蕭塵林深知明哲保身之道。
任憑外界風波詭譎，他隻將自己牢牢鎖在院牆之內，絕不踏出一步。
接下來的日子，他心無旁騖，重複著靈田照料、符籙繪製、功法修煉的循環。
七日後。
盤坐於修煉密室中的蕭塵林，體內靈力流轉間，一股微妙的悸動悄然劃過丹田氣海。
修為+1！
“練氣四層之後，修為精進果然愈發艱難……”他緩緩收功，睜開雙眼，眉宇間帶著一絲凝重，“即便每日食用雷靈米滋養，這速度也慢如龜爬！”對頂級功法的渴求，從未如此強烈！《萬流歸宗心法》縱然修至圓滿，其修煉效率也不過堪堪比肩三靈根修士。而那些真正的頂級功法，據說能讓五行靈根修士在六十壽元大限前衝擊築基！這其中的鴻溝，令人窒息！
他起身，目光落在密室中央那枚溫潤的金色巨卵上。指尖掐訣，一道馴靈咒輕柔送出。
嗡……
蛋內立刻傳來熟悉的“歡喜”與“信賴”情緒，但緊隨其後的，是一股清晰的“饑餓”與“渴望”！
“餓了？靈氣不足？”蕭塵林眉頭微蹙。這修煉密室的靈氣濃度，確實遠遜於薛同那處莊園的靈脈節點。
“罷了，不能虧待了你。”他不再吝嗇，當即從乾坤袋中取出三塊棱角分明的下品靈石，小心地環繞著巨卵擺放好。感受到靈石中精純的靈氣正被蛋殼緩慢而穩定地汲取，他才鬆了口氣，真正離開密室。
後院。
三式《天罡鍛體錄》打完，收勢而立。
蕭塵林五指緩緩收攏，指節發出一連串清脆如炒豆般的爆鳴！他猛地一拳揮出！
轟！
空氣被瞬間擠壓、撕裂！一道肉眼可見的白色氣浪呈錐形向前炸開！三丈外屋簷下懸掛的一盞紙糊燈籠，應聲“噗”地一聲爆裂開來，碎屑紛飛！
煉體三層！
數日前，隨著《天罡鍛體錄》踏入小成之境，他的體修境界也水到渠成地突破至煉體三層！此刻，他清晰地感受到筋骨血肉中蘊含的爆炸性力量！拳可碎石，指能斷鐵！隔空三丈震碎紙燈籠，不過是牛刀小試。
一道淨塵術拂去身上微塵，蕭塵林這才出門。
他先至碧波閣，想通過蘇凝雪尋楠靈月探問功法消息。可惜楠靈月不在，據蘇凝雪說，她正忙於請人開爐煉丹，欲將上次收購的彙靈草煉製成丹。蕭塵林心知這是正事，不便多問。與蘇凝雪敘舊間，難免提及前些日子的趙家刺殺案。
“雲匪狡猾，早已遁走無蹤，哪是那麼好抓的？”蘇凝雪搖頭，“趙家雖雷霆手段，抓了幾個替罪羊掛在坊市門口泄憤，又大力肅清坊市外圍，雲匪確實少了許多……但明眼人都知道，這事背後必有陳家影子！隻是趙家吃了這悶虧，後續如何反製，就不得而知了。”
辭彆蘇凝雪，蕭塵林轉至散修集市，找到掮客顧洋。
“鐘符師，您要的五行功法消息，倒是有兩條。”顧洋壓低聲音，“其一，與雲英仙子所言同源，皆指天崖山五行殿遺址。據傳確有人在那得了頂級五行功法，得主是位築基真修。不過天高路遠，具體詳情還需進一步打探。”
“其二，”顧洋頓了頓，“三十年前，玉湖有個綽號‘江漁叟’的老修士，也是五行靈根，卻修到了練氣八層！坊間傳聞，他可能身負高階五行功法！”
“江漁叟？玉湖？”蕭塵林心中一動。玉湖位於坊市西三十裡，盛產珍稀靈魚，尤以能鬆動瓶頸、淨化體質的“趙玉斑點魚”聞名——此魚在仙人樓菜單上標價二百三十八塊下品靈石一條，他上次都沒舍得點。但湖中亦有凶悍魚妖，非實力強橫或結伴而行者不敢輕入。
“此人如今何在？”蕭塵林追問。
“三十年前就銷聲匿跡了。”顧洋坦言，“我已派人去查其下落。但時隔太久，那人當年就已垂垂老矣，是否真有高階功法，還需確證。五天後您再來，應能有更確切消息。”
蕭塵林點頭，這已是意外收獲。與雲英仙子約定的時間未到，他暫且按捺，在集市中閒逛。行至楚驚風的靈米攤前，他腳步一頓。
“楚前輩。”
“是你小子，”楚驚風抬眼，帶著慣常的懶散，“這次要什麼靈米？”
“日玄米，五十斤。”蕭塵林乾坤袋裡靈米尚足，但習慣性備貨。付了靈石，他話鋒一轉：“晚輩想向前輩打聽個事。”
“說。”
“百草殿的靈植師考核，具體有何章程？需做哪些準備？”蕭塵林直言相詢。楠靈月關於考取靈植師身份的提點，他一直記在心上。楚驚風身為正式靈植師，正是最佳詢問對象。
“哦？”楚驚風略顯意外地打量他一眼，“看來你小子離開百草殿後，倒真長進了不少。也是，自己親手打理靈田，方知其中關竅，進步自然快。”他放下手中米袋，詳細道：
“考核分三關：
第一關，理論問答。考官會問些靈植生長的基礎常識，諸如土壤、光照、水氣、常見病害之類。多翻翻《百草綱目》、《靈植通解》這類書，不難過。
第二關，法術實操。考校‘靈植三術’——育靈術催發生機）、潤靈術滋養灌溉）、裂金訣除蟲祛病）。需將此三術施展得純熟流暢，方算合格。
第三關，最難！百草殿提供一批混雜的種子，由你挑選一種，當場催生，限時兩個時辰內令其成熟結果！種子分三類：死種絕無可能發芽）、凡種易催生）、靈種需大量靈力且耗時）。眼力不濟挑中死種，或好高騖遠選了靈種卻無法按時催熟，皆算失敗！當然，”楚驚風眼中閃過一絲促狹，“若能慧眼識珠挑中靈種並成功催熟，那便是真本事！不但穩過考核，還可能被殿內的高階靈植師看中，收為弟子呢！”
“原來如此！”蕭塵林心中了然，又問：“考核多久舉行一次？”
“每月月底。你現在去報名，過幾天就能考。”楚驚風指了指百草殿方向。
“多謝前輩指點！”蕭塵林鄭重道謝，提起那五十斤日玄米，大步流星直奔百草殿。
殿內一切依舊熟悉。他輕車熟路找到負責考核登記的管事，遞上五塊下品靈石報名費，在名冊上填下自己的信息。
看著那熟悉的殿宇，他心中微歎。當年身為學徒，明知考核無望，連這五塊靈石都舍不得或拿不出），如今總算有了底氣站到這裡。
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