半月之後，初冬的晨光透過雕花窗欞斜射進大殿，在青石地麵上投下斑駁的光影。曹璟端坐在禦座上，玄色龍袍上金線繡製的龍紋在陽光下熠熠生輝。他手中捧著一盞清茶，茶香氤氳，與殿內沉水香的氣息交融。
"陛下，時辰到了。"侍立一旁的黃門侍郎輕聲提醒。
曹璟微微頷首，目光卻仍停留在手中的茶盞上。他在心裡盤算著今日要接見的蜀漢舊臣，每一個名字都代表著蜀地的人心向背。作為新主，他深知武力征服易，收服人心難。
"宣——蜀漢前光祿大夫譙周覲見！"
隨著黃門侍郎的唱名聲，白發蒼蒼的譙周拄著藤杖緩步入殿。老人每走一步，杖頭與地麵相觸都發出輕微的"篤篤"聲。他低垂著頭，心中忐忑不安："亡國之臣，不知今日是福是禍..."
曹璟見狀，竟親自起身相迎，快步走下台階。
"譙公年高德劭，不必多禮。"曹璟攙住欲行禮的老臣，感受到老人手臂的顫抖，語氣更加溫和，"朕讀譙公所著《五經然否論》，受益匪淺。"
譙周渾濁的眼中閃過一絲訝異，枯瘦的手指微微顫抖："老朽拙作粗淺，不想陛下竟..."他聲音哽咽，一時說不下去。作為蜀漢舊臣，他本以為自己的著作會隨故國一同湮沒。
"何止讀過。"曹璟示意侍從取來一卷竹簡，親自展開在案幾上，"朕命人抄錄了十份，已送往洛陽太學。"他指著某處朱筆批注道："此處論《春秋》微言大義，尤為精當。朕讀至此處，不禁拍案叫絕。"
譙周望著那些密密麻麻的朱筆批注，眼眶漸漸濕潤。他顫抖著手指輕撫竹簡，仿佛撫摸自己的孩子。亡國之臣最怕的不是刀斧加身，而是畢生所學無人問津。此刻，這位年輕的帝王不僅記得他的著作，竟還細細研讀過。
"陛下..."譙周聲音哽咽，突然跪伏在地，"老臣...老臣願隨駕前往洛陽，為陛下講解經義！"
曹璟連忙扶起老人："譙公快快請起！朕正有此意。洛陽太學諸生，能得譙公親授，實乃大幸。"
譙周顫巍巍地起身，渾濁的眼中閃爍著久違的光芒。他忽然覺得，自己的學問或許能在新朝繼續傳承下去。
午後，曹璟在偏殿接見了廖化。這位年過七旬的老將依舊腰背挺直，隻是右臂已無法抬起，無聲訴說著歲月的殘酷。他獨眼中帶著警惕，心中暗想："這曹家小兒，不知要如何處置我這老骨頭..."
"廖將軍請坐。"曹璟命人取來特製的憑幾，"聽聞將軍好飲，這是從洛陽帶來的杜康酒，三十年陳釀。"
廖化獨眼微眯，盯著案上晶瑩的酒液："陛下不怕老臣酒後失言？"他語氣生硬，帶著幾分挑釁。
曹璟不以為忤，反而輕笑："將軍百戰餘生，有什麼話是朕聽不得的？"他親自斟滿一杯，雙手奉上，"這杯，敬將軍當年隨昭烈帝南征北戰之勇。朕曾聽老臣提起，新野之戰時，將軍率軍力戰我朝大將夏侯惇。"
酒液入喉，辛辣中帶著醇厚。廖化的獨眼中泛起血絲，往事如潮水般湧來。他沒想到曹璟連這等陳年舊事都記得清楚。放下酒杯時，粗糲的手掌在案幾上留下幾道濕痕。
"老朽殘軀，不堪驅策了。"廖化聲音沙啞，卻已不似初時冷硬，"隻求歸隱田園..."
"朕在成都西郊有處莊園。"曹璟取出一卷地契，展開在案上，"臨水而建，有良田十畝，果園五畝，適合養老。另外..."他頓了頓，"每月會有人送兩壇這樣的酒去。"
廖化獨眼盯著地契看了許久，突然哈哈大笑，笑聲中卻帶著哽咽："好！好個曹家小子！比那劉阿鬥強多了！"他拍案而起，卻又突然收斂笑容，鄭重抱拳："老臣...謝陛下恩典。"
暮色漸沉時，霍弋被引入禦書房。這位南中監軍風塵仆仆，甲胄上還帶著南疆的塵土氣息。他心中警惕："南中局勢複雜，不知新主有何打算..."
曹璟正在翻閱南中地圖，見他進來立即放下手中朱筆，起身相迎："霍將軍辛苦。朕聽聞這些峒寨時常叛亂？"他指著地圖上幾處標記。
霍弋抱拳行禮，語氣謹慎："回陛下，蠻夷畏威不懷德。昔日丞相以攻心為上，末將循此策，已平定大半。"
曹璟眼睛一亮，示意霍弋近前："詳細說說。朕對南中情勢頗為關切。"
燭光下，兩人就南中地形、部落分布、物產交通等事詳談至深夜。霍弋起初言辭謹慎，但見曹璟真心求教，漸漸放開胸懷，將多年治理南中的心得娓娓道來。曹璟時而提問，時而記錄，案上絹布很快寫滿了密密麻麻的批注。
"霍將軍真乃南中柱石。"曹璟放下朱筆，揉了揉發酸的手腕，"朕欲任將軍為南中都督，一切依將軍舊製，朝廷絕不掣肘。軍需糧餉，按月撥付。"