“童樞密所言極是！”
太師蔡京緊隨其後，他捋著山羊胡，青色官帽下的眼睛眯成一條縫，手指無意識地摩挲著朝珠——那串珠子是去年江南鹽商孝敬的，溫潤得能映出人影。
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他慢悠悠踱步到殿中，語氣卻帶著不容置疑的篤定：
“蕭峰乃遼邦皇帝，與我大宋本就水火不容，如今他實力大增，若等他整合遼軍南下，我朝再想應對，可就難了！
慕容氏不過是江南一豪強，縱使有複國之心，也得看我朝臉色行事。
讓他們去跟蕭峰拚殺，咱們坐收漁利，既除了外敵，又能削弱慕容氏，豈不是一箭雙雕？”
他這話看似為朝廷著想，實則心裡打著小算盤——慕容氏在江南掌控著半數絲綢生意，若此戰慕容氏損兵折將，他便能趁機讓自家商號吞並慕容家的產業。
“荒謬！”一聲怒喝從武將列中傳出，殿前司都虞候楊沂中猛地按在腰間佩劍上，玄色戰袍因他急促的呼吸而起伏。
他年紀尚輕，臉上還帶著幾分剛正之氣，眉頭擰成一個川字，目光掃過童貫和蔡京時滿是不屑。
“二位大人隻知借刀殺人，卻忘了慕容氏是何許人也！
當年慕容龍城妄圖複國，攪得江湖血雨腥風，如今慕容博、慕容複父子更是野心勃勃！
咱們今日引他們入局，他日他們若借蕭峰之死邀功請賞，甚至索要江南兵權，陛下該如何應對？”
他越說越激動，手按劍鞘的力道加重，指節泛白：
“末將駐守江南三年，深知慕容家暗衛遍布各州府，若讓他們借朝廷之名擴充勢力，日後必成大患！此事需從長計議，萬萬不可冒進！”
楊沂中出身將門，祖上曾與慕容氏有過舊怨，他既擔心朝廷引狼入室，更怕慕容氏借勢崛起，報了當年的私仇。
“楊都虞候是怕了不成？”戶部尚書王黼嗤笑一聲，他穿著紫色官袍，腰間掛著玉魚袋，走起路來搖搖晃晃，活像個醉漢。他斜睨著楊沂中，語氣帶著譏諷。
“慕容氏就算有野心，也不過是些江湖草莽，能敵得過我大宋的禁軍？再說了，蕭峰若不死，明年的歲幣就得加三成，戶部庫房裡的銀子本就緊張，難道要讓陛下從內帑裡掏錢？”
他拍了拍腰間的錢袋，裡麵的銅錢叮當作響：“依我看，不如讓慕容氏先上，他們打贏了，咱們省了兵費；他們打輸了，蕭峰也必受重創，到時候咱們再出兵收拾殘局，既省錢又省事！”
王黼掌管戶部，近來因歲幣之事屢屢被徽宗斥責，他巴不得借這場戰事轉嫁壓力，若能少掏些歲幣，他還能從中克扣一筆，填補自己虧空的賬目。
“王大人此言差矣！”禮部侍郎李綱上前一步，他身著綠色官袍，麵容清瘦，手裡緊緊攥著一本《周禮》，指腹因用力而泛起青色。他素來以剛正聞名，此刻眉頭緊鎖，聲音帶著焦慮。
“慕容氏乃鮮卑餘孽，與我大宋非同源同種，今日與之合作，傳出去恐讓周邊部族恥笑我朝無人，需借外族之力除敵！再說，茂德帝姬尚在蕭峰手中，若咱們貿然合圍，蕭峰狗急跳牆，傷了帝姬，陛下豈不是更痛心？”
他頓了頓，目光轉向徽宗，語氣放緩：“臣以為，可先派使者與蕭峰交涉，許以放回帝姬便減免歲幣，同時暗中防備慕容氏，如此既顧全陛下顏麵，又能避免引狼入室。”
李綱雖無太多私心，但他深知徽宗最重顏麵，若能借交涉之事保住皇家體麵，他在朝中的聲望也能更上一層。
