東方泛起魚肚白時，銅鏡裡映出他眼下濃重的青影，恍惚間竟分不清，那是歲月刻下的痕跡，還是年少時未說出口的遺憾，在心底結出的痂。
朱秋友在庫房清點皮襖與火折時，指尖無意識摩挲著牛皮水囊上的銅扣。
晨光穿過雕花窗欞，在賬本上投下細碎的金斑，卻暖不透他心底翻湧的寒意。羊皮地圖已被汗水洇濕邊角，通往蒙古草原的隱秘路徑在他腦中反複推演——繞行黑水城避開黨項騎兵，雇傭吐蕃向導穿過巴丹吉林沙漠，每個細節都關乎商隊百餘人性命。
“大人，馬料已備齊七成。”管事的聲音驚得他渾身一顫。
朱秋友將算盤撥得劈啪作響，目光卻落在案頭那半幅繡帕上。烏雲琪的麵容與李太後垂簾聽政的威嚴身影在眼前重疊，他忽然想起臨行前段譽緊握他的手：“西夏若能結盟，蒙古鐵騎便如斷翼之鷹。”
正午的日頭最烈時，他獨自站在行館最高處，望著遠處承天寺的飛簷刺破雲層。塔身鎏金在烈日下刺得人睜不開眼，恍惚間化作草原上晃眼的日光。此刻他卻不得不將那些滾燙的記憶壓進心底，如同將冰塊裹進羊毛氈——越捂得嚴實，化得越無聲無息。
夕陽給賀蘭山鍍上血色時，朱秋友將軟劍藏進狐皮大氅。銅鏡裡的自己戴著得體的微笑，卻掩不住眼底的決絕。
他輕撫過腰間象征大理使臣身份的玉牌，冰涼的觸感順著指尖蔓延：“若能用我一人的退路，換兩國百姓的生路，便是赴刀山火海......”
話音未落，窗外的風卷著細沙撲在臉上，像極了當年草原上烏雲琪臨彆時，落在他手背上的那滴淚。
承天寺簷角的鐵馬在風中發出細碎嗚咽，朱秋友立在第七層塔簷下，月光將他的影子斜斜投在斑駁的塔磚上。
藏青錦袍裹著略顯佝僂的脊背，腰間玉帶扣已磨得溫潤，卻掩不住布料邊緣細微的磨損——那是多年馬背顛簸留下的痕跡。他伸手扶住冰涼的塔柱，指節凸起的青筋如同賀蘭山岩畫裡扭曲的紋路，掌心的老繭蹭過磚石，沙沙的觸感讓他想起七年前攥著烏雲琪繡帕的手。
鬢角新添的白發在夜風中輕顫，月光掠過他眼角蛛網般的皺紋，將眼窩處的陰影拉得更深。方才對鏡整理衣襟時，他特意用檀木梳將銀絲壓進黑發，卻終究掩不住眉骨間經年累月的風霜。
喉結滾動咽下一口乾澀，銅質護腕隨著動作發出輕響，那是父親親賜的物件，此刻卻像道無形的枷鎖，沉沉墜在腕間。
遠處傳來更夫梆子聲，他下意識摸向懷中的羊皮地圖，褶皺的邊角硌得胸口發疼。
忽有淺雲掠過月亮，暗影籠罩下，他望著自己在塔身投下的剪影——不再是當年那個能縱馬百裡追回姑娘的少年，倒像尊被歲月風乾的泥塑，唯有腰間玉佩泛著溫潤的光，固執地提醒著某個一去不返的夏天。
月光從塔窗斜斜切進來，在女子身上裁出明暗交界的棱線。
她踏著鎏金綴珠的軟靴拾級而上，裙裾掃過青磚，發出蠶噬桑葉般的細響。茜色織錦長袍繡著西夏特有的纏枝忍冬紋，金線在暗處泛著冷光，卻被肩頭隨意披著的雪白狐裘柔化了鋒芒——那毛茸茸的領口半掩著脖頸，恍惚間竟有幾分草原的豪邁。
