大理皇宮玉蘭殿內，銅爐中沉水香嫋嫋升起，卻驅不散滿室寒意。穆妃木婉清倚著雕花床頭，指尖死死攥著女兒遺落的虎頭鞋，繡線早已被淚水浸得發皺。
自那日金輪法王闖入宮中，當著她的麵劫走小公主，木婉清便成了失魂人，日夜守在女兒曾經的寢房，時而喃喃自語，時而無聲垂淚。
鐘靈跪坐在榻邊，將溫好的參湯又湊近幾分：“姐姐，再喝一口吧。”她腕間的玉鐲輕輕碰撞，清脆聲響驚得木婉清渾身一顫。
這半年來，鐘靈幾乎寸步不離，白日裡變著法子做木婉清愛吃的點心，夜裡便守在榻前，生怕她在夢魘中傷了自己。
窗外細雨淅瀝，打在芭蕉葉上沙沙作響。
段譽佇立窗前，望著雨中宮牆蜿蜒如泣。他記得那日金輪法王張狂的笑聲，記得小公主啼哭著伸出的小手，更記得木婉清撕心裂肺的哭喊。
“陛下，該用藥了。”鐘靈的聲音打斷思緒，段譽回頭，見她鬢邊的鈴蘭花簪沾著水霧，恍若木婉清剛入宮時，在無量山摘下的那朵。
深夜，書房燭火搖曳。
段譽鋪開陳年的雪浪箋，墨香混著案頭女兒的平安鎖銅鏽味，刺得眼眶發澀。狼毫在硯台中轉了三圈，方才落下第一筆，字跡力透紙背，似要將半年來的血淚都融進墨裡。
二哥鈞鑒：
展信如晤。自少室山一彆，歲月倥傯，然弟每念及與二哥並肩禦敵之景，猶覺熱血未冷。今修此書，實乃心如刀絞，萬不得已。
筆尖在“刀絞”二字上頓出墨團，段譽抬手按住突突跳動的太陽穴。窗外傳來宮娥低語，恍惚又變成那日金輪法王張狂的笑聲。他深吸一口氣，繼續寫道：
半年前，吐蕃金輪法王率藏邊惡徒夜闖皇宮。彼時幼女在椒房休憩，那惡賊竟以龍象般若功當著婉清之麵擄走吾女！弟雖率侍衛拚死阻攔，奈何法王武功詭異，最終隻能眼睜睜看著愛女被劫走。
寫到此處，段譽將筆狠狠擲入硯台，墨汁飛濺在信箋邊緣，宛如未乾的血跡。他抓起案頭女兒百日時戴過的銀鐲，冰涼的觸感讓心緒稍稍平複，顫抖著重新握筆：
婉清自此一病不起，每日枯坐幼女寢房，以淚洗麵。鐘靈日夜相伴，親自熬煮湯藥，變著法子寬慰，如此半載，方見婉清眼中重現生機。然每當夜深人靜，弟見她攥著幼女遺物獨坐至天明，心中劇痛，實難自抑。
燭花爆開，照亮段譽蒼白的臉。他喉頭滾動，蘸墨寫下最緊要的字句：
今冒昧相求，一則盼二哥念及結義之情，助弟打探愛女下落；二則金輪法王野心勃勃，此番劫走稚子，恐有顛覆大理、圖謀中原之意。不知靈鷲宮近日可探得北方異動？西夏、吐蕃可有異常動向？萬望二哥援手！
末了，他咬破指尖，在信末按下血印，力透三層宣紙：
若能尋回吾兒，大理願傾舉國之力為二哥後盾！臨書倉促，不儘欲言。盼速回音！
弟段譽泣血拜上
火漆封印時，段譽特意選了女兒滿月那日燒製的龍鳳紋印泥。當滾燙的蠟油包裹住信箋，他仿佛又看見繈褓中的小臉，忍不住將信封貼在心口，久久不願鬆手。
他叫來最得力的暗衛，字字如冰：“務必親手將信交予靈鷲宮虛竹掌門。”
雨聲漸急，他望著手中密信，恍惚又見小公主肉乎乎的小手抓住自己的衣袖，天真無邪地笑著。而如今，唯有奪回女兒，才能讓這死寂的皇宮，重新聽見歡聲笑語。
天山巔，寒風急。
虛竹立在靈鷲宮的觀星台上，寒風卷起他的灰色僧袍。
遠處，天山雪峰在暮色中泛著冷光，宛如一柄柄插入雲霄的利刃。他凝視著北方的天空，眉頭緊鎖——這些年來，北方大地從未平靜。
蒙古的鐵騎在草原上縱橫馳騁，各部族被逐一征服，勢力如燎原之火般迅速壯大。那些剽悍的戰士，騎著矯健的戰馬，在首領的帶領下，不斷演練戰術，野心勃勃地覬覦著中原的富饒土地。