“李侍郎這是要養虎為患！”童貫立刻反駁，他上前一步，與李綱對峙，唾沫星子濺到李綱的官袍上：“蕭峰乃契丹蠻夷，豈會信守承諾？今日放他一馬，明日他便會帶著遼軍南下！到時候彆說歲幣，就連開封城都要岌岌可危！”
“童樞密是想借戰事攬權，彆以為滿朝文武都看不出來！”楊沂中也怒了，上前一步擋在李綱身前，與童貫怒目相對。
殿內瞬間亂作一團，文官吵著利弊，武將爭著兵權，每個人都紅著臉，扯著嗓子反駁對方，燭火被氣流吹得忽明忽暗，映得徽宗那張扭曲的臉愈發陰沉。
最終，對蕭峰的深恨和徹底消除威脅的渴望壓倒了一切。宋徽宗趙佶拍案而起，聲音冰冷：
“無需再議！蕭峰此賊，罪大惡極，罄竹難書！
傳朕旨意：調撥西軍精銳五萬，由大將種師道率領；
另派皇城司精銳探事卒一萬，負責圍堵探查；
再……再派朕的貼身侍衛，‘龍驤’、‘虎賁’二衛中的四位絕頂高手一同前往，務必聽從慕容先生調遣，合力誅殺蕭峰！
此戰，隻許成功，不許失敗！朕要看到蕭峰的人頭！”
宋徽宗話音剛落，垂拱殿內瞬間安靜下來，隻剩下燭火跳動的劈啪聲。
“臣，種師道，領旨！”西軍大將種師道率先出列，他身著玄色鎧甲，肩甲上的虎頭紋在燭火下泛著冷光，年過五旬的臉上溝壑縱橫，卻透著一股久經沙場的剛毅。
他單膝跪地，雙手接過內侍遞來的兵符，甲胄碰撞發出清脆的聲響，聲音渾厚如鐘：“臣必率五萬西軍精銳，三日之內抵達萬劫穀外圍，布下銅牆鐵壁，絕不讓蕭峰有半分逃脫之機！”
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他心裡清楚，此次出征既是為朝廷除患，更是西軍向朝廷證明實力的機會——近年來禁軍戰力下滑，朝堂上總有聲音想削弱西軍兵權，若能擒殺蕭峰，西軍的地位便能再穩固十年。
緊隨其後的是皇城司指揮使張硯，他穿著繡著暗龍紋的黑色錦袍，腰間懸著一柄短刃，身形挺拔如鬆，眼神銳利如鷹。
他上前躬身接旨，動作利落乾脆：“臣張硯，定率一萬探事卒，明日便啟程前往萬劫穀周邊探查，繪製地形圖、摸清蕭峰黨羽動向，為大軍合圍掃清障礙！”
皇城司素來直接對皇帝負責，此次能參與如此重要的行動，正是向徽宗表忠心的好機會，隻要能辦好此事，他離樞密使的位置便又近了一步。
最後出列的是“龍驤”“虎賁”二衛的四位高手，他們身著統一的銀白色勁裝，腰間束著紅色腰帶，臉上未帶半分表情，宛如四尊冰冷的雕像。
為首的“龍驤衛”統領秦蒼，雙手抱拳，聲音低沉無波：“臣等四人，願為陛下效死，定隨慕容氏高手一同潛入萬劫穀，伺機斬殺蕭峰，獻其首級於陛下殿前！”
這四人皆是徽宗精心培養的死士，平日鮮少在朝堂露麵，此次奉命出征，隻知執行命令，心中唯有“取蕭峰性命”這一個念頭——若能完成任務，他們背後家族便能獲得朝廷賞賜的良田千畝，族人也能擺脫賤籍，踏入士族行列。
四人領旨後，與種師道、張硯一同再次躬身，齊聲喊道：“臣等定不負陛下所托，誅殺蕭峰，凱旋歸來！”聲音震得殿內燭火微微晃動。
徽宗見眾人領旨，臉上的陰雲終於散去些許，他擺了擺手：“好！爾等即刻下去準備，所需糧草、軍械，皆由戶部全力調配，不得有誤！”
“遵旨！”六人齊聲應和，隨後轉身退出垂拱殿。殿外夜色正濃，寒風呼嘯，他們的身影很快消失在宮道儘頭……
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