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銀絲繡的麵紗隨著呼吸輕輕起伏，隱約透出下頜精致的弧度和一點若隱若現的梨渦。她抬手時，十指尖尖如筍，套著的嵌寶護甲在月光下流轉著孔雀石與紅珊瑚的斑斕，腕間一串狼牙銀鈴卻又帶著草原的野性。
發間九鳳銜珠釵垂落的流蘇掃過耳畔，與她頸間的迦南香串相互碰撞，混合出神秘而令人心悸的氣息。
"秋友，終於看到你了。"
聲音裹著溫熱的氣息穿透麵紗，尾音微微發顫，像被風吹散的馬頭琴曲。她向前半步，月光恰好掠過麵紗邊緣，露出一雙盛著銀河的眼睛——眼尾細長上挑，眼角那顆朱砂痣隨著笑意輕顫，竟與記憶裡某個明媚的影子一樣。
夜風穿堂而過，卷著塔簷銅鈴的震顫。
女子指尖輕勾，銀絲麵紗如流雲般滑落，露出那張令朱秋友魂牽夢繞的麵容。七年時光在她眉眼間刻下細微紋路，卻讓那雙琥珀色的眼眸愈發深邃，眼角的淚痣隨著笑意輕顫，恍惚還是草原上策馬飛馳的少女模樣。
朱秋友喉頭劇烈滾動，手臂不受控地向前探出半寸，幾乎要觸到她鬢邊垂落的珍珠流蘇。
可當視線掃過她發髻間沉甸甸的九鳳銜珠釵，掃過玄色翟衣上金線繡就的雲蟒紋，所有動作驟然僵在半空。那些鎏金與珠玉折射的冷光，像無數把細針刺進眼底，刺得眼眶發燙。
“琪......”他沙啞的呼喚消散在風裡，膝蓋重重磕在青磚上，發出悶響。
冰涼的石麵透過衣料傳來寒意，卻不及心口翻湧的苦澀。額頭貼著地麵，餘光瞥見那雙繡著並蒂蓮的軟靴，金線勾勒的花瓣刺得他閉上眼。
“皇後娘娘千歲平安。”
話語落地時，藏在袖中的手死死攥住掌心，指甲幾乎掐進肉裡，用疼痛提醒自己——眼前人早已不是能在草原上追逐的烏雲琪格格，而是西夏後宮最尊貴的主人。
烏雲琪彆過臉去，月光在她顫抖的睫毛上投下細碎的陰影，玄色廣袖拂過臉頰時，帶起若有若無的龍涎香。
她垂落的指尖在鎏金護甲上輕輕叩擊三下，簷角銅鈴突然齊齊作響，驚起塔外棲息的夜梟。
"起來吧。"
她的聲音像是從很遠的地方飄來，繡著孔雀羽紋的袖擺掃過朱秋友肩頭，
"這塔上風大，彆凍著。"
朱秋友起身時瞥見她眼角未乾的淚痕，在月光下泛著珍珠般的光澤，恍惚又回到那年敖包相會，她因馬駒夭折而哭紅的眼睛。
檀木圓凳發出細微的吱呀聲，兩人隔著茶案相對而坐。
烏雲琪轉動著纏枝蓮紋的銀盞，茶湯表麵的漣漪映得她眉間花鈿微微晃動："你阿爹的老寒腿愈發嚴重了？"
她忽然輕笑一聲，笑聲裡帶著七分蒼涼，"可倒比我這宮裡的日子鮮活些。"
當朱秋友說出"拙荊賢淑，小兒已能開弓"時，茶盞與案幾相撞的脆響刺破寂靜。
烏雲琪垂眸望著茶湯裡自己扭曲的倒影，護甲在木桌上刮出細長的痕跡："是嗎？"
她的聲音突然變得極輕，"那倒好......"
沉默像蛛網般在兩人間蔓延，直到遠處傳來更夫梆子聲。烏雲琪指尖摩挲著杯沿缺口，
"大理王這次，想要什麼？"她抬眼時眸中已泛起冷意，
"糧草？兵器？還是......"
