林彥秋擱筆之際，恰逢暮鼓初響，遠處太學宮牆泛起黛色。
他將信折好收入青蚨錢袋，心中飛快盤算，除去食宿開銷，每日竟還倒貼百錢。
所幸兩千貫賞銀足可墊付，便修書回複張思，坦陳學宮驛館簡陋，欲在外另尋居所，詢問補給是否可依外舍生例。
次日寅時，信鴿馱著張思回信掠過宮牆。
張思信中大筆一揮：“墨卿既覺驛館不便，自可另尋幽居。以接待同僚名義申領即可，你既為屯田司主事，自有調配之權。高副司使亦通達之人，斷無異議。”
林彥秋讀罷，將信箋疊成方勝結納入懷中。
他立於窗前，望著街肆上小販支起的油紙傘，暗忖張思的“接待同僚”實乃官場慣用說辭。自古官場多有此等“優良傳統”，想來張思這般精明之人，正是深諳此道。
隻是，這等“優良”二字，怕是要打上引號了。
安頓於客棧後，齊芝怡卻似柳絮沾泥，不肯輕易離身。
林彥秋欲言又止，任由她絮絮叨叨，從幼時習字講起，直說到入仕前的種種過往。
晨光透過窗欞，在她藕荷色襦裙上織出斑駁光影，發間玉簪斜墜，恰似驚鴻掠水。
正待提及午膳，房門突然被叩響。
齊芝怡輕移蓮步，卻見兩名胥吏如暴風驟雨般衝入，險些撞翻她手中端著的青瓷茶盞。
“我等懷疑此處有傷風敗俗之舉，速速交出文牒！”
年長的胥吏甩了甩腰間銅牌，卻未待林彥秋細看，便又匆忙掖回。
林彥秋眉梢微挑，心中暗覺不妥。
這胥吏進門時腳步虛浮，分明未戴官印，恐是惡作劇。
齊芝怡已氣得粉麵含霜，杏眼圓睜，卻見林彥秋沉聲問道：“煩請出示公文，且報上所屬衙門。”
胥吏見狀，冷笑道：“哦？還敢支吾？本官早已命人盯梢半日，自你二人入店至今，足不出戶，難不成我等能隨意擾民？”
他試圖以氣勢壓人，不料林彥秋冷哼一聲：“我乃附近太學旁聽生，因舊傷未愈，暫居於此。這位姑娘乃我同鄉，前來探望。若無實據，休要汙人清白！”
年輕胥吏耐不住性子，已是橫眉立目，作勢欲前。
林彥秋斜睨一眼，輕蔑道：“我再言明，若敢暴力出手，爾等必叫你等吃不了兜著走！”
此言一出，年長胥吏猶豫片刻，從懷中取出皺巴巴的公文，又遞過文牒。
林彥秋接過細看，文牒上書“黃興”，確是衙門中人。
他將文牒與自己的太學生文牒一並遞過，淡然道：“我身負傷疾，這位姑娘是特來照料的。不知諸位是受何人指使，這般興師動眾？”
黃興草草掃了一眼，又朝齊芝怡伸出手：“你的文牒呢？”
齊芝怡本欲拒絕，卻被林彥秋以眼神示意。
她極不情願地從繡囊中摸出幾份文書，身份牒、官署令牌，以及一本鮮紅的將門家書。