夜色剛剛籠住江夏城牆，城東的布匹行與鹽行已同時點了紅紗燈。照例，市舶院每逢初八查秤校尺，商賈多在門內等官吏執秤，卻沒料到今晚院前空空，官吏一個不見。幾個外鄉“客商”低聲笑著，悄悄把手裡的鹽錠往木箱裡換了新簽——從“官價鹽引”調成“急運戰需”字樣，隻這一變，價差便翻了三倍。燈影裡，他們袖口露出一角黑底白龍紋的布片，這是最近在關中暗中流通的袁家密符，號稱能讓鹽價在長安翻盤。
巷角茶肆二樓卻正坐著周豹與張遼。窗紙早被掀開半掌寬，二人隔紗看見那夥“客商”踩好秤梁、遞改簽，引線似的動作熟練。張遼指背輕敲桌沿，一盞熱茶在指下晃了晃，茶麵折出燈紅，他冷冷一句：“換兩手鹽簽就想動江夏市價，袁術如今真是窮急。”周豹點頭：“何況鹽引是假，鹽卻是摻了熒砂的粗貨。你看篾匠抬箱的時候，箱底漏白粉。”窗外，篾匠確有意無意抖了抖箱，燈下落下一縷銀灰，像霧一樣黏在磚縫。
街口忽敲起銅梆。市舶院掌管沈若親自持秤而來，身後隻帶兩名小吏。那幾名“客商”正要迎上，忽見沈若一把把秤杆插回秤架，不秤。院前石板被敲三聲，左右簷角同時拉落帷幕，燈火全暗，街巷瞬間隻剩銅梆的餘響。下一刻，自鹽行屋頂躍下七八條黑影，落地聲輕微，卻各以長刀封斷幾名鹽販退路——是玄武輕刀隊。刀氣才落，屋簷後又翻出矮身短弩，弩臂上嵌百工院新製聽風轉軸，弦聲低，箭卻準，兩支短矢釘死兩隻木箱箱扣。
那幾名鹽販根本來不及摸暗器，一片烏影已撞門而入。白虎輕騎中的步戰小隊披短甲行斬，頭領正是趙雲。他不持長槍，隻倒握連環劍，如銀絲快雨，一劍挑破鹽袋封皮，粗鹽嘩地迸出，果然混雜灰黑晶粉。灰粉遇燈火一照，竟微微閃藍光——熒砂摻在鹽裡，若大批流入城，十日之內便可讓百姓腹瀉倒倉。趙雲一腳踹翻鹽箱，劍尖抵在最近販子咽喉：“贗鹽謀亂，亦敢裝徽商？”
廂門外，一個披鬥篷的高大身影無聲而至。方天畫戟的寒刃在漆黑夜裡亮出一道冷虹，戟尖穩穩點在鹽販眉心。呂布沒開口，販子卻像被重錘敲魂，撲通跪倒，魚符從袖口滑出落在鹽堆。一名玄武刀士撿起魚符，翻開背麵，赫見“周”字淡紅押印。張遼與周豹隨後進門，張遼把魚符遞給呂布，“仍是錦帆賊的信物。”呂布並不看魚符，隻淡淡發話：“鹽中有毒，罪同謀叛。俘四人，帶走。”白虎步隊迅速反縛鹽販，押往市舶院後堂。
沈若重新點燈秤鹽，把餘下未拆封的鹽袋逐袋稱重驗麵，果然重量偏輕二錢。張遼吹落沾鹽的燈草，笑道：“袁術好算盤，如真抬價成功，再借毒鹽攪亂江夏，正可為曹操水軍探路。”趙雲收劍，目光如電：“毒鹽我已全數封存，餘灰覆水漂江，絕不進一粒城門。”呂布低頭看著腳邊碎鹽，聲音不高卻帶戟鋒般壓力：“江夏新秤校尺，三日再驗；再有染毒鹽者，不問來處，一律軍法。”
長街燈火再度亮起，鹽行門口隻剩一排倒扣空箱，夜風把鹽粒吹成雪粉。路口的梆聲移去彆巷，江夏城似又歸於平靜。可趙雲抬頭望向漢東水麵，那邊黑得像沒月的天空，隻有一點微火——也許是曹軍水營的桅燈，也許是江麵漂殘的罌火未熄。他緩緩握緊劍鞘，知道這火不會輕易滅去，如同天下的暗流，也如同呂布手中方天畫戟的刃，正等著下一次掀開夜色。
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