風卷著細雪掠過丞相府飛簷，高泰明攥著那封泛黃的赦免詔書，指節因用力而泛白。
案頭擺著幼子臨終前托人帶回的家書，字跡潦草得不成形，最後隻寫著“兒想見父親”，卻永遠停在了歸途的驛站。銅鏡裡，他鬢角新添的白發在燭火下微微發亮，而遠處皇宮方向，女兒被禁足的坤德宮此刻想必也是一片死寂。
“父親，妹妹在宮裡度日如年，弟弟又……”長子高明順跪在地上，眼中滿是悲戚與憤怒。
高泰明猛地將詔書摔在地上，蒼老的麵容因恨意扭曲：“這一切，都是那昏君的錯！皇後之位本是我高家囊中之物，如今卻被禁足；我兒好不容易等到赦免，竟客死他鄉！”
他抓起案上的茶盞狠狠砸向地麵，瓷片飛濺間，多年來隱忍的野心與仇恨徹底爆發，“當年先帝托孤於我，如今他段譽卻如此對待我高家，真當我高泰明是任人拿捏的軟柿子？”
夜色漸深，丞相府內燈火通明，高泰明在書房內來回踱步，謀劃著複仇的計劃。
窗外，風雪愈發猛烈，遠處皇宮的輪廓在夜色中若隱若現，一場驚天動地的風雲變幻，正在這寒夜中悄然醞釀。而此刻的段譽，尚不知曉，自己已經徹底激怒了這位位極人臣的相國，更不知曉，一場足以動搖國本的危機，即將如洶湧潮水般席卷而來。
深冬的寒風卷著細雪掠過丞相府飛簷，高泰明攥著那封泛黃的赦免詔書，指節因用力而泛白。案頭擺著幼子臨終前托人帶回的家書，字跡潦草得不成形，最後隻寫著“兒想見父親”，卻永遠停在了歸途的驛站。
銅鏡裡，他鬢角新添的白發在燭火下微微發亮，而遠處皇宮方向，女兒被禁足的坤德宮此刻想必也是一片死寂。
深冬的大理城，寒風卷著細雪掠過青石板街道。
一則消息如瘟疫般在市井間悄然傳開：高相國正在秘密尋找段氏皇族流落民間的後人。
茶館裡，說書人壓低聲音："聽說高相國派了不少親信，喬裝改扮成商人、行腳僧，四處打聽段氏血脈。"
"這可不是小事！段氏皇族的後人，找到就是天大的機緣！"
"噓！小聲點！這事透著蹊蹺，搞不好要掉腦袋的！"
丞相府內，高泰明看著手中的密報，嘴角勾起一抹冷笑。書房案頭，密密麻麻寫滿了段氏旁支的線索：鎮南王府庶出的幼子、某位公主流落民間的私生子、前朝王爺失散多年的孫兒......
"老爺，消息已經放出去了。"管家低聲稟報，"隻是......這樣大張旗鼓，不怕驚動皇上？"
高泰明把玩著手中的玉扳指，眼中閃過一絲狠厲："我就是要讓段譽知道。這天下，可不是他一人說了算。"
他望向窗外陰雲密布的天空，"隻要找到合適的人選，再加上各方勢力的支持......"
與此同時，皇宮內，段譽看著手中的密報，神色凝重。"高泰明這是要公然與朕作對了。"他握緊拳頭，"傳令下去，密切監視高相國的一舉一動。但凡發現可疑之人，立刻上報！"
夜幕降臨，大理城籠罩在一片寂靜中。然而，暗處的各方勢力卻已蠢蠢欲動，一場圍繞皇位的腥風血雨，正在悄然逼近。
太極殿內燭火通明，映得金磚流光溢彩。段譽端坐龍椅，目光如炬，盯著階下躬身而立的高泰明。殿內氣氛凝重，仿佛一根針落地都能聽見。
"高愛卿，"段譽聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，"近來民間傳言，愛卿在尋找段氏流落民間的後人，可有此事？"
高泰明身子微不可察地一顫，隨即抬起頭，臉上露出無辜的表情："陛下說笑了，老臣一心為國，怎會做此等事？定是有人惡意中傷，挑撥臣與陛下的關係。"
"哦？"段譽挑眉，"那為何朕收到密報，說愛卿派了許多人四處打探？"
高泰明從容不迫地叩首："陛下明鑒，老臣確實派了人，但並非尋找什麼後人，而是在查訪前朝遺老，希望能請他們出山，為陛下分憂。"
他頓了頓，語氣轉為懇切，"陛下，如今國泰民安，卻因這些流言而猜忌老臣，豈不讓親者痛仇者快？老臣鬥膽，請陛下大度一些，莫要被小人之言蒙蔽。"
段譽看著高泰明滴水不漏的表演，心中怒火翻騰，卻又無可奈何。這老狐狸果然奸滑，死不認賬，反而倒打一耙。
"罷了，"段譽揮揮手，"愛卿先退下吧。"
高泰明再次叩首，起身時嘴角勾起一抹不易察覺的得意笑容。他知道，段譽沒有確鑿證據，拿他沒辦法。
殿門緩緩關上，段譽猛地將手中的奏折摔在地上。"高泰明！"他低聲怒吼，眼中閃過一絲殺意。這場較量，才剛剛開始。
暮冬的天龍寺籠罩在薄霧中，簷角銅鈴在山風裡發出空寂回響。
段譽踏入枯榮禪房時，保定帝正對著蒲團上閉目修行的皇叔輕聲誦經，檀香嫋嫋間，老和尚灰白的眉毛突然動了動。
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“陛下可是為高氏之事而來？”枯榮大師睜開半闔的雙目，凹陷的眼窩裡映著搖曳燭火，
“老僧昨夜觀星，熒惑守心，大理龍脈恐生異變。”