隨著十艘“萬斛之舟”沉沒,順東而下的九天河水被成功截流,不斷飆升之水位越過早已挖通的溝渠,冰冷的河水如同饑腸轆轆之猛獸一般,張牙舞爪地撲向了遠方的紫呈。
幾乎在同一時刻,秦夜帶著整整十五萬兵馬開始進發紫呈,韋青璿、皇甫無懼、趙禦、朱明、趙望、皇甫凡、謝光輝、素律、宗政權、雷滅、尤果、鄔房、費千、鄧清、明征、明安、林雪風皆有隨同;當然,玉衡司徒彪、東極獨孤無名、無雙哥舒上善等他國使團人員,也悉數赫然在列。
“貴國與中玄之戰事不利,太子殿下還能若無其事地和我等談天說地,末將佩服!”
皇子被俘、上將軍戰死、損兵十餘萬、虎臨全境陷落……如此噩耗傳到身在鳳舞之哥舒上善耳中,作為無雙皇朝儲君,他不僅不立即趕回國中應對,反而更加頻繁地找秦夜、司徒彪、獨孤無名等人把盞言歡,引得眾人很是不解。
時至今日,眼看紫呈之地馬上就要變成一處汪洋,哥舒上善還是一如既往地和旁人談笑風生,生性直爽的司徒彪再也按捺不住,尋機問及。
“上將軍說笑了,上善手無縛雞之力,對行軍打仗也是一竅不通,就算此刻回到帝都,又於事何補?不如趁此良機,向秦王和上將軍多多討教才是!”信馬由韁的哥舒上善笑著從容答複,看不出一絲刻意。
“中玄宗政辰誌大才疏,本非帝君人選,就因他國君臣不惜陳兵力挺,才有了一爭之資而最終登上了九五尊位!縱觀如今的中玄皇朝,雖說尚不至於任人宰割,但已實實在在淪為了末流小國……風水輪流轉,現在貴國二殿下落在宗政旻手中,您說他會不會以其人之道,還治其人之身?”
注意到獨孤無名策馬而來,司徒彪特地提高嗓音,大聲道出了埋藏心中多日之想法。
“哈哈哈,上將軍隻知其一,未知其二;不說彆的,僅論我無雙君臣,就遠非中玄君臣可比!區區虎臨之地,丟了也就丟了,改日再收回來便是,不知獨孤將軍以為然否?”哥舒上善強壓心中不快,和顏悅色地將獨孤無名拉入了談話。
關於司徒彪用計占領東極安州全境一事,獨孤無名一心隻想在疆場上見真章,曆來不願與他人多做口舌之爭!所以麵對哥舒上善的含沙射影,他僅冷冷回了一句:“刀劍能解決的問題,何必多說?”
“話說沒有分裂出無雙之東極,遇上如今的天焱,不知能敵否?二位慢聊,末將失陪了,哈哈哈!”
司徒彪囂張說完,不等眼前二人有所反應,即驅動胯下戰馬朝著秦夜疾馳而去。
“東極和無雙同根同源,本宮之主張,近期已對將軍說得太多……你我兩國若能全麵結盟,何愁大業不成?等到紫呈戰事結束、本宮回到無雙,必會尋機前往東極拜會二皇叔,還望將軍轉達!”
死死瞪著司徒彪遠去的身影,哥舒上善壓低聲音,再次對著獨孤無名強調之前的商議。
“利國利民之事,勿需多言!”獨孤無名沉聲作答。
哥舒上善見狀,不想再自討沒趣,適時閉上了嘴,直到兵臨紫呈之前,與獨孤無名再無任何交流。
四百餘裡路程,迅猛的九天河水經過一天一夜之奔騰後,如期到達了天鳳郡與紫呈城的接壤處——紫呈南門。
紫呈護城河寬十丈、深三丈,秦夜將士所挖溝渠寬二十餘丈、深十丈!兩相融合之後,未出一個月,紫呈全城及其所轄玄安郡、玄郡、玄寧郡、棲鳳郡等四郡十九城,在源源不斷的九天河水衝灌浸泡之下,中玄軍民或直接溺亡、或間接凍死者,高達三十餘萬人……浮屍遍布、瘟疫肆虐……
“以不足一萬之傷亡拿下紫呈全境……秦夜,為了彰顯你的不可一世,致使無數手無寸鐵之百姓無辜慘死,這就是你戰神攻城取地之法嗎?”
禍水退去、城樓之上,筋疲力儘的齊勝,看著合圍而來的羽營所屬,揚劍指著“秦”字大纛下的秦夜,怒聲大吼。
“將軍身為中玄皇朝第一將,應該通曉慈不掌兵之理!”
