夜色如墨，寒風呼嘯著掠過官道兩旁的枯樹，發出淒厲的嗚咽聲。張華裹緊了身上的貂裘，卻仍覺得刺骨的寒意從每一個毛孔滲入骨髓。他側頭看了眼身旁策馬並行的曹髦，隻見這位年輕的宗室子弟緊抿著嘴唇，眉頭深鎖，顯然也在忍受著這凜冽的寒風。
"噠噠"的馬蹄聲在寂靜的官道上格外清晰，踏碎了路麵上凝結的薄霜，濺起的露水打濕了馬腿。遠處，襄陽大營的火把在黑暗中連成一片，宛如一條盤踞的赤龍，在夜色中吞吐著危險的氣息。
"籲——"張華猛地勒住韁繩，戰馬前蹄高高揚起，發出一聲嘶鳴。他深吸一口氣，冰冷的空氣像刀子般刮過喉嚨，刺痛著他的肺腑。他下意識地搓了搓凍得發僵的手指，轉頭看向曹髦。
年輕的曹髦此刻麵色緊繃，額頭上卻滲出細密的汗珠。張華注意到他的右手一直按在腰間的佩劍上，指節因用力而發白。那雙眼睛在火把的映照下閃爍著複雜的光芒——既有即將建功立業的興奮，又暗藏著難以掩飾的憂慮。
"張公，鄧艾此人......"曹髦壓低聲音開口，嗓音因緊張而略顯嘶啞。他的目光不安地掃視著遠處的營寨，喉結上下滾動著，"據說他治軍嚴苛，對朝廷......"
張華迅速抬手製止了他繼續說下去，眼神中帶著警告："慎言。"他環顧四周，確認隨從們都保持著安全距離，這才壓低聲音道："先進營。一切按陛下的詔令行事。"說著，他整了整衣冠，努力讓自己的表情恢複平靜，但手心已經沁出了冷汗。
大營轅門前，火把將夜空照得如同白晝。鄧艾早已率領眾將在此恭候。他身披鋥亮的鐵甲，腰懸一柄寒光凜凜的長劍，在跳動的火光中宛如一尊鐵鑄的雕像。當張華與曹髦下馬時，鄧艾大步上前，抱拳行禮的動作乾淨利落："末將鄧艾，恭迎天使！"
張華注意到鄧艾行禮時，那雙如鷹隼般銳利的眼睛始終直視著自己，目光中的鋒芒幾乎要刺穿他的偽裝。他強自鎮定，從懷中取出曹璟的詔書時，手指幾不可察地顫抖了一下。
"奉陛下令，"張華清了清嗓子，聲音刻意提高了幾分，"即日起，擢升鄧艾為南軍主將，統襄陽大營三萬精銳，走西陵道，進攻永安！"
話音未落，張華就看見鄧艾的眼中驟然迸發出熾熱的戰意，那眼神就像饑餓已久的猛獸終於看到了獵物。鄧艾單膝跪地的動作乾脆有力，鎧甲碰撞發出清脆的聲響："末將鄧艾，領命！陛下聖明！！"
他洪亮的聲音如同驚雷炸響，震得張華耳膜嗡嗡作響。周圍的將士們立刻挺直腰板，齊聲高呼："陛下聖明！！"聲浪一波接一波，在夜空中回蕩。張華偷眼看向曹髦，發現年輕人的臉色更加蒼白了，嘴唇微微發抖，顯然被這陣勢震懾住了。
就在這震耳欲聾的歡呼聲中，張華的心卻沉了下去。他望著鄧艾挺直的背影，突然意識到，這道詔書放出的，或許是一頭再也關不住的猛虎。
張華不動聲色地觀察著鄧艾的表情："陛下曾言，永安乃蜀漢門戶，務必謹慎行事。"他頓了頓，"不知將軍有何破敵良策？"
鄧艾聞言大笑，笑聲中帶著幾分張華讀不懂的情緒。他大步走到地圖前，手指重重戳在西陵道的位置。
"蜀軍主力皆在劍閣，永安守軍不過萬餘！"鄧艾的聲音因激動而略微發顫，"西陵道雖險，但蜀軍防備鬆懈。我軍若輕裝疾進，攀懸崖、渡險灘，必能出其不意！"
他說著說著，語速越來越快，手指在地圖上劃出一條危險的路線，幾乎要戳破那張薄薄的羊皮紙。
"隻需七日，不，五日！五日便可抵達永安城下！屆時趁夜突襲，必能一舉破城！"鄧艾猛地抬頭，眼中燃燒著近乎狂熱的火焰，"此乃天賜良機，豈能錯過？"
張華感到一陣寒意爬上脊背。鄧艾的戰術確實精妙，但他眼中的光芒已超出了將領應有的戰意，更像是一種近乎病態的執念。帳內炭火劈啪作響，卻驅不散張華心頭的不安。
"將軍此計甚妙，"張華謹慎地回應，"但西陵道險峻異常，若遇伏兵..."
