭，從懷中掏出一個胡餅慢慢咀嚼。"不急。"他含糊不清地說，"等他們餓上兩天。"
三日後，當包鐵衝車開始撞擊搖搖欲墜的堡門時，裡麵已經連反抗的力氣都沒有了。大門轟然倒塌的瞬間，石苞抬手止住了想要衝鋒的士兵。"傳令，"他的聲音平靜得可怕，"隻誅首惡，餘者不究。"
與此同時，流民像潮水般從四麵八方湧來。他們佝僂多年的脊背第一次挺直，粗糙的手掌顫抖著接過地契時，不少人當場跪地痛哭。
一個白發蒼蒼的老農跪在新分到的田地裡，顫巍巍地抓起一把泥土。那土塊在他指縫間簌簌落下時，渾濁的淚水已經爬滿了他溝壑縱橫的臉。"這...這真是我家的地了？"他哽咽著問身旁的小吏，得到肯定答複後，突然將泥土緊緊捂在胸口，放聲大哭。
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夕陽西下時，石苞獨自站在高崗上。晚風拂過他的鎧甲，發出輕微的金屬碰撞聲。在他腳下，新立的界碑投下長長的影子。"均田安民"四個大字在餘暉中泛著血色的光。
"將軍！"典滿快步走來，鎧甲嘩啦作響，"各營已休整完畢，為何不乘勝北上？那些世家大族的主力還在......"
石苞沒有立即回答。他望著遠處正在田間勞作的新農戶，一個瘦小的孩童正跌跌撞撞地跟在父親身後撒種。這時王渾走了過來，手指無意識地摩挲著劍柄。
"典將軍，"王渾開口道，"臨行前大將軍給的最後一道密令，你可記得？"
典滿皺眉回憶："是說...根基不穩，大廈將傾？"
王渾點點頭，順著石苞的目光望向北方。那裡的天空被戰火映得通紅，但真正重要的戰場，卻在身後這片剛剛重獲新生的土地上。農夫們的鋤頭起起落落，翻開的泥土散發著清新的氣息。
石苞終於開口，聲音低沉："仗要打，但更重要的是讓百姓有地可種，有糧可收。"他轉身走向大營，"傳令各營，明日開始協助農戶分田領糧。”
典滿看著兩位將軍的背影，又望望北方戰場，似懂非懂地點了點頭。遠處，那個在田間玩耍的孩童突然發出歡快的笑聲，在暮色中格外清脆。
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壺關的晨霧像一層厚重的紗帳，遲遲不肯散去。陸抗的玄甲軍已經如同黑色的潮水般湧過隘口，鐵甲在朦朧的霧氣中泛著幽冷的光。並州特有的朔風裹挾著砂礫，劈裡啪啦地打在士兵們的鎧甲上，發出細碎的金屬碰撞聲。
"停。"陸抗突然抬手，勒住了戰馬。他眯起眼睛望向遠處魏郡起伏的丘陵，眉頭不自覺地皺了起來。太靜了，靜得連一聲鳥叫都聽不見，這根本不像是有亂匪橫行的模樣。