且說林彥秋身背行囊，晃晃悠悠走出桐城縣衙大門時，早有幾員小吏手指著他交頭接耳。眾人私語中多有譏誚之意，皆料定林彥秋再難回返此地。
那畢正安鼻梁上雖著了一拳，好在傷勢不重。回至內室後堂，取來油紙撚成團堵住鼻孔，小半個時辰後血流方止。他稍作打理，便又急匆匆趕往範友祺所居正堂，卻被師爺告知大人已出門。
畢正安緊追著又問：“究竟往何處去了？”
師爺苦著臉回道：“實不知情。”
畢正安對這推諉之詞頗生疑竇，卻也隻能將將信將疑。他匆匆返回書房，從暗格中取出一隻秘製鴿哨，猶豫良久，終是沒吹響信鴿。
心中暗忖：想必祝大人那邊，自會遣人來喚。
此時祝文正端坐於縣尊正堂，麵上含笑。約莫頓飯功夫前，範友祺親自登門，神色恭敬地請示：“祝大人，下官有要事稟報。”
這般禮數，範友祺往日裡從未有過。
祝文自然心知肚明，便威嚴答道：“你且隨我來。”
範友祺滿心不願，卻又無可奈何！
隻因樊鶴被江南道按察使拿獲後，其妻蘭氏因驚懼萬分，竟將範鵬在賈氏染坊收銀之事一五一十地供了出來。更甚者，範鵬竟還假借範友祺之名，於樊鶴處為一客商謀得地契。事態至此，範友祺隻能硬著頭皮向祝文請罪，否則全家恐將身陷囹圄。
範友祺匆匆交代幾句，便遣人去縣尊府傳話，卻不料被畢正安撞了空。
範友祺踏入祝文所在的縣尊正堂時，青磚地上映出他微垂的襆頭，官袍下擺因躬身而微晃。祝文斜靠在太師椅上，以食指輕叩扶手：“範大人請坐。”
身後的屏風上繪著雲霧繚繞的群山。
範友祺解開玉帶，將朝笏放在案幾上：“下官有三事稟告。其一，因公務繁冗，賤內與小兒疏於教管，竟闖下彌天大禍。適才接報後，已遣人傳喚賤內蘭氏前來，待她到後，自當當麵請罪。其二，樊鶴之過，實與下官教管不嚴脫不開乾係。其三，念及樊鶴案情牽連甚廣，唯恐波及同僚，故特來請示大人，如何未雨綢繆以安人心。”
茶盞霧氣在他低垂的眉目間氤氳，冠服上的金線在燭光下泛出曖昧的光澤。
畢正安邁步出堂時，正撞見蘭氏跌跌撞撞登上儀門石階。婦人鬢邊珠釵半垂，月白比甲被汗水溻透，撞見畢正安的目光便慌忙偏過頭去。畢正安心下陡然一沉，目送那道驚惶的背影隱入正堂屏風後，腦中嗡然作響，方才與林彥秋的爭執竟如隔世之夢。
範友祺的愛妻蘭氏款款步入縣尊正堂時，銅環步搖輕顫，比甲下擺掃過門檻。她襝衽一禮：“下妾見過祝大人。”
裙裾輕顫間，香篆嫋嫋繞過祝文書案上的竹鎮紙。
祝文虛抬袖：“蘭娘且坐。”
拂塵柄輕點烏木扶手，引得庭外皂莢樹上寒鴉驚飛。
範友祺側身立在門洞陰影裡，湖色官袍下擺沾著霜露，悶聲道：“祝大人，這樁事下官不便旁聽，權且在堂外候著。”
語音方落，身後傳來清茶入盞的細響。
吳太恒垂著手立在穿堂，手腕輕轉間，建盞青瓷泛起漣漪：“範大人請。”
茶湯沉碧，照見範友祺眉間攢出的川字紋。
裡間正傳來蘭氏低沉女聲：“範鵬在樊鶴處為浙商謀得城東試驗田五頃桑田，那玉如意便是謝禮。”
話音未落，案頭玉如意已落定，碧璽底座折射出冷光。
祝文的拍案聲驚起簷角風鈴。
他的嗓音突然拔高八度，驚得蘭氏袖口滑落的金線護腕叮當作響：“那便讓範鵬撰份申狀送來，能主動認罪便是個好兆頭。”
接著閉目凝神，指節叩在黃花梨木案上，發出空靈聲響。
範友祺踏著漫天飛絮再度入室時，正見祝文親自起身相迎：“範大人，明日辰時，咱們就在縣衙堂會上議議這試驗田的事。”
言語間，窗外殘雪正被風卷成旋渦，蘭氏托著的玉如意在日光下映出寒芒。
出了縣衙朱漆大門，蘭氏欲挽他臂膀，卻被烏紗帽下冷冽目光逼退。範友祺腳步虛浮地踏著青石板，手中折扇似要折斷，掌心分明還殘存著蘭氏護腕撞上的微溫。
林彥秋方跨出桐城縣衙朱漆大門，行至烏篷車畔，信鴿便攜著火漆信筒急促震顫而來。他不耐煩地抽出信箋，隻見宋歡歡字跡潦草：“彥秋兄速回，聞爾於府衙擊傷畢主事，速速回話！”
果然，好事不出門壞事傳千裡，誰能猜得到那宋歡歡竟能如此迅捷知曉此事。
林彥秋本欲擲筆回懟：“汝與我何乾？”歎其一片赤誠，隻得壓下火氣，淡墨疾書：“事已至此，當時未辨尊顏。此事休提，無要事勿擾。”
卷好信箋係於信鴿腿上，抖腕放飛。
未及喘息，又有陌生信鴿攜帶信筒撞上門扉。展信見董仲達怒斥：“爾可鬼迷了心竅？竟於府衙傷汝上官！張公多年教誨，皆拋之腦後耶？”
林彥秋冷哼一聲，墨跡未乾已回：“既雲我恥，何不自問？野雜之問，正該君解。”
董仲達閱後良久啞然，終於恨聲道：“既不逞勇，何不廢其腿？”
林彥秋冷笑擲筆：“若有膽，君自往。”
又將此信係於信鴿桶內驅之。
卻說董仲達於京城宅邸客堂拆信，麵色鐵青似暴雨將至。其父董老太師捧著奏折悠然踱出，見狀便問：“墨卿之事，查實否？”
董仲達將原信呈上，老爺子龍目圓睜，拂須作色：“此子忒綿軟！換我，早斷其腿！”
董仲達聞之愕然，心下暗驚老爺子怎地也這般言語。
林彥秋正要登上烏篷車，又一隻信鴿攜帶火漆信筒再度震顫而來。他惱怒地抽出信箋，瞥見信封上“青梧彆院”暗紋時，緊蹙的眉心忽然舒展開來。
信箋上飄著陳舒窈慣用的龍涎香墨：“聞君闖禍，特來問安。畢主事何故遭擊？”
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