林彥秋本欲拒絕，然見母親眼中滿是期盼，心下不忍，轉過臉去，吸了吸鼻子，強作歡顏道：“見，為何不見？”
話音剛落，他心中又憤憤不平地補上一句：“這麼多年的賬，也該好好算算了。”
張氏聽聞，心中一陣歡喜，脫口問道：“算什麼賬？”
林彥秋沒好氣地說：“你休要以為我不知道，這些年來，你們偷偷相見過不少次。你也休要以為我不知道，當年為了給我湊足第一年的學費，你吃了半年的鹹菜。那時他在何處？隻知在你身上尋歡作樂！”
說著，林彥秋不禁淚流滿麵。
張氏趕忙上前，摟住兒子的頭，一下一下輕拍他的背，安慰道：“這不能怪他，他本欲給我銀錢，是我不要的。你外祖父定下的規矩，不進董家門，不用董家一分錢。我們林家雖不富裕，可不能沒了骨氣。你父親和我之間的私情，是兩人之間的事，你情我願，我不想被金錢弄俗氣了。再說了，這些年，他心裡也不好受。你都二十二歲了，還沒叫過他一聲爹，這也算是對他的懲罰了。”
張氏說著，淚水也如開閘般流了下來，一滴一滴落在林彥秋的脖子上。母子之間的不快，在這一刻煙消雲散。
過了許久，林彥秋才推開母親，不好意思地從陳舒窈給的箱子裡抽出四條煙絲，找了個便袋裝上，飛快地抹了抹眼淚，道：“我到各家各戶去轉一轉。這些年，大家沒少幫襯咱們母子，我回來了，總該去拜訪一下。”
張氏也緩過神來，上前攔住他，笑道：“傻小子，這麼多戶人家，你這樣怎麼夠分？東西我早就準備好了，不用你操心。你把這些好煙留著自己抽吧。我已經在門口的酒館訂了四桌酒席，你帶四瓶酒去正好。”
董仲舒已至桐城，張氏的諸多準備自然無需多言。林彥秋的行蹤，董仲舒自是了如指掌。至於會麵事宜，董仲舒那邊定有周全安排，無需林彥秋費心。
這兩年身在京城，林彥秋念念不忘的還是母親。
他常覺自己有些自私，母親含辛茹苦將他養大，隻要母親歡喜，又有什麼不能依順著她呢？也正因如此，林彥秋才答應與董仲舒相見。當然，還有一點他自己也未必明了：多年寒窗苦讀，而今有機會建功立業，若不借助董仲舒的力量，豈非暴殄天物？
不過這一點深埋在他潛意識裡，若明說出來，連他自己怕是都不會相信。人總是會變的，林彥秋也不例外。
隨著放學鐘聲響起，書院內頓時熱鬨非凡。看門的老者早已把林彥秋坐上好馬車歸來的消息傳得滿城風雨。鄰裡聞訊，紛紛前來探望。當年林彥秋進京求學時，大家沒少出錢出力相助。林家母子性情隨和，品德高尚，在這民風淳樸的小鎮上，鄰裡關係十分融洽。
夫人張氏忙操持著招呼賓朋，差遣下人挨個往城北望江樓遞帖子。未至的客人皆派丫鬟秋綾去請。幾匣柳州水煙已拆了封，盛在銅煙碟裡擱在八仙桌上任憑取用，熟悉的鄉親鄰裡皆不拘小節，一時半刻間滿院笑語喧闐，皆為張氏賀喜，更為林家俊彥衣錦還鄉而額手相慶。
席間偶有幾個眼明心亮的縉紳，瞅見煙碟旁暗刻“柳州府”的銘文，心下已估摸出此物價值連城。待酒宴開席，眾人瞧見隻有京城才能見著的青釉酒壇，更篤定林家公子得了個好前程，酒盞交錯間自是分外儘興。雖也有暗懷妒意的，然林家母子素來溫潤謙遜不與人爭競，那點子嫉心也就轉瞬即逝。眾人更多心存算計：日後林家兒郎就任一方，哪家沒有待字閨中的女兒或待補蔭的兒郎，說不定要仰仗幾分。
鬨騰至戌時末，宴席方儘歡而散。夫人張氏備下的各色禮品，用染纈絹帕包裹成方勝形荷包，內裡盛著自家焙製的茉莉香片與桂花蜜餞，賓客們笑嘻嘻地揣進兜裡，踏著月色陸續離了林府。
張氏牽著林彥秋的手，在桐城那聞名的“槐蔭書院”前駐足。隻見一株虯枝盤曲的古槐如翠蓋張懸，樹影下停著輛烏金髹漆的官轎，束著的兩匹棗騮鞍轡簇新，卻不見夫役執轡。那轎邊立著個青衫儒生模樣的家仆，見張氏母子二人走近，慌忙用折扇熄滅手中水煙袋，作揖笑道：“縣尊大人已在轎內等候。”
林彥秋無意識地緊了緊母親的手，聽到這聲“縣尊”，喉間似哽了團滾燙的雪。這位昔日門生故吏們呼作“仲侯”的四十歲董縣令，今日竟親自來接，縱然滿腹幽怨，這份體麵也難以回絕。
話音未落，官轎內水晶簾簌地掀開，燭影搖曳間，董仲達身著玄色團鶴官袍探出頭來，露出眉間那顆朱砂痣。他衝著母子二人抱拳一笑：“在下久候多時，不知諸位可願移步一敘？”溫潤嗓音裹著幾分謙卑，連官威都化作案頭沉香。
林彥秋下意識迎上那雙藏著波瀾的眼眸，竟被晃了神。
那雙曾背誦《詩經》婚嫁篇章、吟哦《長恨歌》繪儘癡纏的雙眸，此刻寫滿了溫存。這個清貴的中年男人，將張氏少女時代的《紅樓夢》詩酒案頭搬進月明風清的庭院，折柳唱和，潑墨書畫，終是將母親的心一並浸潤在墨香裡。
馬車轆轆碾過青石官道，車廂內脂粉嫋嫋。董仲達身著玄色團鶴紋官袍，撚著頜下青玉長須，視線卻落在林彥秋身上的月白鶴氅上：“這身衣裳倒襯得你精神，隻是朝堂之上，還須莊重些。改日換身絳紗圓領袍罷。”語調溫煦如春風化雪，卻暗含權貴的微妙審視。林彥秋鼻中冷哼一聲，再無下文。
居中的張氏絞著鮫綃帕子，想尋幾句妥帖話來破冰。然想起小兒自垂髫之年便不肯見這位"世叔"，便隻默默將繡墩挪近幾分，任憑車帷外榆錢兒簌簌飄落。
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