"不會的！"鄧艾斬釘截鐵地打斷，聲音突然拔高，"蜀軍絕不會料到！我研究蜀地地形多年，絕不會錯！"
他近乎偏執的篤定讓帳內氣氛為之一滯。張華注意到鄧艾太陽穴處暴起的青筋，以及他無意識緊握到發白的指節。
"將軍對蜀地了如指掌，自然胸有成竹。"張華語氣平和，試圖緩和氣氛，"隻是兵者國之大事，還望將軍謹慎行事。"
鄧艾似乎這才意識到自己的失態，深吸一口氣，勉強擠出一個笑容："張公放心，末將自有分寸。"
但張華分明看到他眼底那簇火焰仍未熄滅，反而燒得更旺了。
離開軍營時，夕陽已沉入西山，隻餘一抹暗紅掛在天際。張華與曹髦並轡而行，身後親衛保持著一箭之地的距離。秋風卷著沙塵拂過麵頰，帶著邊塞特有的粗糲感。
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兩人沉默良久，隻有馬蹄踏在官道上的噠噠聲回蕩在暮色中。
"張公……."曹髦終於忍不住開口，聲音壓得極低，"鄧艾此人...是否太過激進？"
張華沒有立即回答。他望著遠處逐漸隱沒的營火，想起鄧艾眼中那令人不安的光芒。那不是將領臨戰前的正常興奮，而是一種近乎賭徒押上全部身家時的狂熱。
"鄧士載用兵詭詐，當年營救曹爽之時便顯其能。"張華斟酌著詞句，"但今日所見..."他頓了頓，眉頭不自覺地皺起，"他的戰意，已近乎執念。"
曹髦輕扯韁繩，讓坐騎更靠近張華一些："陛下為何選他？"
這個問題像一根針，刺在張華心上。他想起臨行前曹璟那意味深長的眼神——"鄧艾熟悉蜀地，此戰非他莫屬"。
夜風漸起，卷起幾片枯葉在空中打了個旋，又悄然落下。
"或許..."張華最終輕歎一聲，聲音幾乎被風吹散，"正是因為他的執念，才能破局。"
但這句話，連他自己都說服不了。鄧艾眼中的火焰不是為魏國而燃，而是為證明自己而燃。一個被壓抑多年的名將，終於等到了再次展現才能的機會，這種渴望足以扭曲任何人的判斷。
曹髦似乎看穿了張華的想法，低聲道："執念過深，恐生變故。"
張華沒有接話。他想起了鄧艾接過詔書時那顫抖的手，想起了他談及"天賜良機"時亢奮的語調，更想起了他規劃行軍路線時那種近乎癲狂的專注。這些細節拚湊在一起，勾勒出一個危險的信號——鄧艾已不僅僅是為了勝利而戰，更是為了某種更深層的、難以言說的渴望。
"陛下自有考量。"張華最終隻能如此回答，既是說給曹髦聽，也是安慰自己。
夜色漸濃，星光稀疏。張華抬頭望天，忽然想起兒時父親教他觀星辨位的場景。那時的星空清澈明亮，如同世間的道理一般分明。而如今，無論是星空還是人心，都變得晦暗難明。
"張公，”曹髦的聲音將他拉回現實，"若鄧艾真有異心..."
"慎言！"張華急忙打斷，警惕地環顧四周，確認親衛仍在安全距離外才低聲道，"此事關係重大，不可妄言。"
曹髦抿了抿嘴，眼中閃過一絲不甘，但終究沒再說什麼。
馬蹄聲在夜色中顯得格外清晰。張華心中天人交戰——是否該向曹璟報告鄧艾的異常？但轉念一想，曹璟何等人物，豈會不知鄧艾性情？若貿然進言，反倒顯得自己多疑。
"明日我便正式出任監軍。”張華最終說道，聲音恢複了往日的沉穩，"殿下在軍中，也請多加留意。"
曹髦鄭重地點點頭，兩人心照不宣地達成了某種默契。
遠處，軍營的火把連成一片，如同一條蜿蜒的火龍。張華望著那火光，忽然有種預感——這條火龍一旦出柙，恐怕再難收回。
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