話音未落，塔頂突然狂風大作，吹得經幡獵獵作響，將未說完的話撕成碎片。
朱秋友壓低聲音，將身子往前傾了傾：“琪格格有所不知，我此番冒險前來，正是為了攪黃這‘聯宋滅金’的毒計。蒙古鐵騎雖強，但金人的防線絕非朝夕可破，隻要宋、金、西夏能暗中互通聲氣，互為犄角，蒙古便無機可乘。”
他從袖中掏出一張皺巴巴的地圖，在桌上展開：“您看，若宋軍真按蒙古的計劃出兵，不僅會暴露自身兵力部署，還會讓潼關防線失去緩衝。待金亡之日，宋蒙邊界便會從淮河一線直接推至中原腹地，屆時蒙古揮師南下，南宋將無險可守。”
琪格格指尖劃過地圖上的潼關要塞，目光疑惑：
“可宋人為何要自毀長城？難道他們看不出其中利害？”
朱秋友冷笑一聲：“利益蒙蔽了他們的雙眼。蒙古許以滅金後歸還河南之地，南宋朝廷竟有人信了這番鬼話。更有甚者，想借蒙古之手報靖康之仇。殊不知，這不過是蒙古的緩兵之計，等收拾完金國，轉頭就會對南宋磨刀霍霍。”
他神色愈發鄭重：“所以我需要格格相助，在大汗麵前進言，或是拖延盟約簽訂，或是離間蒙宋關係。隻要能讓這‘聯宋滅金’的計劃生變，金宋就還有喘息之機。”
琪格格指尖死死攥著腰間的銀鑲玉帶，繡著牡丹的袖口微微發顫：
"朱先生，您讓我如何是好？"
她抬眼望向帳外飛揚的旌旗，遠處傳來戰馬的嘶鳴混著軍卒操練的呼喝，"大汗統一草原各部，南下伐金本就是祖輩遺願。若因我從中作梗......"
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話音未落，帳外突然傳來孩童的啼哭。琪格格的神色瞬間凝滯，她記得前日路過軍營外的牧村，親眼看見被戰火波及的流民——老嫗捧著焦黑的麵餅分給懷中啼哭的幼童，少年背著雙腿潰爛的父親在寒風中踉蹌前行。
"蒙古鐵騎踏過之處，何止金國百姓受苦？"
朱秋友的聲音低沉卻字字如錘，"當年野狐嶺一戰，金軍屍橫遍野，血流成河。若宋蒙聯手，這場殺戮又要添上多少無辜？"
琪格格猛地彆過臉去，指甲深深掐進掌心。她也曾見過金國邊軍燒殺搶掠的慘狀。
可如今，當戰爭的屠刀要揮向更多無辜者，自己真能無動於衷嗎？帳外的寒風卷著細雪撲進來，她卻覺得喉頭發緊，連呼吸都帶著灼燒般的刺痛。
琪格格的繡鞋在羊毛氈毯上頓住，燭火將她的側影投在牛皮帳幕上，微微發顫。
"既為公事而來，何必牽扯私情？"
她聲音發緊，指尖無意識摩挲著腰間銀鈴——那是幼時朱秋友偷偷編的小玩意，此刻卻燙得灼人。
朱秋友向前半步，又猛地停住，仿佛被無形的繩索勒住。他望著琪格格鬢邊晃動的東珠，突然想起十年前草原上那個追著螢火蟲跑的少女，和此刻這位身披貂裘的蒙古格格之間，橫亙著的何止千裡黃沙。
"此去中原山高水遠，"
他喉結滾動，聲音像是從胸腔深處擠出來的，"不知何時......還能見你。"
帳內的銅爐突然爆出一粒火星，在寂靜中炸開細小聲響。琪格格的睫毛劇烈顫動，卻始終沒有回頭：
"秋友，你我早該明白......"她攥緊袖口，珍珠手串硌得掌心生疼，"草原的鷹不該眷戀江南的煙雨。"
朱秋友彎腰拾起落在腳邊的狼毫筆——那是琪格格去年托商隊送給他的。
筆尖狼毛早已褪色，卻還固執地保持著書寫的姿態。
"若他日兵戈相向，"
他將筆鄭重放在案上，"望格格記得，這世上總有人，寧負天下不負故人。"
琪格格猛地掀開氈簾，寒風吹散眼眶裡打轉的霧氣。她看到滿地霜雪，身後傳來朱秋友壓抑的歎息，像被北風揉碎的殘葉，散落在茫茫草原。
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