爾等隻知逞匹夫之勇，可曾想過一旦開戰，要耗多少糧餉，死多少士卒？
若是戰敗，國破家亡，這後果，你擔當得起嗎？！”
“正是！
打仗？
拿什麼打？”
另一位戶部官員陳敬之從袖中摸出折扇，慢悠悠地扇著，語氣卻帶著刺骨的冷笑，“如今我大宋兵憊將驕，軍械庫中的甲胄兵器多有鏽蝕，哪來的錢糧支撐一場大戰？
呼延都承旨，你倒是說說，若讓你領兵出征，需要多少糧草，多少軍餉？
又能保證必勝嗎？
若敗了，這責任是你一介武夫擔得起的，還是要累及陛下，累及天下蒼生？”
武將們聞言，個個氣得臉色鐵青，渾身發抖，玄色的戎裝下，肌肉都在緊繃。
他們本就因重文輕武的國策地位低於文臣，常被斥為“粗鄙武夫”，如今國難當頭，這些文臣不想著整軍經武，反而一味推諉、求和，甚至將戰備不修的責任，反推到他們頭上！
一位年過五旬的老將軍王堅，臉上一道長長的刀疤從額角延伸到下頜，那是早年與西夏作戰時留下的印記。
他猛地推開身前的同僚，大步走到大殿中央，“噗通”一聲跪倒在地，堅硬的金磚被他跪得發出悶響。
他以頭搶地，額頭瞬間磕出紅印，嘶聲道：“陛下！
末將等並非不知兵凶戰危！
也並非貪功求戰！
然則，那蕭峰野心昭昭，吞並西夏大理後，下一個必是我大宋！
求和、納貢、和親，隻會助長其氣焰，讓我大宋軍民寒心，士氣崩沮啊！”
他抬起頭，老淚縱橫，渾濁的眼睛裡滿是決絕：“待其整合三國之力，準備萬全，鐵騎三路齊發之時，我大宋縱有長江天塹，又能守到幾時？
屆時，就不是歲幣和親能解決的了！
那是亡國滅種之禍啊，陛下！”
他頓了頓，深吸一口氣，聲音陡然變得鏗鏘：“末將願立軍令狀！
請陛下撥給精銳五萬，末將願出雁門，直搗遼國西京道！
縱不能竟全功，也要打亂其部署，挫其銳氣，讓天下人知道，我大宋兒郎尚有血戰之心！
若敗，末將願提頭來見，以謝天下！”
“末將亦願往！”
又一位中年將領張拓邊出列跪倒，他是西北邊防出身，臉上帶著風沙吹蝕的粗糙，對西夏鐵騎的習性頗為了解。
“西夏新附遼國不足半載，其軍心未穩，李秋水、李清露母女與遼國契丹貴族並非鐵板一塊，多有嫌隙。”
他仰頭望著禦座，語氣堅定，“末將願領偏師一萬，自陝西出，直撲興慶府，聯絡西夏舊部，攪亂其後方！
此策若成，可斷蕭峰一臂！
末將同樣願立軍令狀，不勝則死，絕不退縮！”
“末將請戰！
願隨王將軍出征！”
“末將願往死地，與遼狗決一死戰！”
接連幾位中級將領從隊列中走出，“噗通噗通”跪倒一片，他們官職或許不高，或許在朝中無人撐腰，甲胄上甚至還沾著邊關的塵土，可此刻爆發出的血性與擔當，卻如驚雷般炸響在這座充滿算計與推諉的大殿之上，震得梁上的灰塵都簌簌落下。
文臣們一時啞然，有些人嘴角撇出一絲不屑，眼底藏著“武夫博名”的輕蔑；
有些人則眼神閃爍，手指無意識地撚著胡須，盤算著若是這些武將真的出戰，無論勝敗，對自己的黨派是利是弊，又該如何從中周旋。
皇帝趙煦坐在禦座上，目光掃過階下跪倒的王堅、張拓邊等將領，看著他們額角的汗水、眼中不惜一死的決絕，再轉向蘇仲叟、柳清彥、溫伯耆等文臣——或漠然、或算計、或急於撇清關係的麵孔，心中像是被亂麻纏緊，堵得發慌。
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他怕打仗，怕數十萬將士埋骨疆場，怕國庫耗儘、民生凋敝，更怕失敗後，自己擔上“窮兵黷武”的罵名。
可他更怕亡國，怕成為趙宋的末代之君，像後主李煜那樣，被敵國擄走，永遠釘在曆史的恥辱柱上。
武將們的死諫，像最後一根稻草，終於壓垮了他心中搖擺的天平，也暫時驅散了他對文臣求和之策的依賴。
一種被逼到牆角的絕望，混雜著對亡國的恐懼、對勝利的僥幸，還有一絲被激起的微弱血性，瞬間主宰了他。
“夠了！”
趙煦猛地一拍禦案，案上的筆硯被震得跳起，他霍然站起，蒼白的臉色漲得通紅，聲音因激動而尖銳，“爾等……爾等既有如此決心，朕……朕便準了！”
他深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，目光落在那最先請戰的王堅身上，一字一句道：“王將軍，朕……朕準你所請！
擢升你為河北路招討使，撥……撥京畿禁軍三萬，河北諸路軍馬兩萬，共計五萬，即日整備，克日出雁門，尋機擊遼！”
接著，他又轉向張拓邊，語氣稍緩卻依舊帶著不容置疑的決絕：“張將軍，朕封你為秦風路經略安撫副使，許你調動陝西四路軍馬，相機出擊西夏故地，務必要攪亂其後方，斷蕭峰臂膀！”
“陛下聖明！”
階下的武將們激動得叩首在地，額頭撞擊金磚的聲音整齊劃一，聲震屋瓦。
“然則，”
趙煦語氣陡然一轉，那股慣有的虛弱與推卸又浮現在臉上，他看向蘇仲叟與樞密院的官員，眼神裡帶著明顯的威脅，“糧草輜重，需由三司統籌調度，不得有誤！
樞密院需即刻擬定詳策，務必叮囑前線將士，不可浪戰！
若是……若是稍有差池……”
他沒有說完，但那未儘的話語，像一把懸在半空的劍，讓在場的文臣武將都心頭一凜。
“臣等領旨！
必不負陛下重托！”
王堅、張拓邊等請戰的將領們咬牙應下，他們知道，這道聖旨背後，是一條無比艱險的路——前方，是整合了三國之力的遼國鐵騎；
後方，是黨爭不斷、暗流湧動的朝堂，他們不僅要麵對強大的敵人，還要提防蘇仲叟、陳敬之等文臣可能出現的掣肘與算計。
文臣們神色各異，李儒卿冷眼旁觀，等著看王堅、張拓邊等人铩羽而歸；
陳敬之已在心中盤算，如何在此役中安插親信、撈取功勞，或是提前寫好推卸責任的奏章；
溫伯耆等求和派雖暫時受挫，卻並未死心，隻等著前線一旦受挫，便立刻跳出來，重提他們的“老成謀國”之策。
一場在恐懼、推諉、黨爭和悲壯決心共同作用下催生出的“先發製人”之策，就這樣在垂拱殿中倉促定下。
大宋這架運轉了百年、早已老舊不堪且內部紛爭不斷的機器，在北方強敵巨大的死亡威脅下，終於發出了一陣不甚協調、卻又帶著幾分破釜沉舟的轟鳴，緩緩轉向了戰爭的軌道。
而在遙遠的北疆，那頭已經完成整合、爪牙鋒利的巨龍，正靜靜蟄伏在草原之上，一雙銳利的眼睛，早已鎖定了南方這片富庶卻又脆弱的土地。
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