“甘祖運，這小子可安分？”
劉力擺出東家架子，對著那發如戟的壯漢問道。
隻見這人麵龐黝黑，雙掌厚繭堆疊，往那一立竟似座鐵鑄的山峰。
“東家莫要折煞，這般人物，便是來上二十個，我等也自有辦法處置。”
身後那精瘦護衛邊說邊比畫，語氣中帶著鄉野的狡黠。
甘祖運聞聲怒目圓睜，厲聲斥道：“劉嘉尚！這等無禮言語，若是傳到軍中校場，怕是要遭軍棍伺候！”
果然是軍旅出身的壯士，舉手投足間儘顯沙場悍勇之氣。
林彥秋暗忖，此等乾才豈能便宜了劉力，待會定要設法將這兩位猛士帶回滄山縣，將來押運茶鏢或調解茶戶爭端，皆可用得上。
“罷了，人呢？”
林彥秋及時發話，劉嘉尚滿不在乎地吹了聲胡哨，一腳踢開紫檀木屏風門。
門後蜷縮著個身著猩紅布衣的年輕郎中，雙手被捆成“倒八字縛手”。這是江湖上最狠的綁法，雙手一上一下，兩個大拇指用鐵索牢牢鎖住，形如《水滸》裡蘇秦被縛的架勢，動輒絞傷筋脈。
林彥秋緩步踱至年輕人身前，陰惻惻地扯起嘴角，視線掃過那抹紮眼的紅衣：“想鬆綁嗎？”
“在下做夢都盼著，東家！”紅衣郎中滿頭冷汗。
林彥秋朝甘祖運頜首示意：“給他鬆綁。這般小魚小蝦，竟鬨得雞飛狗跳，劉力，你這東家也忒沒氣量。”
鐵索落地的聲響驚得紅衣郎中雙手癱軟，似兩截斷藕般垂在身側。
他戰戰兢兢縮到廊柱後，驚恐地望著林彥秋烏木雕花椅上燃起的水煙。
“說，關於姚杏兒，凡所知悉，儘數道來。”林彥秋將水煙袋推至郎中麵前。
紅衣深吸兩口煙，熟練地將煙袋叼在嘴角，壓低嗓音：“東家，說了能否放我一馬？”
林彥秋劍眉微蹙，踱至窗前一把推開雕花窗欞，轉身冷笑道：“推出去！”
甘祖運和劉嘉尚麻利地將人架起，紅衣嚇得雙腳亂蹬，煙袋都顧不得叼，哭喊道：“東家，我說便是！”
待人被放回，甘祖運欲闔窗時，卻被林彥秋製止：“留著罷，省得再開。”
“我說我說！姚杏兒這婦道人家，表麵和善得緊，實則心狠手辣。”
“當年滄山縣周文遠那潑皮，在她麵前乖得跟貓似的。三年前魁首觸她黴頭，半夜叫衙役從被窩裡薅出來，斷了雙腿髕骨，判了流放寧古塔.二十載.....”
隨著紅衣斷斷續續的描述，一個陰鷙狠辣的女茶商形象漸次清晰。這些市井流言雖道聽途說，卻勾勒出姚杏兒背後龐大的茶行勢力。
“聽聞那姚杏兒是靠依附權貴發跡的，可有此事？”
林彥秋忽而插話道。
小紅衣登時嚇得一抖，喉結微動，猶豫片刻壓低嗓音道：“江湖上確有這流言。不過某次周文遠酒醉後曾言，姚杏兒這婦人棘手得很，他一時興起摸了她麵頰，結果被她命人鎖進冰窖關了半炷香時辰，說是給他醒酒。”