車駕轔轔，碾過塞北平原上的枯草，輪軸滾動的聲響混著馬蹄踏地的節奏，在曠野中傳出老遠。
遼帝的儀仗綿延數裡，明黃色的龍旗與玄色的遼字旗在風裡招展，金鈴綴在旗角，隨風輕響，襯得周遭更顯遼闊。
此刻隊伍正行至距離西夏興慶府五十裡外的開闊地帶，頭頂是洗練過的湛藍天穹，流雲如絮，緩緩飄向遠方；
腳下是望不到邊際的茫茫荒原，衰草連天，偶有幾隻孤雁掠過天際，鳴聲清越——正是一派“天似穹廬，籠蓋四野”的塞上風光。
可就在這“天高雲淡，四野茫茫”的寧靜裡，地平線上先滾來了異樣的聲響——不是雷鳴，卻比盛夏驚雷更沉更悶，像是千萬頭巨獸在地下奔突，震得腳下的凍土都微微發顫，連風中的草屑都停下了飄動，仿佛在畏懼這將至的凶威。
下一刻，天地間的光線竟似暗了幾分。
循著聲響望去，遠方的地平線已被一片“黑雲”吞噬，那“黑雲”裹挾著漫天塵土，以摧枯拉朽之勢從東、南、西、北四個方向湧來——哪裡是什麼黑雲？
竟是密密麻麻的騎兵！
他們如同黃河決堤時的洪流，奔湧間馬蹄踏碎大地，甲葉碰撞聲、戰馬嘶鳴聲混在一起，成了一首令人膽寒的戰歌。
不過半柱香的功夫，這股“洪流”便已如鐵桶般合攏，將蕭峰率領的遼國使團死死困在核心，連一絲突圍的縫隙都不曾留下。
陽光穿透雲層灑下，本該暖融融的光線，落在包圍圈外層的槍矛刀劍上，卻儘數化作了冰冷刺目的寒光。
那寒光密密麻麻，如同深秋時節結滿冰棱的叢林，每一寸都透著致命的殺意。
使團中膽子稍大的護衛眯眼望去，隻看得心頭一沉——這騎兵竟不下兩萬之眾！
而且人馬俱披重甲，騎士的麵甲遮住了大半張臉，隻露出一雙雙冰冷的眼；
戰馬的前胸、四肢亦裹著厚鐵，連馬尾都係著鐵鈴，跑動時叮當作響，卻毫無悅耳之意，反倒像是催命的符咒。
“是鐵鷂子！
西夏的鐵鷂子！”
有護衛失聲驚呼——這便是西夏賴以立國、威震西北的“鐵鷂子”重甲騎兵！
傳聞中，這支騎兵可踏破堅城、衝散萬軍，今日一見，其凶煞之氣竟比傳聞中更甚十倍！
大軍陣前，一杆繡著“李”字的玄色王旗高高豎起，旗麵在風中舒展，露出旗下那抹耀眼的金紅。
西夏國主李諒祚一身亮銀金甲，外罩猩紅龍袍，腰間懸著嵌珠佩劍，胯下是匹日行千裡的河西寶馬。
他猛地一夾馬腹，策馬越眾而出，金甲上的龍紋在陽光下熠熠生輝，可臉上卻沒有半分帝王的雍容，隻堆著壓抑不住的得意與猙獰——那是貓捉老鼠時，戲耍獵物的殘忍快意。
他勒住馬韁，居高臨下地望著包圍圈中的使團，丹田內力一提，聲音便如洪鐘般在曠野中炸開，每一個字都帶著挑釁的尖刺：“蕭峰！
你這契丹胡虜，當真好大的膽子！
吞並了大理還不知足，竟敢帶著這點儀仗，就敢踏入我西夏境內，覬覦朕的江山？！”
他冷笑一聲，眼神掃過使團中為數不多的護衛，嘲諷之意更濃：“你以為憑這些酒囊飯袋，就能在我西夏來去自如？
還是說，你覺得朕也像南邊那趙家小兒一般懦弱無能，連你這所謂的‘天下第一高手’都不敢動？”
風聲卷著他的話語，飄落在每一個人耳中，充滿了毫不掩飾的輕蔑。
在李諒祚看來，蕭峰此番帶著使團深入西夏腹地，簡直是自投羅網——縱你武功蓋世，難不成還能敵過兩萬鐵鷂子的鐵蹄？
這簡直是愚蠢至極！
包圍圈中的遼國使團，哪裡見過這等陣仗？
