此事很快傳到了知府胡大人的耳中。
胡大人頗為賞識杜北豐的做法，在全縣大會上特意點名表揚，杜北豐因此事得到了胡大人的看重。
第二年，鄉裡副縣丞職位空缺，杜北豐脫穎而出，成功坐上了正位。
那時的杜北豐，意氣風發，滿心歡喜，頗有“春風得意馬蹄疾”之感，他滿心想著要大展拳腳，為永興鄉謀發展、謀福澤。
然而，誰曾想，他才在副縣丞的位置上任職一年，胡大人竟因病溘然長逝。
隨後，原縣令接任了知府一職，成為了滄山縣的父母官。
從那以後，杜北豐便陷入了無儘的磨難之中。
他在鄉裡一乾就是十八年，在這漫長的歲月裡，他屢遭排擠、打壓，數次險些被革職查辦。
最嚴重的一次，衙門口有人處心積慮地想要將他拿下，聽聞消息，永興鄉上萬百姓自發前往縣衙請願，懇求留下杜北豐。
原來，杜北豐能力出眾，永興鄉在他的帶領下，經濟蓬勃發展，在全縣首屈一指。
那些想動他的人，雖心有不甘，卻也無可奈何，即便動不了他，也隻能將其閒置一旁，不予重用。
十八年，彈指一揮間，卻也是人生中最寶貴的時光。
多少人在這漫長歲月裡，磨平了棱角，消磨了意誌，而杜北豐，卻在這艱難困苦中堅守了下來。
十八年後，杜北豐走進了範友祺的視線，終於踏出了永興鄉。
此時的杜北豐，已非當日那個意氣風發的“鄉長”。
歲月在他的眉間刻下一道道溝壑，發際線微微後移，鬢角夾雜著星星霜色，身著一襲紺青色官袍，外罩玄紗對襟褂子，領口繡著幾道暗紋，顯得沉穩內斂。
兩隻袖籠裡藏著象牙笏板，腰間玉帶扣著一塊溫潤的羊脂玉佩，那是縣令劉坤送的生辰賀禮。十八年宦海沉浮，早已磨平了他初入官場時的棱角，如今的杜副都頭，舉手投足間透著幾分圓滑世故。
“劉大人的心思，我杜某人豈敢妄議。”
杜北豐端坐在縣衙的八字影壁前，目送著劉坤的儀仗隊浩浩蕩蕩駛過。
那劉坤，頭戴烏紗帽，身著織金蟒袍，腰懸純金蓮花魚袋，正跨著高頭大馬，身後跟著捧著奏折的師爺，以及提著鳥籠的家奴。
整個滄山縣都知道，這位現任知縣行事張狂，連桐城上官縣丞大人也難以約束，何況他這個區區副都頭。
然而，這份圓滑卻為他換來了正印官的寶座。
杜北豐剛接手這個爛攤子時，滄縣庫房的銅鎖掛了三層封條，裡頭的銀兩隻夠發三個月的衙役工錢。
前任劉坤揮霍無度，建亭台樓閣，養戲班歌伎，把原本勉強溫飽的滄山縣庫房折騰得債台高築。
杜北豐上任後，每日坐在簽押房裡，翻著賬簿，手指叩著茶盞，茶水都涼透了。
“林彥秋這後生，不過二十出頭，區區從八品，從上頭空降下來，能翻出什麼浪？”
杜北豐最初對這位新任同知滿心不屑。滄山縣上下儘是劉坤的舊部，他這個正印官尚且指揮不靈，一個乳臭未乾的年輕官員，能在這潭渾水裡攪動風雲？
可當杜北豐命師爺查探林彥秋的底細時，卻著實吃了一驚。
幾樁軍械招商案的奏折上，都留有他的筆跡，那位當年連董宣都能彈劾權貴的少年，如今竟被調來這偏遠州府。
杜北豐摩挲著胡須，望著案頭的奏折，手指在林彥秋的名字上劃了又劃。
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