崇聖寺鐘聲悠揚，段譽策馬疾馳而來，錦袍被山風掀起獵獵作響。
他翻身下馬，直奔大雄寶殿，袈裟僧人見是大理國君親臨，皆麵露驚訝。
佛香繚繞間，段譽望見蒲團上枯坐的保定帝，銀發如雪，背影清瘦。
"伯父！"
段譽聲音帶著喘息，手中密函微微發顫，
"西夏之危已解，虛竹聯合遼宋，逼退金兵！"
保定帝緩緩轉身，渾濁的眼中閃過一絲光亮。他伸手接過密函，蒼老的手指撫過朱砂字跡，良久，長歎一聲："好，好啊......"話音未落，已是老淚縱橫。
段譽這才想起，自母親刀白鳳逝去，伯父已數年未離寺廟，青燈古佛相伴，再無昔日朝堂威嚴。
"當年你母親總說，大理以和為貴......"保定帝聲音哽咽，
"如今邊境安寧，她若泉下有知，也能安心了。"段譽心頭一痛，想起母親臨終前的模樣，眼眶瞬間泛紅。
此時，木婉清和王語嫣匆匆趕來，鬢角微亂。
木婉清握著段譽的手，低聲道："陛下，大理百姓聽聞喜訊，已在朱雀街擺起長街宴，都盼著您回去主持慶賀。"
段譽望向保定帝，輕聲道："叔父，一同回宮吧？大理需要您。"
保定帝搖頭，望向佛像，目光平靜而堅定："我已決意長伴佛祖，這江山，便托付給你了。"
他從頸間取下一枚玉佛，鄭重地放在段譽掌心，"記住，以德治國，以仁安民。"
夕陽西下，崇聖寺的飛簷在暮色中勾勒出蒼涼的輪廓。段譽與兩位夫人緩步離去，身後傳來保定帝低沉的誦經聲，與天邊歸鳥的鳴叫交織，久久回蕩在蒼山洱海之間。
大理相國府內，高泰明癱坐在檀木太師椅上，手中翡翠扳指被他捏得"咯咯"作響。案頭擺著的密報已被茶水暈開大片水漬，那是今早收到的邊境急報，密密麻麻寫滿金兵壓境的消息。
"老爺！"管家氣喘籲籲撞開書房門，"鎮南王派人送來密函！"
高泰明猛地起身，錦緞官袍掃落案上算盤。
密函展開的瞬間，他緊繃的麵容突然鬆弛下來，眼角甚至溢出幾滴老淚。
"退了...金兵真的退了！"他聲音發顫，將密函貼在心口，"天佑大理，天佑大理啊！"
一旁侍立的師爺小心翼翼開口："相國，聽說這次是靈鷲宮虛竹尊主聯合遼宋設局..."
話音未落，高泰明已抓起案上的金錠，大笑道："管他什麼局！隻要大理無恙，本相明日就去天龍寺上香！"
第二日，相國府八抬大轎直奔天龍寺。
高泰明身著嶄新的雲紋錦袍，親自將三牲祭品供奉在佛像前。檀香繚繞中，他對著佛祖重重叩首："弟子平日裡愛財愛權，但絕不願見大理生靈塗炭。此番若不是虛竹尊主相助，後果不堪設想..."
返程路上，高泰明掀開轎簾，望著朱雀街張燈結彩的百姓，突然吩咐："去賬房支三千兩銀子，給各城門守軍發賞！"
隨從驚愕抬頭，卻見相國撫須微笑："大理平安，本相的相國之位才能安穩，這筆賬，劃算得很！"
大理皇宮擷芳園內，海棠花簌簌飄落，王語嫣倚著雕花貴妃榻，腹中隆起如三月新桃。