林彥秋這才鬆開手，輕哼一聲，慢悠悠拖過一把交椅往門口一坐，順帶朝廊下喊道：“劉力啊，本官雇你做門卒呢，想得要給點工錢罷。”
其實他早瞥見劉力和祝知禮躲在轉角偷看，刻意不加掩飾，就是要讓這二人明白，此時眾人已成利益相連的同氣連枝。
待那兩人影子倏地消失，張思軟倒在椅中，杏眼含嗔：“墨卿你這人越來越沒個正形了，連繡襦都濕透了，好在府衙膳房的夥計都不在……”
林彥秋撣撣手：“離酉時還早，你不妨把葛妮和李晴晴喚來。那兩個姑娘酒量甚佳，晚間先陪楊大東家飲上幾巡，待他醉眼朦朧時，再行盤問。”
張思稍作沉吟：“罷了，楊大東家已令隨從去市井赴宴，今夜隻有他一人前來，你我二人足矣。“
說話間，一輛馬車在客棧門前停穩，車夫甩了個響鞭，車門輕啟，楊清風緩步而下。
他身著暗紋錦袍，腰係玉帶，滿身的富商氣派。
林彥秋早等在台階口，見他來了，忙捋袖上前，雙手抱拳，微微躬身道：“楊東家爽約數日，今日總算是肯賞臉了。”
楊清風早瞧出林彥秋麵上那股子強壓著的不痛快，心知必是藥材莊的事兒。
前些日子自己為爭利，把衙門口那頭壓得死緊，換誰誰不得憋著股火。
他也不在意，大步跨上台階，朗聲笑道：“林大人莫怪，這不正要說這事嘛。我已備下兩百萬兩紋銀，權當是先給滄山縣藥田的本錢，李知縣也痛快，又批下兩百萬兩。”
林彥秋聽了，眉梢也沒顫一下，冷笑道：“楊大當家好手段，可惜我這知縣當得憋屈，幾千兩銀子撐不了幾日開銷。此番去各鄉踏勘，見那道路泥濘難行，車馬難通，衙門口裡又實在拿不出銀子修葺，實在是焦心呐。”
說罷，微微側身，抬手做了個“請”的手勢。
楊清風早料到此次來必不能全身而退，卻沒料到這小子這般直白。
看他這副迫不及待的模樣，想必是真的急了。
他跟著林彥秋穿過回廊，邊走邊思忖，按理說這銀子不該他出，可如今有求於人，為大局著想，便是千金散儘也在所不惜。
畢竟，這道路修好了，藥田的貨才能順利運出。隻要能拿下官府那批軍中訂單，日後在桐城擴廠增產也是遲早的事兒。
轉念至此，他心中已有了計較。
待進了雅間，他慢悠悠地擱下手中折扇，接過小廝捧上的香茗，輕輕吹散茶沫，方慢條斯理地開了口：“修藥田需得先修路，這道理我懂。林大人不如擬份奏折，呈給知縣大人，陳明各鄉道路亟待修繕之苦衷。我永泰商號願出一千兩，餘下的由官府補足，這般公私兼顧，於公於私皆為上策。”
明黃的日光透過木雕花大窗斜斜灑落，將斑駁的光影投在檀木地板上。修竹簾半卷處，身著玄色緞麵長衫的青年正把玩著青瓷筆筒，外裳淺絳色褙子上兩朵玉蘭紋隨他動作微微晃動，束發玉簪在發間投下清冷的陰影，教人一眼便知是個讀書人。
對窗而坐的老人身形瘦削，月白底青竹紋織錦長袍外披深褐色披風，手持竹節茶碗的枯瘦手指上，玉扳指在日光下泛著溫潤的光澤。
“這位大當家倒是小氣得緊。”
林彥秋將筆擱在烏木鎮紙旁，挑眉看向沉吟的老人，墨色長衫下擺微微掀起，露出寸許藕白褲腳。
剛染好的新墨在宣紙上洇出半朵雲，恰似他此刻臉上隱忍的不忿。
楊清風手中的紫砂壺晃了晃，茶湯泛起金紅漣漪。
“莫不是小友覺得老朽這打算，哪處不妥當？”故意拖長的尾音裹著試探，眼角褶皺裡藏著看不透的笑。
“非也非也。”
林彥秋起身重新斟茶，琥珀色茶湯映著窗外青石板路，那是上任縣令劉坤留下的爛攤子，“隻是想到那劉坤敗家子，把個南屏山道修得坑坑窪窪，末學卻要為他收尾，心裡委實不平。”
楊清風輕撫著茶盞上龍紋：“墨卿小友有所不知，這劉坤能身居高位，靠的絕非政績。”他起身踱至窗前，指尖撫過鑲著和田玉的窗棱，“想他當年在淮北任通判時，縣庫裡銀子流水般出去，偏偏每年考評都是上上，可見背後靠山非同小可。”
林彥秋湊近賞著老人袖口露出的梅花暗紋：“楊大當家既同劉坤有隙，怎還肯為他周全？”
新染的墨香混著沉水香，縈繞在兩人周身。
“墨卿小友此言差矣。”
楊清風輕撚胡須，枯瘦的手指蘸著茶汁在案上劃出個“隱”字，“這官場如戲台，台下都是看客。劉坤上任時，縣衙庫房已是個空殼子，老夫若不配合，豈非自尋死路？”
語罷他輕歎，窗外皂隸打水的竹筒聲響得恰到好處。
林彥秋望著楊清風腕間金線編的護腕，突然想起去年冬至那場大雪，縣學的炭火就是這位大當家暗中張羅。
“楊大當家所言極是。”他重新坐回雕花木椅，腰間玉墜與案角銅環相碰發出清越聲響，“隻是這擦屁股的活兒，實在辛苦。”
楊清風撫掌而笑，茶盞叮當：“為官三昧，第一要忍，第二要等，第三要借勢。”
他突然壓低聲音，“且看州府新那位來的陳大人，正是劉坤的把兄弟，老夫早遣人送了兩匣子徽硯過去。”
窗外忽有黃鸝啼鳴，驚起滿架藤蘿。
日光透過雕花木格窗稀稀落落灑在兩人身畔，昏黃光影落在楊清風的月白長袍上，勾勒出淺淺的紋路，而林彥秋身著藕荷色圓領袍，衣襟上暗繡的金線在微光下微微泛著光澤，與楊清風對坐於檀木雕花桌前。
林彥秋微微垂首，手指輕撫著桌麵，似是沉吟半晌後方抬頭說道：“楊大當家言之有理。隻是末學如今不過是個副知縣，這知縣之位尚且可望不可即。”
楊清風捋著花白山羊胡輕笑一聲，眼神似笑非笑：“賢侄有所不知，這官場之道，最講究順勢而為。你且照老朽說的去做，日後自有你的天地。”
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