月過中天，顧家綢莊後宅的賬房裡，煤油燈芯"劈啪"爆了個花，照亮顧承硯捏著電報的指節——泛青的骨節在昏黃光影裡繃成一道線。
他麵前的紫檀木桌上攤著三井物產最新的商情簡報，紙頁邊緣被他無意識地揉出褶皺。
"若雪，把近三月的流水賬搬來。"他突然開口，聲音像浸了冷水的鐵，"小李，去偏廳把我的算盤取來。"
蘇若雪正站在窗邊收晾著的賬冊，聞言指尖微微一頓。
她望了眼牆上的西洋鐘——淩晨兩點十七分，顧承硯眼尾的紅血絲比往常更重，可眼底的光卻亮得驚人，像雪夜裡燒得最旺的炭。"好。"她應了聲，轉身時月白緞麵襖子掃過青磚地，帶起一陣若有若無的沉水香。
等她抱著半人高的賬冊回來，顧承硯已脫了西裝搭在椅背上，白襯衫袖口挽到小臂，正用鉛筆在便簽上快速寫著什麼。
小李捧著算盤跑進來，額角還沾著沒擦淨的睡痕，見顧承硯這副架勢，忙把算盤往桌上一擱，緊張地站到蘇若雪旁邊。
"山本要收的網，不是商盟的人，是現金流。"顧承硯突然停筆，鉛筆尖在"三井"兩個字上戳出個洞，"他知道我們要聯合實業家，第一步必然是切斷資金鏈——綢莊的預付款、原料款、工錢，哪一樣斷了，都能讓我們在同行麵前先亂陣腳。"
蘇若雪的手指在賬冊封皮上輕輕叩了兩下，"我這就查。"她翻開最上麵一本，墨筆寫的"民國二十五年七月"還帶著新墨的香氣。
指尖快速劃過一頁頁賬目，當掃到"八月十五預付吳記染坊靛藍款三萬六千銀元"時，她的睫毛顫了顫，"顧少，下個月十五前要付吳記的染費，還有同泰布行的棉紗款兩萬八，再加十六鋪碼頭的倉儲費......"她的聲音低下去，"這三筆加起來，夠我們囤兩季新綢的流動資金了。"
顧承硯傾身湊近，目光掃過她指的位置。
煤油燈在兩人中間投下重疊的影子，他能聞到她發間茉莉頭油的香氣，混著賬冊裡陳墨的味道。"如果這三筆同時到期......"
"現金流會斷三天。"蘇若雪合上賬本，銅鎮紙壓在"三萬六千"的數字上，"但不是死局。"她抬頭看他，眼底映著跳動的燈花，"我記得同泰布行的周老板上月提過，他女兒要嫁去蘇州，急著收筆錢充妝奩。
我們可以把棉紗款提前結給他，換他把下季度的賬期延後半個月。
吳記染坊那邊......"她咬了咬唇，"吳老板的獨子在法租界讀洋文，學費每月十五號前必須彙過去。
我們要是能先墊三個月的學費......"
"好棋。"顧承硯突然笑了，指節在桌上輕叩，"錯峰結算，把必需的支出拆開，讓核心業務不斷糧。"他轉頭看向小李，"你那邊，按之前說的做。"
小李正盯著算盤上的算珠發怔，被點到名時猛地挺直腰板，"顧少放心！
我這就去把七月份的報表......"
"不是七月份的。"顧承硯打斷他，"把九月份的流水抄一份，把給蘇記繡莊的預付款改成"暫借款"，再把倉庫的存貨量減三成。"他從西裝內袋摸出薄荷糖，糖紙上的並蒂蓮被體溫焐得發軟，"記得用你平時抄賬的筆跡，彆讓老錢家的人看出破綻。"
小李的喉結動了動。
他當然知道老錢家的人——錢記綢莊的賬房先生上個月在百樂門跟人喝酒，說漏了嘴"三井給的好處比東家給的厚"。"顧少是要......"