而金國，雖占據著黃河以北的廣袤疆域，卻早已沉醉在紙醉金迷之中。貴族們驕奢淫逸，朝堂上腐敗成風，曾經驍勇善戰的金軍也日漸懈怠，國力如同夕陽西下，逐漸衰退。
西夏與吐蕃，在蒙古的強勢崛起下，被死死壓製。曾經的輝煌不再，他們困守一隅，艱難地維持著脆弱的政權，無力再向外擴張，發展之路舉步維艱。
至於大宋，朝廷偏安江南，文臣們安於現狀，武將們空有一腔熱血卻無處施展，毫無進取之心，隻圖一時的安寧。
虛竹輕歎一聲，雙手合十。他雖已遠離塵世紛爭，但對天下大勢的變化卻洞若觀火。在他看來，以蒙古如今的勢頭，天下遲早要被其一統。戰火一旦燃起，必將生靈塗炭，百姓流離失所。想到此處，他心中一陣悲戚。
幾日後，虛竹換上一襲普通僧袍，隻帶了兩名貼身弟子，踏上了前往大輪寺的路途。大輪寺中，有他昔日的舊識，皆是精通佛法之人。他此番前去，名為討論佛學禪理，實則想從這些故交口中，探聽吐蕃的局勢，以及金輪法王的動向。或許，能從中尋得一絲阻止戰亂、拯救蒼生的契機。
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一路行來，他目睹了百姓生活的困苦。農田荒蕪，村落破敗，許多人衣不蔽體，食不果腹。這些景象更加堅定了他此行的決心。
當大輪寺的輪廓出現在視野中時，虛竹加快了腳步，心中默默念誦佛號，祈願此行能有所收獲。
翻過最後一道赤色山梁，大輪寺的金頂刺破雲層，在日光下折射出萬千道金光。赭紅色的寺牆沿著山勢蜿蜒十裡，牆頭裝飾的法輪銅鈴在風中叮咚作響，驚起成群白鴿掠過九層高的菩提塔。
段譽仰頭望去，三丈高的朱漆山門匾額上，"大輪聖境"四個鎏金大字蒼勁雄渾，兩側浮雕的八部天龍手持法器怒目而視。
跨過足有半人高的門檻，檀香味裹挾著誦經聲撲麵而來，中軸線上七重殿宇層層遞進，琉璃瓦與漢白玉台階交相輝映，簷角垂落的經幡在風中獵獵翻飛，似有萬千梵文在虛空流轉。
沿著回廊前行，青石板上刻滿蓮花紋樣，不時有身披絳紅袈裟的僧人托缽而過。忽聽得鐘鼓樓傳來渾厚的鐘聲，震得簷下懸著的轉經筒嗡嗡作響。
繞過金剛殿，豁然開朗的中庭裡，三百六十根盤龍石柱托起千佛穹頂，鎏金香爐中青煙嫋嫋，與天窗灑落的光柱交織成流動的金色霧靄。
最令人驚歎的是後院的轉經長廊，千餘尊銅製佛像沿著回廊依次排開，每個佛像手中都握著刻滿經文的轉經筒。當山風掠過，所有轉經筒同時發出嗡鳴，聲浪層層疊疊，仿佛整個寺廟都在吟唱古老的梵咒。
遠處佛塔頂端的寶葫蘆在暮色中閃爍微光，與天邊火燒雲連成一片，恍惚間竟分不清是人間佛國，還是西天勝景。
虛竹隨著引路僧人踏入禪房時，檀香混著書卷氣息撲麵而來。一個老和尚正背對木門盤坐在蒲團之上。昔日那個身著寶藍錦緞、渾身散發著淩厲氣勢的吐蕃國師，如今身披一襲洗得發白的粗麻僧袍，布料上還打著幾個細密整齊的補丁，仿佛在訴說著漫長歲月的修行。
他的身形比記憶中更為消瘦，脊背微微佝僂，像是被歲月壓彎的枯鬆。
光頭泛著柔和的光澤，稀疏的白發從耳際生出，如同覆蓋著一層薄雪。脖頸間的皮膚鬆弛下垂，布滿深深的褶皺，每一道紋路都似刻滿了過往的故事。
鳩摩智緩緩轉身，虛竹這才看清他的麵容。
曾經銳利如鷹的雙眼，如今盛滿了溫和與慈悲，眼角的魚尾紋在燭光下若隱若現。眉峰上沾染著歲月沉澱的霜白，卻依然保持著幾分英氣。高挺的鼻梁如刀削般淩厲，隻是兩頰深陷，顴骨突出，讓整個麵容顯得更加清臒。
