嘉平四年，正月
洛陽城的冬夜，寒風呼嘯如刀割，卷起街道上的枯葉沙沙作響。夜色濃得化不開，仿佛一塊厚重的黑綢籠罩著整座城池。司徒高柔的府邸內卻燈火通明，朱漆大門緊閉，侍衛們神色緊張地在四周巡邏。
密室中，十幾位朝中重臣圍坐在一張紫檀木案幾旁。燭火搖曳，將他們的影子投在牆上，顯得格外高大而扭曲。空氣中彌漫著熏香與汗水的混合氣味，每個人的臉色在燭光下都顯得陰晴不定。
"曹璟這狼子野心的賊子！"王觀突然暴起，一掌拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。他年約五旬，麵容剛毅，此刻卻因憤怒而扭曲。"我們給他錢糧，助他平定河北萬佛會，他倒好..."他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，"反手就誣陷河北士族造反，推行什麼均田製！"他咬牙切齒地吐出每一個字，"這分明是要掘我大魏的根基啊！"
荀羨聞言，瘦削的臉上浮現出譏諷的冷笑。這位素來以儒雅著稱的文臣，此刻眼中卻燃燒著冰冷的怒火。他死死攥著衣袖，指節因用力而發白。"何止如此！"他的聲音低沉而顫抖，"那狗賊指使秦朗屠滅甄氏滿門，甄氏可是先帝母族！"說到這裡，他突然提高聲調，"他眼裡還有王法嗎？還有天理嗎？"話音未落，一滴冷汗從他額角滑落。
"簡直無法無天！"
"這等亂臣賊子，人人得而誅之！"
"我大魏百年基業，豈能毀於這等奸佞之手！"
密室內的罵聲此起彼伏。有人捶胸頓足，將冠冕都震歪了；有人咬牙切齒，指甲深深掐進掌心；更有年邁者氣得胡須直顫，幾乎要背過氣去。
光祿大夫鄭衝坐在角落的蒲團上，雙手不自覺地摩挲著膝蓋。這位須發花白的老臣望著眼前群情激憤的同僚，額頭上滲出細密的汗珠。他心想："這局勢...怕是又要血流成河了..."腦海中不禁浮現出四年前司馬氏誅殺曹爽一黨的慘狀，那時洛陽城的護城河水都被染紅了。他悄悄擦了擦汗濕的手心，喉結上下滾動，卻終究沒有開口。
高柔端坐在主位，冷眼旁觀著眾人的反應。他注意到鄭衝的異樣，眼中閃過一絲深思。這時，王祥突然站起來，聲音沙啞地說："諸位，光罵有什麼用？當務之急是要想個對策！"他環視眾人，"難道就眼睜睜看著曹賊禍亂朝綱嗎？"
這句話像一盆冷水，讓喧鬨的密室瞬間安靜下來。眾人麵麵相覷，方才的怒火漸漸被現實的憂慮所取代。燭火劈啪作響，映照著一張張陰晴不定的麵孔。
就在府內寂靜之時，高柔緩緩起身時，衣袖摩擦的窸窣聲驚得鄭衝心頭一跳。隻見這位三朝老臣從玄色官袍袖中掏出一卷竹簡，那暗黃的簡片在燭火下泛著詭異的光澤。
"諸位請看。"高柔的聲音像鈍刀刮過青石。鄭衝看見他枯瘦的手指微微發顫，不知是年邁還是激動。當竹簡完全展開時，鄭衝忍不住湊上前去，頓時被密密麻麻的朱砂字跡刺得眼睛生疼。
"這...這是......"鄭衝的喉嚨突然發緊。他分明看見"清河崔氏"四個字，那是他夫人娘家的族名。指尖無意識地劃過"範陽盧氏"，去年春天盧家三公子還送過他一副《雪獵圖》。
高柔的指甲突然重重戳在某個名字上："正始七年穎川之戰，諸位都還記得吧？"他的聲音像淬了冰，"當時戰報說司馬師屠戮士族，可你們看——"竹簡被翻得嘩啦作響，"這些家族早就在名單上！"
鄭衝突然覺得呼吸困難。他想起那年冬天，從穎川運回來的屍首把洛水都染紅了。當時他還感歎司馬師殘暴，原來......胃裡翻湧的酸水讓他不得不咬緊牙關。
"咳咳...咳咳咳！"王祥突然弓著背劇烈咳嗽起來。鄭衝看見他指縫間滲出的血珠滴在孔雀藍的官袍上，像極了那年王公子被送回來時，素白喪服沾染的血跡——那個總愛在蘭亭彈琴的年輕人，最後連全屍都沒找全。
高柔突然將竹簡拍在案上，"砰"的一聲驚得侍禦史打翻了茶盞。褐色的茶湯在名單上洇開，像極了乾涸的血跡。"河北已經血流成河，下一個就是你我！"
"可陛下那邊......"鄭衝聽見自己聲音在發抖。
"陛下？"高柔突然扯出個古怪的笑容，從袖中甩出一方明黃絲帕。鄭衝認出這是禦用之物，上麵"親賢臣遠小人"六個字刺得他眼前發黑。原來曹璟早就......
燭火"啪"地爆響，王觀的影子在牆上張牙舞爪。"司徒有何打算？"他聲音壓得極低，眼睛卻亮得駭人。
高柔突然從懷中取出卷軸的動作，讓鄭衝想起毒蛇吐信。當那道蓋著鳳印的密旨展開時，鄭衝腿一軟差點跪下。他看見荀羨的嘴唇在不停哆嗦，王祥的指甲已經掐進了掌心。
"奉旨誅殺曹璟……"高柔每個字都像從牙縫裡擠出來的。
王觀突然"撲通"跪地："臣願追隨司徒！”他的額頭重重磕在青磚上。接著是荀羨、是庾嶷，一個接一個的膝蓋砸地聲震得鄭衝耳膜生疼。他望著高柔手中晃動的密旨，突然想起今早出門時，小孫女還往他懷裡塞了塊桂花糕。
當鄭衝終於屈膝時，他聽見自己膝蓋發出不堪重負的"咯吱"聲。這聲音讓他想起去年秋獵時，那隻被鐵夾折斷腿的白鹿。
高柔滿意地點點頭，將眾人扶起。"曹璟勢大，此事需從長計議。"他目光炯炯地環視眾人，"請諸位回去後，暗中收買軍中子弟。記住，務必謹慎行事。待時機成熟..."他做了個斬首的手勢，燭光在他眼中跳動，映出一片森然殺意。
眾人齊聲應諾。走出高府時，鄭衝抬頭望了望漆黑的夜空，隻覺得那輪殘月也染上了血色。寒風掠過脖頸，他不由得打了個寒顫，裹緊了衣袍快步離去。這一夜，注定有許多人無法入眠。
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