顧承硯捏著發燙的聽筒，指節因用力泛白。
窗外的雨絲順著玻璃往下淌，將黑傘下那兩個身影浸成模糊的墨點——山本的人已經摸到了賬房附近，顯然電話內容被截聽了。
他喉間泛起鐵鏽味，後半夜兩點的縱火計劃像根燒紅的針，紮得他太陽穴突突直跳。
"不能坐以待斃。"他對著虛空低喃，指尖無意識摩挲著內袋裡的筆記本。
日本商社最近壓價收蠶繭的異常、工部局突然放寬的消防檢查、還有顧氏聯營商號剛見起色的訂單...這些碎片在腦子裡拚出殘酷真相：山本要的不是一次縱火，是徹底碾碎民族工業的脊梁。
而顧氏，不過是第一塊被推下的骨牌。
他猛地扯開領口，冷風灌進胸膛。
改良工藝的念頭突然炸開——隻有讓產品質量遠超日貨，讓市場離不開顧記絲綢，才能讓山本的火盆燒不起來。
他抓起搭在椅背上的長衫，衝出門時差點撞翻炭爐，火星子濺在青磚上，像極了昨夜匿名信裡的野菊花蕊。
張工程師的住處離綢莊三條街。
顧承硯跑得肺葉生疼，敲開木門時額角還滴著雨水。
五十來歲的工程師睡眼惺忪，見是他，立刻清醒："顧少東家？
出什麼事了？"
"借一步說話。"顧承硯擦了把臉上的水，跟著他鑽進堆滿圖紙的裡屋。
煤油燈芯挑高，照見牆上掛著的老式織機結構圖——那是張工程師來顧氏後畫的第一張圖。"山本要燒廠子。"他直入主題，"但火能燒廠房，燒不爛技術。
我要最快讓顧記絲綢的品質，比他們的"大和絹"高三個檔次。"
張工程師的手頓在茶碗上。
他盯著顧承硯發紅的眼，突然笑了："我就等你這句話。"轉身從木箱底抽出個油布包，攤開竟是一遝現代紡織機械設計圖，"上月托去南洋的貨船帶回來的。
自動提花機、高溫染色工藝、還有這..."他指著一張帶齒輪的結構圖，"連續繅絲機，能把生絲斷頭率從三成降到一成。"
顧承硯的手指撫過圖紙上的鋼印，心跳漏了一拍。
這正是他在現代教材裡讀到過的，三十年代日本紡織業橫掃亞洲的核心技術。"需要多久調試？"
"機器改造得五天，工人培訓得七天。"張工程師推了推眼鏡，"但得先過老工人那一關——老趙他們守著祖傳的"手繅十八式"，怕是要鬨。"
"鬨就鬨。"顧承硯把圖紙疊好，目光掃過窗台上張工程師養的青竹，"但他們要鬨的，是怎麼讓老手藝活得更久。"
天剛蒙蒙亮，顧氏綢莊的大車間就擠滿了人。
黴味混著蠶繭的甜腥氣飄在空氣裡，織機上的經線像一片銀色的網。
顧承硯站在老榆木案前，看工人們交頭接耳——小梅踮著腳往前麵擠，辮梢的紅頭繩晃得人眼亮；老趙蹲在牆角抽旱煙，煙鍋子在青磚上敲得噠噠響。
"諸位。"他提高聲音，車間霎時靜得能聽見房梁上麻雀的撲棱聲，"三天前，我去了趟十六鋪碼頭。"他想起昨夜在虹口碼頭找到的船工，對方塞給他的油紙上，密密麻麻記著山本商社從神戶運來的汽油數量，"看見日本貨輪卸了二十箱"大和絹"，雪白的料子，摸起來比咱們的雙宮綢還軟。"
人群裡響起抽氣聲。
老趙的旱煙滅了，他抬起渾濁的眼："少東家是說，咱們的料子不如東洋貨？"
"不是不如，是能更好。"顧承硯走向角落的老式織機，指尖劃過磨損的木軸，"張工程師帶來了新法子——自動提花機不用人工扳花樓，能織出比現在細三倍的花紋；連續繅絲機一天能出五十斤生絲，頂得上十個女工手繅。"他轉身看向小梅，那姑娘眼睛亮得像星子，"小梅上月織的纏枝蓮被陳夫人誇"有靈氣"，新機器能讓這靈氣，飄進全上海的太太小姐們屋裡。"
"那老法子呢？"老趙蹭地站起來，旱煙杆戳得地麵咚咚響，"我爹教我"手繅要像哄睡娃"，我教了阿梅十年"看絲辨溫"，就這麼丟了？"
顧承硯走到他跟前，彎腰撿起地上的煙杆。
煙杆尾端刻著"趙記繅絲"四個小字，包漿得發亮。"趙叔，您的手是尺，是秤。"他把煙杆遞回去，"新機器是腿，能讓咱們的手藝跑得更遠。
等顧記絲綢賣到倫敦、紐約，外國人要學的，頭一樁就是您的"手繅十八式"。"
老趙的手顫了顫，旱煙杆在掌心轉了兩圈。
他突然咳嗽著坐下，嘟囔道："我這把老骨頭...學不會可彆怪我。"
"學不會我教。"張工程師不知何時站在車間門口，懷裡抱著個銅製的小樣機，"就像當年我爹教我修織機，慢慢來。"
小梅第一個擠過去，指尖輕輕碰了碰樣機的齒輪："這能織出月光那樣的料子嗎？"
"能織出比月光還亮的。"張工程師笑了，抬頭看向顧承硯。
晨光從天窗斜照進來，在兩人之間鋪出條金路。
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