建炎三年孟夏，汴京殘垣尚未複葺，黃河水患的奏折又堆上禦案。威武將軍趙破虜甲胄未卸，便接到樞密院急令："梁山賊寇林衝聚眾十萬，據八百裡水泊自雄，著即領三萬禁衛，克期蕩平。"
一、陣前交鋒
濟州城外的麥田泛著青黃，趙破虜立馬陣前，看那梁山軍列陣如鬆。中軍大旗獵獵作響，"林"字旗下銀槍映日，正是曾在東京八十萬禁軍教頭林衝。
"末將趙破虜，奉天子詔討逆賊！"他的喝令驚飛數隻田雀。
回應他的是林衝的銀槍直指："將軍可知，這濟州百姓去年繳了七成賦稅，今春又遭官軍強征丁壯？"聲如滾雷，驚得趙破虜座下馬踏前蹄。
戰鼓未響，兩翼忽有喊殺聲起。梁山軍竟以騎兵從麥田兩側包抄，馬蹄過處麥稈倒伏，卻不傷青苗分毫。趙破虜正欲調度，眼前銀光一閃，林衝的槍尖已抵住他咽喉："將軍若惜這麥田，便隨我去梁山看看。"
三萬宋軍在梁山泊的蘆葦迷宮中迷失方向時，趙破虜已被解至聚義廳。鬆木梁柱上懸著"替天行道"的杏黃旗，廳中將領或坐或立，卻無一人穿金戴銀，皆著粗布征衣。
"將軍可曾見過官軍糧倉？"林衝親手為他鬆綁，"去年秋收，濟州官府私扣三成賑糧，百姓易子而食時，轉運使的船隊正往臨安運送珊瑚屏風。"
趙破虜盯著林衝腰間未卸的佩刀，刀鞘已磨出木紋："爾等嘯聚山林，終究是法外之徒。"
"法？"林衝冷笑，指向廳外，"山下老叟說，去年臘月官軍過境，搶了他三鬥麥種。若論王法，該治的是誰？"
二、阡陌觀風
次日清晨，趙破虜被帶到梁山腳下的村落。青瓦白牆錯落有致，村口老槐樹下，十幾個老人圍坐石桌，正聽一童子讀《孝經》。
"這是"普惠堂"。"林衝指著石牆上的木牌，"凡六十以上無依者，皆可入堂，每日兩餐有肉，病有醫，終有棺。"
一位拄拐的老漢湊上來，渾濁的眼睛突然發亮："將軍是官軍吧？去年你們來抓壯丁，我兒子被打斷腿，是梁山上的醫官給接的骨。"他掀起褲腳，腿骨處疤痕猙獰卻愈合完好。
趙破虜轉身欲走，卻見村口石磨旁，幾個孩童追著紙鳶跑過，發間彆著野花。更遠處的學堂傳來讀書聲，朗朗童音混著槐花香氣，竟讓他想起汴京太學的晨讀。
"小有所養，便是如此。"林衝遞過一捧新摘的桑葚，紫汁染濕指尖，"這些孩子，有的父母死於苛稅，有的在水患中失親，梁山按人頭分田，年滿十二便算半丁，分得三畝水澆地。"
行至田壟，趙破虜見阡陌縱橫如棋盤，每塊田頭立著木牌，刻著"耕者張老三，丁口三，田五畝"。農夫們見林衝走來，皆直起腰拱手，卻無絲毫懼色。
"去年秋收，畝產幾何？"他忍不住問。
"五石。"答話的老漢擦汗，"官稅隻收兩成，餘下的，合作社換鹽鐵，學堂換筆墨，比從前給地主家當佃戶時，能多存三石糧。"
趙破虜怔住了。他曾在江淮見過畝產三石的良田，卻從未想過在這水窪之地，竟能有此收成。更令他心驚的是，百姓眼中沒有對"賊寇"的畏懼，隻有對治下者的信服。
三、夜話交心
是夜，林衝邀趙破虜登望海樓。月光漫過梁山泊，點點漁火如散星落湖。樓下傳來紡織聲，隱隱還有孩童啼哭——是"織工坊"，收留無家可歸的婦人，教她們紡織，所得按工分折算口糧。
"將軍可知，這八百裡水泊，三年前還是一片荒灘？"林衝斟酒，酒壇粗陶，卻刻著"民本"二字，"我們修水渠，墾荒田，建學堂，不為彆的，就為讓百姓知道，這天下並非隻有官府能管民生。"
趙破虜摸著酒杯，杯沿有細微缺口："你本是東京教頭，食君之祿，為何...?"
"食君之祿，當為百姓謀。"林衝突然盯著他的眼睛，"可如今的朝廷，在做什麼？趙構偏安江南，權臣賣官鬻爵，黃河決口三年不堵，淮西百姓易子而食，這就是你效忠的"君"？"
趙破虜捏緊酒杯，指節發白。他想起去年在淮南路，見過官吏將賑糧倒入河中，隻為抬高糧價；想起自己的副將克扣軍餉，卻給樞密院送禮時說"治軍有道"。