晨光透過朱漆窗棱，灑在縣衙文案房的黃麻文牘上。張思身著青綾女衫，內襯雪白中衣，外罩一襲淺綠比甲，發間插著一支銀杏葉簪，正執狼毫在玉版紙上潤色林彥秋的思過文。銅雀銅硯中龍涎墨汁泛著幽光，宣紙一角落著“桐城縣衙”木印，古樸典雅。
“女史張主簿在嗎？”
外頭傳來吳太恒陰柔的嗓音，青石板地麵上腳步聲漸近。
張思連忙起身斂衽，隻見吳太恒捧著縣丞祝文大人的青竹簡笑盈盈立於階前，朗聲道：“縣丞祝大人有請。”
縣丞祝文祝大人高坐於三清閣內，紫檀案幾後懸著趙孟頫《洛神賦》真跡。他手撚白玉須髯，正在推敲吏員調任案牘。紫檀案上攤著《吏部職掌》《屯田章程》兩部官冊，朱砂朱筆在“戶部彆曹”四字旁重重圈點。昨夜董仲達密信傳來，老太師欲將林彥秋下放基層曆練，這倒合了祝文的心思，關鍵是要安置在能掌控的部門。
張思挪動蓮步踏入閣中，青綾裙裾擦過門檻銅獸，發間銀杏葉簪微顫。見她行禮時玉腕上金釧輕晃，祝文滿意地清咳一聲：“張女史，文案房政務繁冗，縣衙上欲委你重任，可有擔當之膽？”
張思襝衽而立，黛眉低垂道：“蒙縣丞大人錯愛，更感州衙委任之恩。”祝文暗讚這女官絕非俗流，立刻拋出橄欖枝：“聽聞試驗田與工部屯田司皆亟需人手，不知女史意下如何？”
張思玉指輕絞絹帕，思忖片刻後婉拒肥差：“回大人，試驗田雖易出政績，然風頭過盛易招非議。屯田司事務冗雜，卻可砥礪心性，臣妾願往之。”
祝文撫須頷首，筆鋒一轉：“既如此，林彥秋欲從縣衙文案房調至工部見習，你意下如何？”
張思心下一驚，麵上卻從容應對：“林書生才學出眾，隻是資曆尚淺，恐遭老吏刁難。”
老太守撚須而笑，案上《吏員考績冊》被隨手推至案前：“兩副司年近致仕，此次劉寶生案發，正好借機替換新血。女史若有合適人選，不妨具名奏來。”
張思聞聽此言，心知太守已為其鋪就上升通途。她斂衽拜倒：“祝大人放心，臣妾必當精研聖上《農政全書》，貫徹聖人重農之，旨不負厚望。”
祝文暗讚此女聰慧，這等能揣摩上意又不越矩的屬下，正是官場中難得的肱股之臣他。凝視著張思裙擺上繡的並蒂蓮紋樣，心中已將她列為可倚重的重臣。
晨光透過湘妃竹簾，灑在縣衙工會的雕花窗欞上。張思身著青綾女衫，外罩淺綠比甲，腕間金釧輕晃，剛從縣丞祝文的花梨木暖閣出來。朱漆大門合攏的刹那，祝文那句“這是縣衙對你的信任”仍在耳畔回響。她蓮步輕移至案前，玉指輕撚銀線蘇繡香囊，卻按捺不住心中雀躍，忙命書童喚來快馬信使。
“速往林府傳信，就說張主簿有要事相商。”
卻說林府後宅，陳舒窈隻披了林彥秋的絳紫直裰，衣襟半敞露出雪白中衣，踩著木屐從暖閣踱至廚房。林彥秋正係著藍底白菊圍裙，在青瓷灶台前挑麵，銅銚裡熱氣騰騰。見陳舒窈倚在柴扉邊，發間玉蘭珠釵微顫，他不由打趣道：“夫人這是要去赴夫君的廚房宴？”
“少貧嘴，先接了張思的信鴿。”陳舒窈將係著素絹的信鴿遞上，見林彥秋伸手接信時，寬大衣擺露出半截藕臂，忙嗔道：“成何體統，快係好衣帶。”
林彥秋展開信箋，行楷墨跡尚新：“墨卿，工部屯田司已定，縣丞欲調卿共事。”他將信箋折成鯉魚躍龍門的形狀，放入荷包，轉身從食盒裡取出隔夜的狀元糕：“備車，去清溪茶樓。”
馬車轔轔行至清溪橋畔，茶樓二層懸掛著趙佶瘦金體匾額。張思早候在臨窗雅座，見兩人聯袂而至，忙起身襝衽。林彥秋拱手還禮：“張主簿高升，墨卿先賀一步。”
“林公子過譽，這都是托大人的福。”張思從袖中取出一封書信：“這是縣丞大人親筆手諭，雖未蓋關防，但大人已替林兄備好門路。”
林彥秋將手諭放入懷中紫檀香囊，輕撫陳舒窈挽在臂彎的柔荑：“張姑娘好手段，連城南捕房的祝知禮也安排妥當？”
張思麵色微變，忙以青瓷茶盞遮麵：“林公子說笑了，小女子不過是按大人吩咐行事。”
“祝知禮那廝精明得緊，”林彥秋撚起一枚龍井茶芽，“上次查田契，差點把賬房張老三的假髭揪下來。”
陳舒窈輕咳一聲，青瓷蓋碗在案上輕叩兩下，發出清越聲響。林彥秋心領神會，自懷中取出一管狼毫，蘸了鬆煙墨，在素絹上走筆如飛：“既如此，今晚我備了新釀的合巹酒，還請張姑娘代為通傳。”
暮色四合時，馬車駛過桐城一角。陳舒窈掀開車帷一角，見林彥秋腰間玉佩在夕照中泛著溫潤光澤，不由輕聲道：“墨卿莫要小瞧了那張思，她眼底藏著針呢。”
“夫人所言極是，”林彥秋將她攏在臂彎，“隻是這局棋才剛開始，且看祝文如何落子。”
話音未落，遠處青石板路上蹄聲得得，一騎快馬自城南馳來，馬頸係著的朱漆木牌上，赫然刻著“桐城縣衙捕快”六字。
暮靄漸起時，陳舒窈的油壁香車才緩緩駛離桐城青石板道。
桐城與吳城本就隔著三十裡官道，馬車轔轔不絕於耳。她掀開車帷一角，露出半張敷了桂花油的麵容，遠處煙樹迷蒙，十裡的長亭短亭漸次隱入暮色。懷中還揣著林彥秋清晨贈的合歡香囊，那暗紅流蘇似在訴說彆情。
“墨卿的鬆月書房當真雅致，”陳舒窈輕撫著腰間玉佩，“連拂塵都是雀翎所製，這般心思，怕不是尋常男子能有的。”她素來不信這世上有不近女色的柳下惠，可林彥秋房那中抹淡淡龍腦香，總叫人疑心重重。
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