晨霧尚未完全散儘，官道旁的野草掛著晶瑩露珠。一輛半舊的青篷馬車，在兩匹健騾的拖拉下，不疾不徐地碾過濕漉漉的黃土路。車輪轆轆，碾碎了苗疆深處帶出的最後一絲沉重與血腥氣。
車轅上，趕車的“老仆”身形佝僂，臉上皺紋深刻，唯有一雙眼眸，偶爾掠過一絲與年齡不符的銳利清亮，正是易容後的何濟。他頭上戴著頂破舊鬥笠，壓低了簷，粗布短褂沾著風塵，任誰看去，都隻是個帶著家眷趕遠路的尋常行腳商。
車簾半卷，露出車內景象。林青蘿換了身素淨的鵝黃襦裙，烏發簡單挽起，隻用一根木簪固定，正低頭專注地整理著藥囊裡新采的幾味草藥。她纖細的手指靈巧地將藥材分門彆類，動作輕柔得像在梳理花瓣。陽光透過簾隙，恰好落在她低垂的睫毛上，投下一小片溫柔的陰影。
“小神醫，再這麼擺弄下去，那株七葉蘭的香氣都要被你揉進指甲縫裡了。”何濟的聲音帶著點刻意壓低的沙啞，卻掩不住語調裡的調侃笑意，“莫不是想留著自己熏香？那可太暴殄天物了。”
林青蘿聞言抬頭，杏眼微嗔地瞪了車轅方向一眼，臉頰卻不由自主地飛起兩抹紅雲：“濟哥哥淨胡說！我是看它葉脈有損，想挑出來單獨炮製，藥效才不打折扣呢！”她聲音清甜，帶著點被說中心思的嬌憨。
“哦？”何濟拉長了調子，慢悠悠道，“原來如此。倒是我這粗人，不懂小神醫的細致用心。看來日後行走江湖，這藥囊的規矩，還得請青蘿姑娘多多指教嘍？”他微微側頭，鬥笠下露出一點帶著促狹笑意的嘴角。
林青蘿被他看得心跳加速，忙低下頭假裝整理藥囊，細聲嘟囔：“誰…誰要教你…”
車廂另一側，蘇明雪一身素白衣裙，纖塵不染，正襟危坐，膝上橫放著一個狹長的布囊。她麵容清冷如雪，目光投向車窗外流動的田野，仿佛周遭的嬉笑都與她無關。然而，當何濟與林青蘿對話時，她那如冰湖般平靜的眼眸深處，會掠過一絲極淡、幾乎難以察覺的柔光。
“明雪，”何濟的聲音忽然正經了幾分，帶著征詢的意味，“前麵就到桃源鎮界碑了，按我們之前商量的，入鎮前得再檢查一遍。你那邊…可妥帖了？”
蘇明雪收回目光，看向何濟，微微頷首。她並未言語，隻是極其自然地抬手，指尖在布囊上輕輕拂過，動作流暢而隱秘。布囊口原本可能泄露寒芒的一線縫隙，瞬間被某種柔韌的暗勁悄然撫平，嚴絲合縫。她抬眸，與何濟交換了一個心照不宣的眼神。一切儘在不言中。
“喂！”唐蜜兒的聲音帶著明顯的不滿，從車廂最裡麵傳來。她換下了苗疆的彩裙，穿了身相對樸素的靛藍勁裝，卻依舊掩不住那份野性的明媚。此刻她正百無聊賴地用手指卷著自己垂落肩頭的一縷發辮，小嘴微微撅著，“我說何大先生，還有蘇大小姐，你們倆打什麼啞謎呢？神神秘秘的！還有你，林小神醫，臉都紅成桃子了，濟哥哥又逗你了是不是？”她說著，目光故意在何濟和林青蘿之間來回掃視，帶著促狹的笑意。
何濟朗笑一聲，頭也不回：“我們小辣椒這是坐不住，嫌車裡悶了？要不你出來趕車？讓你也嘗嘗風吹日曬的滋味？保管比你在苗疆追著蝴蝶跑還帶勁！”
“呸！誰是你小辣椒！”唐蜜兒立刻像被踩了尾巴的貓，差點從座位上彈起來，小麥色的臉頰染上緋紅，“本姑娘是怕你這蹩腳的易容露餡！看看你那張老樹皮臉，再聽聽你那破鑼嗓子，彆扭死了！哪有…哪有你原來半分好看！”最後半句聲音漸低，帶著點她自己都沒察覺的抱怨和羞意。
“哦？”何濟拖長了調子，語氣戲謔，“原來蜜兒姑娘是嫌棄在下現在這副尊容，懷念在下‘原來’的樣子了？這倒讓在下受寵若驚啊。”
“何濟！”唐蜜兒徹底炸毛，車廂裡響起她氣急敗壞又帶著羞惱的聲音。
林青蘿掩著嘴輕笑，蘇明雪唇角那抹幾不可見的弧度似乎加深了一瞬。
