收到玉衡皇朝司徒彪攻占東極王朝安州、東極王朝祖榮與中玄皇朝夏侯讓雙雙戰死軍威、北晉王朝穆天寒奪取永聖皇朝信城等密報，袁頂就開始在尋思如何向秦王呈上投名狀！以他今日之處境，顯得極為尷尬，進不受秦王重用，僅被視為後備之軍；退又勞師千裡，無功而返不說，必讓天下人恥笑、得罪於秦王……想要破此困境，唯有舉帝州四萬禁軍，先與昭武兵卒戰上一場再說！
當永聖趙行卓輕兵冒進、大敗而歸之戰報傳來，袁頂覺得時機已到，於是以試練軍士水戰為由，將秦王分配給皇甫無懼之五艘普通樓船、一百艨艟悉數騙來，密令新任驃騎大將軍——孟無傷，統兵七千，立即夜襲昭武水師而去。
在袁頂看來，此戰無論勝敗，皆有大利可圖！勝，既可讓秦王刮目相看，又可為永聖將士報那首敗之仇，有恩於人，將來必有回響，如此，豈不美哉！就算敗了，也可向諸國君臣昭示，他袁頂率軍至此，絕不是來遊山玩水的，永聖和東極那些將士之冷眼鄙夷，他實在受夠了。
孟無傷是寅初時刻出發的，直到辰初時刻，依然不見回航，在袁頂坐立不安之時，突有兵士來報，告知秦王將於辰正時刻擂鼓聚將、共商出兵大事！袁頂心知不妙，但不到半個時辰之空隙，已容不得他多想，無奈之下，隻能草草收拾一番，朝著中軍帥帳走去。
守兵報號之後，袁頂快步入帳，隻見秦王、皇甫無懼、第五玉珩、趙禦、趙望、司馬闖、獨孤無名、李山、趙行卓、百裡鬱離等人均已落座，至於那不見蹤影之朱明與司空閃，想必是為防敵襲，親自前往巡軍去了！念及於此，他不禁再次看了看獨孤無名和李山，主將同副將都安坐與會，他們就不擔心華盛派兵攻打東極所部嗎？真是匪夷所思！
“本王一再三令五申，軍中無戲言，各部必須做到令行禁止，倘若諸位萬般借口、自行其是，你們誰來告訴本王，這仗怎麼打？一支貌合神離之隊伍，如何能與眾誌成城之大軍抗衡？齊王，你帝州禁軍在夜中調動異常，所為何事？”秦夜那本就冷峻之眼神，此刻又添了一絲怒意，瞪得袁頂有些不寒而栗。
“回稟秦王，這個……”袁頂起身抱拳，卻不知該如何回複。
“諸君遠道而來襄助秦夜覆滅昭武王朝，秦夜不勝感激，此等恩情刻骨銘心、終生不敢遺忘！而且，本王也知道，各位在自己之母國，都是隻手遮天之風雲人物，習慣了頤指氣使、吆五喝六，從來都是你們訓彆人，何曾輪到彆人來指手畫腳、說三道四？但本王在此告訴諸位，你們足下踩著的，是我天焱皇朝之國土，倘若再有不遵號令而擅作主張者，無論是誰，休怪本王軍法無情！當然，不服本王者，也可退出此次南征大軍，本王定會分發軍資錢糧，笑臉歡送。”秦夜挺身按劍，其軟硬兼施之意，甚是明顯。
趙禦和趙望聽畢，同時起身，快速走到秦夜身後，分列左右，眼神犀利地看著趙行卓和袁頂。
“秦王，你這是什麼意思？我永聖十萬大軍到此，不是來看你臉色的，你不要欺人太甚！”
趙行卓本就因為敗兵一事而怒火中燒，此刻又見秦王這般盛氣淩人，不願再忍，於是拍案而起，眼看就要拔劍之時，被一旁之百裡鬱離強行攔了下來。
同一時刻，一名羽營所屬來報，西平帝州孟無傷，夜襲昭武水師不敵，損失普通樓船四艘、艨艟六十，七千兵士僅有一千餘人歸來……
“‘勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。善用兵者，修道而保法，故能為勝敗之政……’皇上與各位母國君主，把南征大任托付給秦夜，本想畢其功於一役，如今卻首戰失利，再戰又敗，皆是秦夜統兵無方、軍令不明所致！來人啊，兩番兵敗，秦夜罪責難逃，領罰五十軍棍，即刻執行。”
秦夜沒有理會趙行卓之無禮，徑自一邊說，一邊開始卸甲，轉瞬便裸露出健碩之上身，各種刀疤劍傷，雜亂無章地分散其間。
帳中之人見狀，儘皆肅然起敬，就連剛才怒不可遏之趙行卓，眼中也漸漸生出一絲愧疚之色。
皇甫無懼喝退聞聲而來之行刑隊伍，示意趙望幫秦夜穿上衣服，開口說道：
“百年不遇之滅國大戰在即，你想乾嘛？自罰五十軍棍，然後退居幕後、安享清福，將這一攤子事交給我等忙活？你看看趙禦和趙望，還有羽軍四營、劍州新兵和羽營所屬，這些個驕兵悍將，除了你秦王，在場之人，誰能調動他們？勝敗乃兵家常事，暫且記下，以後再說！”
