杜北豐補充道：“那刑房主事近來身患重疾，恐不能出席議事。即便如此，我等在議政堂上仍占少數。”
齊芝怡突然開口，打破了這沉重的氛圍：“兵部那邊，我自有辦法。”
此言一出，杜北豐與田大暉皆是震驚，目光轉向齊芝怡，又帶著疑問看向林彥秋。
林彥秋微微一笑，說道：“她說能成，定然能成。如今，關鍵在於說服那中書侍郎方俊琪。上次議事，我竟未注意到此女。”
田大暉苦笑一聲，道：“田俊琪這女子，在朝會上素來沉默寡言，也難怪她如此。她是前任桐城縣丞祝文派來之人。”
林彥秋聽聞，嘿然一笑，說道：“好了，諸位不必憂心，議政堂上，我等不會吃虧。”
眾人皆是明白人，心照不宣。
不該問的便不再追問，紛紛落座進食。
然而，這一桌佳肴美酒，在場眾人皆是心不在焉，食之無味。
明日那批鬨事的夫子之事，也被杜北豐提了出來。
田大暉身為主管禦史參政的副縣丞，聽了杜北豐的計策後，眼中閃過一絲精芒，說道：“明日，我便去禦史台轉轉。”
此話看似尋常，卻蘊含深意。在座的三人皆是心照不宣，相視一笑。
問題似乎有了應對之策，眾人的心情也輕鬆了許多。
唯獨林彥秋心中還在思忖：祝文如今還能否掌控方俊琪。
用過晚膳，步出滿香樓，林彥秋遣退隨侍一旁的馬車夫小王，回首向齊芝怡展顏一笑：“與墨卿漫步一番可好？”
齊芝怡微頷螓首，主動伸出手去。
四目相觸，林彥秋心弦微顫，隻覺她玉手柔若無骨，暖意融融，在這春末微涼的夜風中，仿若一縷暖陽直抵心扉。
二人並肩緩行於街衢，舉目望去，流光溢彩的花燈懸於街巷兩旁，熙熙攘攘的人群穿梭其間，孩童們手持糖人，笑聲清脆。
這是林彥秋有生以來，首度與女子這般悠然閒逛。
夜幕下的滄山縣，華燈初上，行人熙攘。
二人旁若無人，沿著長街信步而行。
不知不覺間，已至雲嶺客棧門前。
林彥秋駐足而立，齊芝怡嬌羞會意，輕聲細語：“妾身欲回房歇息，墨卿切莫勞累過甚。”
月色如水，灑在齊芝怡羞澀的麵容上，暈染出一片緋紅。
林彥秋心中泛起層層漣漪，難言的情緒悄然彌漫。
少女羞赧一笑，踮起腳尖，在他麵頰印下一吻，旋即轉身飛奔而去，長發如瀑，在夜風中輕舞飛揚。
林彥秋佇立原地，心中五味雜陳。
思忖著，若此般情愫便是愛戀，他似是無福消受。
齊芝怡心性純淨，情思簡單，而他，是否有資格與之相配？
念及此，他對那遠在京城、將他推入這渾濁官場的董老爺子恨意暗生。
若非如此，或許不會有肖花蘭、陳舒窈、張思等人的紛至遝來。
然現實不容假設，他已無退路可言。
“既如此，便順其自然吧！”林彥秋心中默念。
愛戀於他，不過疲憊心靈的慰藉。
念及肖花蘭今夜來訪，他深知自己無法抗拒，亦或是內心渴望。