半個月後，大將軍曹璟的二十萬中軍依然滯留在譙郡，絲毫沒有開拔前往徐州督戰淮南戰事的跡象。這一反常舉動讓洛陽城內的氣氛愈發緊張，朝堂上下暗流湧動。
洛陽城內，司徒高柔的府邸燈火通明。府外戒備森嚴，府內密室中，幾位朝中重臣正圍坐一桌，氣氛凝重得幾乎讓人窒息。
尚書王觀在廳中來回踱步，額頭上的汗珠在燭光下閃閃發亮。他忽然停下腳步，聲音發顫："司徒公，這都半個月過去了，大將軍遲遲不動身，莫不是...莫不是已經察覺了我們的計劃？"
這句話像一把利劍刺入眾人心口。甄德渾身一抖，手中的青瓷茶盞"啪"地掉在地上，碎成數片。茶水濺在他的錦袍下擺，他卻渾然不覺。
"完了...完了..."甄德在心中呐喊，"若是曹璟已經知道，以他的手段..."他想起五年前萬佛會之夜，曹璟如何以雷霆手段鎮壓河北世家。那一夜，鄴城血流成河，七姓大族幾乎被連根拔起。甄德的表兄一家三十餘口，全部被梟首示眾，頭顱在城門上掛了整整一月。
想到這裡，甄德雙腿不受控製地顫抖起來，後背的冷汗已經浸透了裡衣。他下意識摸了摸自己的脖子，仿佛已經感受到刀鋒的冰冷。
"甄大人？甄大人！"王祥的聲音將他拉回現實，"您沒事吧？"
甄德勉強擠出一個比哭還難看的笑容："沒...沒事，隻是手滑..."
王祥狐疑地看了他一眼，轉向高柔："司徒公，事到如今，我們該如何是好？曹璟若真有察覺，恐怕..."
高柔捋著花白的胡須，眼中閃過一絲狠厲。他今年已七十有八，在這群人中年紀最長，宦海沉浮五十載，曆經三朝不倒，靠的就是這份狠勁與決斷。
"明日一早，"高柔的聲音沙啞卻有力，"老夫就聯合燕王曹宇上書陛下，逼陛下下詔召曹璟回朝。"
"燕王？"甄德聲音都變了調，"燕王...燕王能同意嗎？他向來膽小怕事，從不敢與曹璟正麵..."
高柔冷笑一聲，渾濁的老眼中射出精光："他既然上了我們這條船，還想平安下船？"他緩緩從袖中抽出一卷竹簡，啪地扔在桌上，"這些年來他收受的賄賂，侵占良田，強搶民女...哪一件不夠他滿門抄斬的？更彆提他還和我們商議廢立之事了。"
眾人倒吸一口涼氣。王觀顫巍巍地拿起竹簡，隻掃了一眼就麵色大變："這...這些都是真的？"
"千真萬確。"高柔得意地眯起眼睛，"老夫派人跟了他三年，就等著這一天。"
一直沉默的荀羨突然開口："司徒公，若是...若是曹璟抗旨不歸呢？"
高柔猛地一拍桌案，震得茶具叮當作響。他布滿老年斑的手背上青筋暴起，顯示出與年齡不符的力量。
"他不奉詔，就是意圖謀反！"高柔咬牙切齒，"這個自詡忠臣的偽君子，若不回朝，如何向三軍將士交代？屆時我們正好名正言順地討伐逆賊！"
荀羨眉頭緊鎖："但曹璟手握二十萬精兵，若真反了..."
"怕什麼！"高柔打斷他，"洛陽城防固若金湯，隻要堅守半月，各地勤王之師必至。更何況..."他壓低聲音，"我已派人聯絡了淮南的諸葛誕，隻要曹璟一回師，他就從背後..."
眾人紛紛點頭，隻有坐在角落的光祿大夫鄭衝始終一言不發。他低垂著眼瞼，看似在閉目養神，實則將每個人的話都牢牢記在心中。寬大的衣袖下，他的手指不自覺地摩挲著腰間玉佩，掌心滲出細密的汗珠。"司徒真是老糊塗了，"他在心中暗道，"竟然用這種拙略的手段對付大將軍......"
待議事結束，鄭衝第一個起身告辭。他刻意放慢腳步，裝作漫不經心地與同僚寒暄，直到確認無人注意，才加快步伐穿過長廊。夜風拂過他的官袍，帶來一絲涼意，卻驅不散他心頭的燥熱。"必須立刻告知賈公，"他邊走邊想，"遲了隻怕要出大事。"
鄭衝匆匆趕到賈充府上時，額角已滲出細汗。府門前的侍衛見是他，連忙讓開道路。他三步並作兩步穿過庭院，心跳如擂鼓般響亮。
一進賈充的書房，鄭衝就反手關上房門，連燭光都跟著晃動了幾下。他顧不得擦拭額頭的汗水，壓低聲音道："賈公，大事不好！高柔他們......"他的聲音有些發顫，將方才密會的內容一五一十地稟報給了這位大將軍的心腹。
賈充原本正在批閱文書，聞言慢慢放下毛筆。燭光映照下，他的臉色陰晴不定。聽完鄭衝的稟報，他眼中寒光閃爍，突然冷笑一聲："好！真是好得很！"
這笑聲讓鄭衝後背一涼。隻見賈充起身踱到窗前，月光勾勒出他瘦削的側影。"鄭大夫且先回去，"他頭也不回地說，"莫要打草驚蛇。我這就派人快馬加鞭稟報大將軍。"
鄭衝躬身退出時，餘光瞥見賈充已召來心腹侍衛低聲吩咐什麼。他不敢多留，快步離開賈府。夜空中烏雲密布，仿佛預示著一場暴風雨的來臨。
當夜三更時分，一匹快馬悄然離開洛陽城南門。馬上騎士身披黑色鬥篷，懷中緊緊揣著那份密信。馬蹄聲被刻意包裹了棉布，在寂靜的街道上幾乎無聲。出了城門，騎士猛地一夾馬腹，朝著譙郡方向疾馳而去。
密信上的火漆在月光下泛著暗紅的光澤，就像一滴凝固的鮮血。這封信將沿著官道飛奔三百裡，趕在明天送到曹璟手中。而信中的內容，將決定整個大魏王朝的命運。
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