"引蛇出洞。"顧承硯把糖紙折成小方塊，"讓他們以為顧家缺現銀，急著變賣家當。
等他們把消息傳給山本，山本就會急著壓價收我們的貨——那時候，"他的指腹蹭過糖紙上的並蒂蓮，"我們正好把囤了半年的湖絲拋出去。"
蘇若雪忽然伸手按住他的手背。
他的手很涼，帶著長期握鋼筆的薄繭，她能摸到他脈搏跳得很快，一下一下撞著她的掌心。"你這是拿顧家當餌。"
"總得有人當餌。"顧承硯反握住她的手，指腹蹭過她腕間的翡翠鐲子——那是小時候他偷拿母親的玉料，求老匠人雕的，"若雪，你記不記得去年冬天，碼頭的王伯說他兒子因為日商壓價，連藥錢都湊不出？"他望著窗外的夜色，三井的霓虹招牌還在遠處明滅，"山本要的不是顧家，是讓所有像王伯這樣的人，連掙紮的力氣都沒有。"
蘇若雪沒說話，隻是把他的手往自己掌心裡按了按。
她能感覺到他掌心的溫度正在回升，像塊被捂熱的玉。
"小李，去把報表抄好，天一亮就給老錢家送過去。"顧承硯鬆開手，從抽屜裡取出個檀木匣，裡麵整整齊齊碼著地契，"若雪，把這些地契和倉庫鑰匙包好，明天我帶去見趙老板。"
"趙老板？"蘇若雪挑眉，"他那個銀行......"
"他欠我個人情。"顧承硯的嘴角揚起點弧度，"三年前他兒子在法租界被人訛詐，是我找巡捕房的陳探長解的圍。"他合上檀木匣，鎖扣"哢嗒"一聲。
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顧承硯望著窗外漸亮的天色，心中已有了計劃，簡單整理了一下著裝，便匆匆朝著彙通銀行趕去。
彙通銀行的雕花鐵門剛拉開一道縫，顧承硯的皮鞋尖已抵了進去。
趙老板晨起有喝茶的習慣，此時案頭還放著喝了一半的陳皮茶，茶盞裡的熱氣已沒那麼氤氳，浮著片蜷曲的橘瓣。趙老板正站在櫃台後擦玳瑁眼鏡，鏡片後的眼睛猛地縮成兩粒黑豆。
"顧少？"趙老板的喉頭動了動，手指無意識地摩挲著櫃台邊緣的銅飾，"這才剛過卯時......"
"趙叔。"顧承硯摘下禮帽，露出額角未褪的青痕——那是昨夜在倉庫清點存貨時撞的，"三年前令郎在霞飛路被地痞訛詐，我托陳探長調了巡捕房的案卷。"他從西裝內袋摸出個牛皮紙信封，推過櫃台時帶起一陣風，吹得趙老板的茶盞晃了晃，"案卷裡寫著，令郎當時身上帶著張彙通銀行的空白支票。"
趙老板的眼鏡"啪嗒"掉在櫃台上。
他彎腰去撿，指尖卻在碰到鏡框時頓住——信封裡露出半截地契，顧家祖宅的紅印子刺得他眼皮發跳。"顧少這是......"
"我要您放個消息。"顧承硯的指節叩了叩地契，"顧家綢莊用祖宅和倉庫做抵押，向彙通貸了二十萬現銀，月息八厘。"他忽然笑了，"消息要從您姨太太的牌搭子嘴裡傳出去，最好再讓跑街的小報記者聽見——他們愛寫"顧氏豪賭"這種標題。"
趙老板直起腰，鏡片後的眼睛亮了亮。
他當然懂顧承硯的算盤：二十萬的貸款消息傳出去，那些盯著顧家現金流的商人們就會以為顧家有銀行兜底，斷不會急著抽貸；而月息八厘的"高利貸"又顯得顧家確實缺錢，不至於讓日商起疑。"顧少好手段。"他拾起眼鏡戴上，手指在信封上輕輕一壓，"當年令尊在時，也愛說"商戰如棋，虛子要下得比實子響"。"
顧承硯的喉結動了動。