說說笑笑間，馬車已行至桃源鎮外三裡處。官道旁，一株虯勁的老桃樹下支著個簡陋的茶棚，粗布幌子上歪歪扭扭寫著一個“茶”字。時值初夏，桃樹綠葉成蔭，倒也清涼。棚子裡稀稀拉拉坐著幾個行商和趕路人。
“籲——”何濟勒住騾子，將馬車停在茶棚外不遠處的樹蔭下，聲音恢複老仆的蒼啞，“幾位姑娘，下車歇歇腳，喝碗粗茶解解乏再進鎮子吧。”
四人下車，易容後的何濟佝僂著背走在前麵，林青蘿、蘇明雪、唐蜜兒跟在他身後，儼然是富商小姐帶著貼身丫鬟和老仆出門的模樣。儘管衣著儘力低調，但三個少女的容色氣質實在難掩，一進茶棚，便吸引了棚內所有目光。行商們眼中閃過驚豔，幾個趕路的農夫更是看得有些發直。
何濟不動聲色地側移半步，巧妙地用自己“老邁”的身形擋了擋那些過於直白的視線，嘶啞著嗓子對迎上來的老板娘道：“四碗涼茶，再切點解暑的瓜果來。”
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“好嘞！客官您坐！”風韻猶存的老板娘熱情地應著，目光卻在掃過蘇明雪清冷的側臉和林青蘿溫婉的氣質時，閃過一絲不易察覺的精明。她手腳麻利地端上茶水果盤。
幾人剛坐下，鄰桌一個須發皆白、穿著半舊道袍的算命老丈，正對著一個愁眉苦臉的布衣漢子唾沫橫飛：“…你這‘困’字問前程？哎呀呀，大凶之兆！你看這‘困’字，四壁圍木，分明是身陷囹圄，動彈不得！此行必定破財招災，寸步難行！聽老朽一句勸，速速歸家，莫再前行了！”那漢子被他唬得臉色發白，握著幾個銅錢的手都在抖。
何濟端起粗瓷碗，慢悠悠呷了口涼茶，目光隨意地掃過那算命攤上的字，又瞥了眼那六神無主的漢子，忽然輕輕一笑，用不高不低、恰好能讓鄰桌聽見的聲音，帶著點老邁的感慨，對身邊的“小姐們”說道：“這‘困’字嘛，拆開來看，倒也未必全然是絕路。”
他聲音不大，卻清晰地傳入算命老丈和那漢子耳中。老丈眉頭一皺，帶著被打斷的不悅看了過來。
何濟也不看他，隻用手指蘸了點碗中涼茶，在粗糙的木桌麵上隨意劃了幾下，留下一個清晰的水痕“困”字。他指尖點著“木”字中間：“看，此‘木’居中，雖為四壁所圍，然木性向上，生機內蘊。”他指尖又移向“囗”字，“此‘囗’非牢獄，亦可看作一方天地，根基所在。”最後，他指尖在“木”字頂端輕輕一挑，“隻需尋得一線契機，破開頂上樊籬，則‘木’出‘囗’外，便是——”他手指一劃，在“困”字頂上添了一筆，水痕瞬間變成一個略顯飛揚的“束”字。
“束裝待發，鵬程萬裡之象。”何濟收回手指，端起茶碗又呷了一口，語氣平淡得像在閒話家常，“此去或有小坎坷，然守得本心，善察契機，未必不能化‘困’為‘達’，另有一番際遇。破點小財或有可能，招災？嗬嗬，言重了。”
他這番拆字，角度奇詭，卻又字字在理，瞬間將那“困”字的死局盤活。那布衣漢子聽得一愣一愣，眼中絕望之色褪去，顯出希望的光。算命老丈則臉色一陣青一陣白，指著何濟“你…你…”了半天，卻說不出反駁的話來，顯然被這“老仆”的見識噎住了。
林青蘿看著何濟桌麵上那漸漸乾涸、卻仿佛帶著某種力量的水痕字跡，眼中滿是崇拜的小星星，忍不住小聲讚道：“先生…哦不，阿伯，您說得真好！”她差點說漏嘴，忙掩住小口，臉頰微紅。
唐蜜兒則撇撇嘴，小聲嘀咕：“裝神弄鬼…不過，倒也有兩分歪理。”語氣裡卻沒了剛才的針對。
蘇明雪依舊安靜，隻是目光落在何濟那蘸水寫字的手指上，清冷的眸子裡若有所思。
就在這時，茶棚角落裡，一個帶著孩子的農婦突然發出一聲驚惶的低呼：“娃！娃你怎麼了？彆嚇娘啊！”隻見她懷裡約莫五六歲的男童雙眼翻白，小臉漲得通紅，渾身抽搐，口角溢出白沫，呼吸急促得嚇人。顯然是中了暑氣，引發了急驚風。