明知必敗無疑,卻還以自己和全族性命為障眼法,助宗政旻等人暗度陳倉,最終贏得中玄龍興郡、無雙虎臨州的全勝!儘管各為其主、勝負已分,秦夜還是由衷佩服這位中玄驃騎大將軍的,所以麵對齊勝的公然嘲諷,他雙手抱拳,尤為恭敬地做了回複。
“知道是一回事,做是一回事!如果戰神之名需要無辜百姓之性命來加持,本將寧願不要!”齊勝不屑。
“秦夜不會為了自己的名聲,白白讓兄弟們血灑沙場!這一點,想必大將軍與秦夜一樣!否則,中玄不會有天鳳郡之敗,更不會有龍興、虎臨之勝!大將軍放心,齊氏一族之祖墳及新近戰死的族人,秦夜已經嚴令麾下將士做好善後。”秦夜下馬上前,莊重行了一個天揖之禮。
“‘天地不仁,以萬物為芻狗,聖人不仁,以百姓為芻狗!’與天下大勢比起來,齊氏一族算什麼?國破家亡之際,誰又比誰尊貴?”
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也許是在說給秦夜聽,也許是在說給自己聽,抬頭向天長歎幾聲後,表情冷若冰霜的齊勝,眼神漸漸變得柔和。
眾人清楚,此時的齊勝,已經在向他拚命守護的這片土地,作最後的告彆!巍巍中玄皇朝、堂堂第一戰將,卻落得如此地步,讓人情不自禁生出一陣唏噓之感!
“一將無能,累死三軍!因齊勝之過,害了各位兄弟了……今生已難彌補萬一,隻求來世再還了……”
言畢,齊勝快速揮起手中長劍,自刎於城樓之上!
“將軍……”
“將軍慢走……”
“寧死不降……”
伴著齊勝倒在血泊之中,各種錐心刺骨的呼喊聲驟起,餘下的親兵將士,儘皆動手追隨齊勝而去。
“據報,宗政旻撤離後的幾個月裡,齊勝最上心的要務,便是親率將士督促紫呈百姓前往他處避難;為了逃亡百姓的安全,他居然又將僅有的五萬守軍分出八成——作為護送!而在城池加固、布防拒敵等方麵,他基本沒有什麼額外施為!”
“如果紫呈百姓真想撤離,這數月的時間,絕對綽綽有餘!”
“你的意思是……溺亡凍死的那些中玄百姓,他們之所以不顧性命留下來,是想與我天焱將士玉石俱焚……”
出征之前的一席談話,對秦夜所謂的“中玄皇朝百年底蘊尚在、民心未失”等論斷,皇甫無懼一直以昭武王朝作比,從未完全信服他口中之語!可是,看著剛剛歸入天焱疆域的紫呈之地,皇甫無懼突然意識到什麼,瞬間瞪大雙眼,後怕得說不出話來。
“稟秦王,青鳳郡主欲往棲鳳郡視察,末將阻攔不住,留下明安率部護衛,特來請命!”
正當秦夜和皇甫無懼儘皆沉默之時,奉命護衛韋青璿的明征,急匆匆縱馬來報。
棲鳳郡,地勢屬於整個紫呈最為低窪之處,此番受災於九天河水,其慘烈程度,必定遠遠高於其他郡縣城池!就算此刻沒有新的九天河水灌入,以棲鳳郡如湖一般的現狀,短期內亦是難以改變的;倘不及時加以疏導分流,昔日世外桃源似的洞天福地,恐怕就此廢了……
了解韋青璿心中所想,秦夜腦中飛速梳理了一下兵力部署:除了易錯所部留守的天鳳郡,紫呈城由皇甫無懼與朱明領五萬牧營大軍駐守;玄安郡由趙禦領兩萬羽營所屬新兵前往駐防;至為重要的玄郡,則派趙望領兩萬羽營所屬新兵進駐處置;另外的玄寧郡,有雷滅、尤果、鄔房、費千、鄧清等五人共領兩萬羽營所屬新兵,日夜巡視。
覺得並無大的疏漏,秦夜再簡單托付皇甫無懼些許事宜,即飛身上馬,帶著皇甫凡、謝光輝、素律、宗政權、林雪風等一幫年輕將士,一萬羽營所屬老兵、一萬劍州新兵、兩千恒王親兵、兩千素空親兵隨同,明征引路,朝其來路絕塵而去。
剩下的司徒彪、獨孤無名、哥舒上善等三國使團,依秦夜之意,自行處置!於是乎,司徒彪大手一揮,毫不猶豫地率部向秦夜追去;獨孤無名和哥舒上善思索再三,最後還是一致選擇前往棲鳳郡。
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