魏·嘉平三年
丹陽義興郡的街巷裡，暮色漸沉。幾個百姓圍在巷口的槐樹下，神色警惕地四下張望後，才敢低聲交談。
"聽說了嗎？"賣菜的老王頭用粗糙的手掌抹了把臉，壓低聲音道："周家那個混世魔王，昨兒個又把李記酒肆給砸了個底朝天！"
旁邊賣布的劉嬸立即湊過來，手裡還攥著半匹沒賣完的粗布："哎喲喂，你是沒看見那場麵！李掌櫃跪在地上砰砰磕頭，額頭都磕出血來了。那周處倒好，一腳踹翻酒壇子，笑得那叫一個張狂！"
幾個圍觀的街坊都露出憤懣的神色。賣肉的張屠戶狠狠啐了一口："這挨千刀的！上個月搶了我半扇豬肉，連個銅板都沒給！"
這時，背著柴禾的樵夫老趙小心翼翼地湊過來。他先左右張望了一番，確定沒有周處的爪牙在附近，才敢開口："要我說，咱們義興這三害啊..."他伸出三根粗糙的手指，"山上的白額虎，水裡的鱷魚，還有城裡的周處。可那老虎好歹隻在深山老林裡活動，鱷魚也就在長橋那一帶的水域作惡。唯獨這周處..."
老趙的話突然卡在喉嚨裡，因為他看見街角轉出幾個彪形大漢，正是周處手下的地痞。眾人立即噤若寒蟬，假裝在閒聊家常。直到那幾個混混走遠，老趙才敢繼續道："這周處整日在城裡橫行霸道，看誰不順眼就打，見著什麼好東西就搶。咱們這些小老百姓，可真是活不下去了啊！"
"誰說不是呢！"劉嬸抹著眼淚，"我家閨女現在都不敢出門，生怕被那惡霸瞧見了..."
眾人正唉聲歎氣時，一個拄著拐杖的白發老者慢慢踱了過來。這是住在城西的孫老先生，年輕時做過幾年縣衙的幕僚。
"你們在說周處那小子？"孫老先生捋著花白的胡須，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，"老朽倒是有個主意..."
賣菜的老王頭趕緊湊近："老先生快說說！"
孫老先生壓低聲音道："那周處雖然頑劣不堪，卻有個特點——最是好勇鬥狠，受不得激將。"他意味深長地頓了頓，"若是有人能設法激他去殺虎斬鱷..."
這話像一塊石頭投入平靜的湖麵。劉嬸眼睛一亮："哎呀！要是能讓這三害自相殘殺..."
"妙啊！"張屠戶一拍大腿，"那老虎和鱷魚可不是好惹的，保準讓那周處吃不了兜著走！"
老趙卻皺起眉頭："可...這計策雖好，誰敢去激那周處啊？萬一他發起瘋來..."
眾人又陷入沉默。這時，孫老先生輕咳一聲："老朽倒認識一個人，是周家的老仆。或許可以通過他..."
老王頭咬了咬牙："就這麼辦！與其整日提心吊膽，不如搏一搏！需要多少銀錢打點，咱們街坊們一起湊！"
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第二日，清晨的義興縣城籠罩在薄霧中，青石板路上還帶著露水的濕氣。周處大搖大擺地走在街上，靴子踩得石板"啪啪"作響。他今年剛滿十五歲，卻已經長得比普通成年男子還要高大，寬厚的肩膀將粗布衣衫撐得緊繃繃的。腰間彆著一把明晃晃的短刀，那是他昨晚趁管家不注意從兵器架上偷來的。
"讓開讓開！"周處粗聲粗氣地吆喝著，路上的行人紛紛避讓。幾個挎著菜籃的婦人看見他，立刻躲進巷子裡，小聲嘀咕著："又是這個混世魔王...聽說昨天把王掌櫃的攤子又給掀了..."
周處聽見了也隻當沒聽見，反而得意地揚起下巴。他就喜歡看彆人怕他的樣子，這讓他覺得自己威風凜凜。他隨手從路邊果攤上抓了個梨子，在衣服上蹭了蹭就啃起來。攤主敢怒不敢言，隻能賠著笑臉。
"周公子！周公子留步！"一個穿著綢緞衣裳的胖商販氣喘籲籲地追了上來，滿臉堆著諂媚的笑容。
周處斜眼瞥了他一下，吐掉嘴裡的梨核："乾什麼？找打？"
商販連連擺手："不敢不敢！小人聽說公子武藝高強，連山裡的猛虎都不放在眼裡..."他說著故意壓低聲音，裝作欲言又止的樣子。
周處果然來了興致，一把揪住商販的衣領："你聽誰說的？"
"全、全城人都知道啊！"商販假裝害怕地縮了縮脖子，"隻是...隻是..."
"隻是什麼？有屁快放！"周處不耐煩地晃了晃他。