隨行的侍女、內侍多是宮中嬌養之人，平日裡連刀劍都少見。
此刻眼見刀槍如林、鐵騎環伺，一張張臉早已嚇得慘白如紙，半點血色也無。
幾個年輕的侍女腿一軟，若非身旁的人扶著，早已癱倒在地；
年紀稍長的內侍雙手合十，嘴唇哆嗦著念著佛號，可聲音卻抖得不成樣子，渾身更是如篩糠般瑟瑟發抖，連站都站不穩。
絕望像冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有人的心。
他們望著外圍那片“鐵壁”，望著那些麵無表情的鐵鷂子騎士，隻覺得今日定是要命喪於此——這兩萬重甲鐵騎，便是插翅也難飛啊！
有侍女偷偷抹淚，有內侍閉上了眼，連呼吸都不敢大聲，仿佛下一秒，那冰冷的槍矛便會刺穿自己的胸膛。
可這足以讓千軍膽寒、萬馬驚懼的陣仗，落在風暴中心的蕭峰與李青蘿眼中，卻仿佛成了無關緊要的背景。
他們非但沒有半分驚惶，甚至連起身的念頭都不曾有過，依舊安然坐在那張特意從遼國帶來的矮幾之後——幾麵鋪著西域進貢的織金絨毯，毯麵上繡著纏枝蓮紋，繁複華麗的金線在陽光下流轉，將周遭的肅殺之氣擋開了幾分。
矮幾上，美酒佳肴分毫未動。
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青瓷酒壺裡盛著的“燒刀子”還冒著嫋嫋熱氣，琥珀色的酒液在玉杯裡晃出細碎的漣漪；
碟中盛著的鹵牛肉、烤羊腿色澤油亮，香氣混著酒香，在兩人周身縈繞，竟似比遠處的殺氣更濃鬱幾分。
李諒祚那通充滿挑釁的喝罵，蕭峰像是全然未曾聽見。
他甚至沒有抬眼去看陣前那耀武揚威的西夏帝王，隻垂著眼，目光落在手中的玉杯上，指腹輕輕摩挲著杯壁上的雲紋。
隨即，他緩緩端起酒杯，唇瓣輕碰杯沿，淺淺呷了一口，酒液入喉，他甚至還微不可察地頷首，似在品味這塞北烈酒的醇厚。
待酒意漫過舌尖，他才緩緩抬眼，目光卻不看李諒祚，反倒望向遠處興慶府的方向，語氣平淡得近乎漠然，沒有半分殺意，也沒有半分波瀾，竟像是老友相見時詢問天氣般隨意，緩緩開口：
“李諒祚，你調動這兩萬鐵鷂子，布下這合圍之局……你娘親李秋水，她知道嗎？”
話音稍頓，他眼底掠過一絲極淡的譏誚，語氣卻依舊平靜，像一把鈍刀，慢慢割向對方最痛的地方：
“你，是瞞著她做的吧？”
此言一出，如同一柄淬了冰的精鋼利劍，不偏不倚，精準無比地刺穿了李諒祚心防深處最脆弱、最敏感，亦是最見不得光的那道裂痕——那是他身為帝王卻受製於母的屈辱，是自認雄才卻始終活在李秋水陰影下的怨懟，更是他窮儘心力想要掩蓋，卻又時時作祟的致命軟肋！
李諒祚臉上的得意笑容，像是被驟起的寒風凍住般，瞬間凝固在嘴角，下一刻便寸寸碎裂，取而代之的是一種近乎猙獰的醬紫色。
他猛地攥緊韁繩，胯下駿馬吃痛人立而起，前蹄刨動間濺起漫天塵土；
而他本人，則如同一頭被踩中尾巴的瘋貓，腰間佩劍“嗆啷”一聲出鞘，寒光直逼蕭峰麵門，指節因用力而泛白，聲音更是因極致的憤怒與羞惱，變得尖利扭曲，如同被撕裂的綢緞：
“蕭峰！
你給朕住口！
休要在此妖言惑眾，挑撥離間！
朕乃西夏國主，九五之尊！
調動本國大軍，征討你這契丹胡虜，何需向任何人報備？！”