他的嘴唇微微乾癟，嘴角卻始終帶著一抹若有若無的笑意，仿佛已參透了世間的一切。右手腕上纏著褪色的經幡布條，布條邊緣已經磨得毛糙，那是常年持咒誦經留下的痕跡。左手握著一串古樸的菩提子佛珠，每顆珠子都被摩挲得圓潤透亮，包漿厚重，泛著溫潤的光澤。
當鳩摩智開口說話時，聲音不再洪亮霸氣，而是變得低沉沙啞，卻又充滿了讓人安心的力量。舉手投足間，沒有了往日的鋒芒畢露，取而代之的是一種從容不迫的氣度，每一個動作都舒緩如春風拂柳，仿佛與天地融為一體。
此刻的鳩摩智，宛如一座曆經風雨的古老佛塔，褪去了華麗的裝飾，卻顯露出最本真的莊嚴與慈悲。歲月帶走了他的武功與鋒芒，卻賦予了他更深厚的佛法修為和看透世事的智慧。
他雙手合十起身相迎，動作舒緩如春風拂柳，全然不見往昔淩厲。光頭在燭火下泛著溫潤的光澤，脖頸間一串古樸的菩提子佛珠自然垂落，每顆珠子都被摩挲得包漿瑩潤，似在訴說無數個誦經的晨昏。褪去武功後的身形不再挺拔如鬆，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度，袈裟下擺掃過蒲團時，竟未帶起一絲塵埃。
深陷的眼窩裡，曾經盛著烈火般的驕傲與野心的雙目，如今盈滿澄澈柔光。當他望向虛竹時，嘴角揚起的笑意如同雪山融水般和煦，法令紋裡都藏著曆經滄桑後的豁達。
禪房壁上懸掛著他手書的"諸相非相"四字，筆鋒圓融無鋒，恰如他如今的心境。虛竹望著眼前這位昔日的宿敵，忽覺那道曾橫亙在二人之間的刀光劍影，早已化作嫋嫋佛煙，飄散在歲月長河之中。
虛竹雙手合十躬身行禮，鳩摩智抬手虛扶，指腹摩挲著腕間褪色經幡布條："靈鷲宮主不遠千裡而來，可是為那封大理書信？"
話音未落，早有沙彌奉上酥油茶，琥珀色茶湯在粗陶碗中蕩開漣漪。
虛竹端碗輕抿，茶湯中混合的藏紅花氣息勾起往昔回憶："大師曾言，"武學障"比"知見障"更易惑人。如今看來，這天下紛爭，何嘗不是眾生被欲望所困？"
他目光掃過壁上"諸相非相"的墨寶，"世人總道善惡涇渭分明，卻不知一念之間便可顛倒。"
鳩摩智枯瘦的手指叩擊木案，聲如空穀跫音："小僧當年癡迷六脈神劍，何嘗不是以"求道"為名行貪妄之事？"
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他忽然展顏而笑，眼角皺紋如綻放的菊花，"施主可知迦葉尊者拈花典故？善惡本是虛妄，若執著於分辨，恰似水中撈月。"
虛竹將茶碗重重一放，茶湯濺出碗沿："既如此，蒙古鐵騎踐踏生靈，西夏權臣圖謀不軌，難道也要任其自生自滅？"
窗外忽然狂風大作，經幡拍打窗欞的聲響中，鳩摩智不慌不忙從蒲團下取出一卷《楞伽經》。
"施主且看！"泛黃經頁在風中翻動，""如來藏是善不善因"——善念惡念皆由心生，關鍵在於是否勘破執念。"
他指尖劃過經文，"金輪法王執迷武學，小僧當年何嘗不是？唯有放下"我執"，方能見得本心。"
虛竹忽覺靈台清明，起身長揖到地："大師是說，化解紛爭不在以暴製暴，而在渡化人心？"
鳩摩智卻將經卷推回案上，指腹撫過"諸相非相"的"非"字："非也非也，若執著於"渡化"二字，又何嘗不是新的執念？"
話音未落，禪房外傳來悠遠的晚鐘，驚起滿山歸鳥。
虛竹望著鳩摩智袈裟上細密的針腳，忽然明白這位昔日梟雄，早已將武功化作更鋒利的慧劍，斬斷了心中所有妄念。