“明國公所言甚是！秦王軍紀嚴明、執法如山，天下皆知，就不必再以這五十軍棍自證於南征將士了！獨孤無名在此發誓，我東極五萬勁旅，堅決服從秦王軍令，定讓那昭武餘孽灰飛煙滅！”一直一言不發之獨孤無名，見機起身附和皇甫無懼。
秦夜聽後不語，任由趙望幫自己穿上戰甲。
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“‘操千曲而後曉聲，觀千劍而後識器’，我南征大軍連敗兩仗，華盛與銀冷水師之虛實，應可探究一二！下官懇請齊王將貴國之孟無傷將軍，帶來帥帳一敘。”第五玉珩見趙望已幫秦王穿上盔甲，緩緩走到心有餘悸之袁頂身旁，恭敬地行禮說道。
“軍師客氣了，勞煩秦王和諸位稍候，袁某去去就來。”仿佛受寵若驚一般，袁頂滿臉激動地走出帥帳，不到一炷香之時間，即將渾身是傷之孟無傷，命人抬了進來。
“敗軍之將，原本無顏再見諸君，之所以拚死率殘部而還，一是不忍餘下弟兄陪末將一起葬身河底，二是為了將此次夜襲之發現，告知諸君。”孟無傷兩眼無光，死意已決，恐怕了卻心中想法之後，即會飲恨當場。
“去年之全州城外，蘇胤上將軍所領之八萬兵馬，在本侯所率羽營所屬之鐵蹄下，全軍覆沒！蘇胤副將——孟烈，雖然也未能幸免於難，但你可知他是怎麼死的？原西平鎮西將軍——彭川，臨陣叛亂，欲取蘇胤首級進獻於本侯，被孟將軍察覺，拚死為蘇胤擋下彭川刺去之短劍，重傷而亡。”或許是因為孟無傷視死如歸之模樣，與孟烈舍生取義之神情極為相似，一向鐵石心腸之趙禦，居然不由自主地與其有所共鳴，於是開口說出了這段戰事。
“什麼？你說什麼？那彭川那個該死的東西呢？”聽到趙禦說出孟烈之名時，孟無傷已然開始全身發抖，若非傷勢過重，也許他會不顧一切地上前揪住趙禦，逼他從頭到尾複述一遍天焱全州城外之戰事。
“彭川被蘇胤親手斬殺，而蘇胤，最終死於我羽營所屬之刀劍下！本侯知道你是孟將軍之子，此刻與你說這些，也不是可憐你，至於你知道真相之後，是死是活，與本侯無乾！”趙禦之表情、語氣，均已恢複如初，說完便不再看孟無傷一眼。
“這個……秦王、趙侯，此事對無傷與袁某、乃至整個西平王朝來說，直如晴天霹靂，還望秦王容我等暫時告退，給無傷一點時間，待他情緒穩定些許，再來向諸君稟報夜襲昭武水師之具體戰況。”終究同屬西平人氏，見孟無傷捶胸頓足、痛不欲生，袁頂心中悲苦，連忙向秦王開口懇求道。
秦夜頷首，目送袁頂和孟無傷離去之同時，結束了今日之聯軍大會。
“話說你這個冷麵將軍，腦瓜子轉得挺快啊，將那全州戰事當眾說出來，不僅解了秦王之困，又使那孟姓小子有了鬥誌，著實不錯，哈哈哈！”眾人散去，對著秦夜、第五玉珩及趙禦，皇甫無懼爽朗地大笑著說道。
“胡說，本王有何困局？不過今日之趙大侯爺，竟然生出了慈悲心腸，真是鐵樹開花，難得一見！哈哈哈。”秦夜眉開眼笑，調侃地說道。
麵對兩人之言，趙禦未做任何回應，隻是一心一意擦拭自己之長劍。
皇甫無懼自覺無趣，轉而對著秦夜輕罵道：“虧你好意思說自己沒有困局！本公問你，你嫌那滿身傷痕還不夠多嗎？就算你挨得住那五十軍棍，但本公替留守秦王王府之心兒不值，她若知道你這般作踐自己的身體，她如何承受得住？如果不是本公出言製止，你如何自處？戰甲脫了又穿，你不害臊嗎？作繭自縛，活該！”
秦夜今日之苦肉計，雖說是發自內心地想要承擔一敗再敗之惡果，但確實忽略了那些關心自己之人之感受，想起心兒、父母、婉瑜、伊月……秦夜心中一暖，恭敬地對著皇甫無懼這個新任大舅哥，躬身一拜。
“王爺，南征戰況至此，我天焱大軍該有所行動了！否則，下官擔心士氣會一蹶不振……”第五玉珩見幾人談話告一段落，旋即上前憂慮地說道。
“連贏兩仗，想必華盛與銀冷大軍眼下之氣焰，該是不可一世了吧？再等等，本王之奇兵尚未就位，最強之殺手鐧，亦還在掌中！先讓一直按兵不動之東極士卒殺上一殺，我天焱大軍再動不遲！”秦夜長舒一口氣，頗為輕鬆地對第五玉珩說道。
皇甫無懼、趙禦、第五玉珩三人雖然不解秦夜之意，但也沒有多問，各自於心中期待著大戰之日之到來。
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