馬車一路顛簸直抵碼頭，此番行程乃是林彥秋平生首次乘船遠行。
辦理登船手續時，因不熟悉流程，頗費了一番周折。待拿到登船令牌，林彥秋這才察覺竟是船頭雅艙，心中頓感不安，暗想尚未與張祭酒結算船資。
細思極恐，這些年雖從未沾染董家分毫，但張祭酒明裡暗裡的關照卻數不勝數。從求學時的銀兩資助，到為他謀得這船頭雅艙，樁樁件件，皆是恩情。林彥秋深知，“恩師”二字，張祭酒當之無愧。
然而，麵對張祭酒如今的權勢與財富，林彥秋自忖暫無所能回報，隻能在心底默默許下諾言：“他日定當厚報師恩！”
此刻的張祭酒，似已無需他報答什麼，林彥秋便隻能將這份感激深藏心底，盼望著有朝一日能有機會報答恩師的厚愛。
林彥秋站在碼頭上，望著眼前浩渺的江水，心中感慨萬千。他知道，此番乘船遠行，不僅是地理位置的變遷，更是他人生旅程的新起點。帶著對未來的期許和對恩師的感激，他邁上了船，準備迎接未知的挑戰。
登船後，在船娘的引攜下，林彥秋尋得了自己的位置。因是首次乘船，他略顯緊張。然而，見得身旁侍女身姿嫋娜，麵帶柔婉微笑，他的心緒才逐漸平複。待得坐定擺弄妥帖，他本欲細細打量四周，卻又覺此舉未免輕浮。
再者，侍女們脂粉在麵，總予人一種不真實之感，更遑論她們的笑顏多為職分所需。故而，他打消了這個念頭，倚靠在椅背上，閉目養神。
不久，林彥秋察覺身旁有人落座，一陣淡淡的幽香飄來。他心知旁坐的是一位女子。憶及肖花蘭的囑咐，他愈發不願睜眼。未料，那女子竟湊近臉來，直直地打量起他來。
呼吸間，熱氣拂麵，弄得林彥秋頗感癢癢，心下暗道這女子未免太失禮數。
林彥秋驟然睜眼，一張熟稔的笑臉映入眼簾。那女子笑意盈盈，林彥秋的不悅瞬間消散，取而代之的是和煦的笑容：“人生何處不相逢！陳小姐，我們又見麵了。”
陳舒窈略帶羞赧，輕聲道：“這話該由我說才對吧？再者，‘小姐’這個稱呼，我著實不太喜歡。”
林彥秋怎會看不出她的小心思。念及她父親在江南道的權勢，他陡然生出幾分戲弄之意：“世風日下，人心不古。‘小姐’乃尊稱，古已有之，我的話並無不妥，倒是你的想法過於汙穢了。”
這番話雖是拐彎抹角地相譏，陳舒窈卻未見惱怒，反而覺得旅途有這意中男子相伴，頗為快意。她出身名門，自幼聽慣了阿諛奉承。雖是這般想，嘴上卻仍要客套一番。她伸出玉指，在林彥秋頭上輕輕一戳，嬌嗔道：“討厭，也不讓著人家一點兒。”
提及那日在“花影樓”的趣事，林彥秋憶起齊芝怡憤然離去的情景，心中暗覺好笑。他身旁這位陳舒窈，似是鮮少被男子這般冷落，不禁暗忖：莫非這小妮子見多了男子的逢迎，倒生出幾分新鮮感？
隻是，他麵上並未顯露分毫，隻作不知。
陳舒窈心中泛起一絲患得患失，暗想：“莫非我方才的舉動，在他眼中過於輕佻？這男子與眾不同，怎能讓旁人輕易親近？”
自那段刻骨銘心的情傷後，她身邊不乏追求者，卻多是心懷叵測之輩。即便才貌雙全，卻也難以撥動她半分心弦。那日在花影樓，林彥秋的氣度讓她眼前一亮，他身著尋常青衫，卻自有一股超脫塵世的風骨。
這般清新脫俗，任誰也難以忘懷。
林彥秋淡然一笑，抬手輕撫陳舒窈輕點過額頭，繼而作勢嗅了嗅，戲謔道：“好香。不知怎的，姐姐便覺這小郎君甚是親切，許是在外漂泊太久，驟聞鄉音，心生暖意。”他故意歎了一聲，眉宇間流露出一絲落寞。
陳舒窈見狀，心底莫名一揪，一時衝動竟想將他攬入懷中，輕聲安撫。可這情愫方生，又覺不妥，隻得暗自壓下這份衝動，麵上卻添了幾分柔情。
她深知，林彥秋這番話不過是戲弄，可她卻在這嬉笑間，漸漸沉淪。
“莫要說得這般傷感，如今你過得不是很好麼？身著綾羅綢緞還鄉，正是男子漢的誌得意滿之時。不過，你那天在花影樓的裝扮，可真難為你了。”陳舒窈輕啟朱唇，語氣中帶著幾分調侃。
林彥秋聽後，先是一愣，旋即反應過來是身上的衣裳出了岔子。他對所謂的名貴衣料素無了解，於是問道：“怎麼？我身上穿的衣裳很貴麼？”他這話問得一臉懵懂，顯然不是在裝模作樣。
陳舒窈心中一動，暗忖這人竟當真不懂這些，口中卻順著話頭道：“也算不上極貴，但這麼一套衣裳，也要千餘兩銀子。”
此言一出，林彥秋隻覺腦中“嗡”的一聲，自跟了張祭酒學習後，他每月雖有津貼，節衣縮食能攢下百十兩銀子，可肖花蘭送的這身衣裳，竟抵得上他一年的積蓄，這落差實在太大了。
“這衣裳是朋友送的，早知如此貴重，我斷然不能收下。不怕姐姐笑話，我全部家當不過區區兩千兩銀子，還是這兩年精打細算攢下的。就連這趟的船票，也是恩師相贈。如此說來，我這些年在京城過得可謂碌碌無為，更談何衣錦還鄉？”
林彥秋說著，語氣中竟透出一絲蒼涼。他從前對錢財向來抱著夠用即可的態度，可如今看來，身無分文也並非值得誇耀之事。
陳舒窈心中湧起強烈的好奇，想知道究竟是誰送給林彥秋如此珍貴的衣裳，心底竟不禁泛起一絲嫉妒。
同時，她也對林彥秋的坦誠感到欽佩，一個身著綾羅綢緞的男人，在漂亮女人麵前坦言自己並不富有，這確實難得。林彥秋本不必提及這些，可他卻毫無隱瞞。
這時，船夫的吆喝聲傳來，提示船即將啟程。陳舒窈勉強抑製住滿心的八卦欲，對林彥秋淺笑道：“啟程時我常感頭痛，等船行平穩後再聊吧。”說著，她輕輕閉上眼睛。林彥秋則轉頭，望向船外。
船緩緩駛離碼頭，岸上的景物逐漸變得渺小，如螻蟻般，最終消失在視野儘頭。待船在錢塘江上平穩航行，窗外白雲朵朵，因無參照，很難感知船正破浪前行。林彥秋不禁感慨，這恰似人生，很多時候眼見未必為實。
此時，船娘開始忙碌起來，為乘客遞送茶水。陳舒窈睜開眼睛，見林彥秋正專注地望著窗外，便輕輕碰了碰他的肩膀。林彥秋回頭時，她帶著笑意說：“方才你喚我姐姐，我可是當真的哦。”
林彥秋微微一笑，回應道：“你當真便當真，不當真也罷。”
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