鳩摩智抬手輕揮，沙彌立即將冷茶撤下，換上新煮的酥油茶。銅壺傾倒時，琥珀色茶湯泛起細密金沫，在陶碗中凝成旋轉的漩渦。
"施主可知吐蕃諺語？"老和尚指尖蘸茶，在木案畫出蜿蜒曲線，"雪山崩塌時，沒有一片雪花覺得自己有罪。"
虛竹望著茶湯裡浮動的酥油，若有所思："大師是指蒙古崛起並非偶然？"
窗外暮色漸濃，經幡的影子在牆上搖曳如群魔亂舞，鳩摩智卻悠然取出念珠，每顆菩提子都被歲月磨得圓潤透亮。
"草原各部如散沙，成吉思汗卻能將其熔鑄成刀。"念珠在指間簌簌轉動，"西夏的鐵騎、金國的重甲，在他眼中不過是砧板上的魚肉。"
鳩摩智忽然停住動作，渾濁的目光望向北方，"更可怕的是，此人懂得借"天罰"之名行殺戮之事——薩滿教的"長生天"，比十萬精兵更能懾服人心。"
虛竹捏緊茶碗，釉麵冰涼刺骨。他想起段譽信中提到的金輪法王，喉間不由得發緊："如此說來，金輪法王與蒙古勾結，竟是想以密宗佛法為其正名？"
"正是！"鳩摩智重重一拍木案，震得茶碗中酥油迸濺，"密宗講究"以欲製欲"，法王卻將其曲解為弱肉強食的天道。他若真助蒙古人奪得天下，屆時佛門將淪為殺人的刀！"
說罷抓起案上竹製茶筅，在茶湯中急速攪動，雪白的泡沫瞬間覆蓋碗麵，"這茶沫看著華麗，底下卻是暗流洶湧。"
虛竹望著碗中翻湧的茶沫，突然想起靈鷲宮密探傳來的急報：西夏王宮內藏有神秘佛窟。
他猛地起身，袈裟帶起一陣勁風："大師之意，是要斬斷這"名正言順"的根基？"
鳩摩智卻將茶筅輕輕擱回青瓷盞，枯瘦的手指蘸取茶沫，在案上畫出火焰形狀："非也。當年小僧為求六脈神劍，一闖大理天龍寺。"
他的聲音突然變得低沉，"施主可知，寺中密室藏著比劍譜更可怕的東西——一卷記載著"以佛滅佛"秘術的梵文殘卷。"
暮色徹底籠罩禪房，最後一縷天光掠過鳩摩智布滿皺紋的臉，將他的輪廓勾勒得宛如石刻。
虛竹望著老人眼中跳動的幽光，忽然意識到，這場關於天下大勢的對話，早已超越了普通的戰略推演。
當酥油茶的香氣與檀香在黑暗中纏繞，一場關乎佛門未來的博弈，正在悄然展開。
銅燈焰苗突然爆開，在鳩摩智溝壑縱橫的臉上投下明暗交錯的光影。
他屈指彈向燈芯，火苗頓時竄高半尺，將案頭攤開的《大日經》映得通明："密宗與禪宗，恰似兩條通向雪山之巔的險徑——禪宗直指本心，如赤足攀冰；密宗以相入道，似架梯鑿岩。"
虛竹摩挲著腕間佛珠，忽然想起靈鷲宮石壁上的逍遙派武學圖譜："可金輪法王以"龍象般若功"屠戮生靈，分明將佛法化作殺人利器。"
話音未落，鳩摩智已抓起案頭青銅曼陀羅，九股杵在燈下泛著冷光。
"曼陀羅本是供奉佛陀的法器，握在惡人手中便是凶器。"
老和尚將曼陀羅重重頓在木案，十二瓣蓮花震出嗡嗡回響，"密宗講究"即身成佛"，法王卻將"身"曲解為肉身之力。他日夜苦修龍象般若第十三層，不過是想在人間鑄就金剛不壞的軀殼！"
窗外傳來轉經筒的嗡鳴，混著遠處狼嚎。
鳩摩智突然起身，袈裟掃落案上茶碗，琥珀色茶湯在經文上蜿蜒成河："施主可知"時輪金剛"的真意？那本是預言末法時代的典籍，法王卻用來宣揚"以殺止殺"的邪說！"
他枯瘦的手指戳向經文，"看這"為護正法，當斷無明"八字，在他口中竟成了侵略的借口！"
虛竹望著滿地狼藉，忽覺這場景恰似如今的江湖亂象。他拾起被茶湯浸濕的經頁，隻見"貪嗔癡慢"四字暈染開來："可蒙古人信奉薩滿，法王又如何借密宗收攏人心？"