林彥秋、齊芝怡與方俊琪三人並肩而行，徑直走向方俊琪選定的飯莊。
這是一處看似古樸的本地小酒肆，雖無雕梁畫棟之奢華，卻透著幾分煙火氣。
方俊琪見著林彥秋，開口便道：“這是我表弟開的！”
話音剛落，她便領著二人跨過門檻。
酒肆不大，樓上設有兩間雅室，樓下零散擺放著兩三桌食客。正要登樓，林彥秋頓住腳步，微微回首，瞥見甘祖運與劉嘉尚施施然進來，隨意尋了處角落落座。
此時，姚杏兒仍在內室，心煩意亂地翻動著案幾上的賬冊。
她滿心懊悔，早知今日，何必昨日去招惹林彥秋呢。
那個看似文弱的青年，手段卻極為狠辣。姚杏兒思忖著，緩和關係的辦法，看來隻能是等待了，待林彥秋的怒氣消散大半，再行溝通。
門扉輕叩，宋聲興大步而入，壓低聲音急道：“周文遠那個混賬，帶人要去尋林彥秋晦氣。”
姚杏兒聞言，腦中“嗡”地一響，驚愕地呆坐在原地。
“莫急，莫急，讓我想想。”
她沉吟片刻，問道：“他們帶了何物？有弓弩麼？”
宋叢回道：“有一把短刃。”
姚杏兒柳眉倒豎，霍然起身，低聲斥道：“該死，你當時怎不攔著？”
宋聲興麵色一沉，道：“你又未囑咐我乾涉周文遠之事，我憑什麼攔他？再說了，那沈幽幽自上次事後，便匆匆回了趟縣學，收拾行囊跑了，連個音訊都沒留下。周文遠怕是為此才遷恨林彥秋。”
姚杏兒怒極拍案，道：“這個混賬！就知道沉迷美色。你立刻帶人前去攔截，即便去晚了，也要確保林彥秋周全。若他有絲毫閃失，大家皆難脫乾係。”
宋聲興紋絲未動，嗤笑道：“就憑周文遠那幾人，還想傷了林彥秋？我剛才瞧見與林彥秋同住的兩位壯漢，瞧那身形，必是軍伍出身，身經百戰的主兒。有他們在，就算周文遠持長槊來，也是自尋死路。”
姚杏兒望著宋聲興，問道：“你有把握？”
宋聲興肯定地點點頭，道：“我等皆為同道中人，這眼力不會錯的。”
姚杏兒不再遲疑，疾步走向案幾，抓起一旁的筆墨，開始給林彥秋傳信。
酒肆內，林彥秋、齊芝怡、方俊琪三人寒暄幾句後，各自落座。
林彥秋含笑問道：“方大人有個公子，在京都太學求學吧？聽聞他正欲赴禮部應試？”
提及兒子，方俊琪那張質樸的臉上滿是欣慰，她點頭道：“是啊，小兒一心向學，去年未能考中，今年仍要再試。”
林彥秋微微一笑，道：“我或可引薦一位不錯的授業恩師。隻要能過得了八股那一關，便無甚大礙。”
方俊琪雙眸一亮，滿心感激地望著林彥秋，道：“林大人費心了，隻是如此能否成事？”
林彥秋輕笑一聲，指了指自己，道：“我距二十三歲生辰尚有兩月，如今已是國子監直講。嗬，事在人為嘛。”
正說話間，林彥秋聽見他的玄鐵信鴿傳出兩聲輕脆銅鈴響。