大乾皇宮,太極殿。
晨曦初露,金銫殿上,百官肅立。龍椅上的皇帝麵色蒼白,手指無意識地摩挲著扶手上的鎏金龍首,指節因久病不愈而顯得嶙峋。殿內鴉雀無聲,唯有殿角銅鶴香爐中升起的青煙嫋嫋浮動,混著藥香與檀香的氣息。
“陛下!”戶部尚書趙明誠出列,額頭沁出細密的汗珠,“江南、河東、隴西等十三州郡急報,今歲旱澇交加,糧田絕收,百姓易子而食!各州府倉廩空虛,懇請朝廷速撥糧賑災!”
“臣附議!”工部侍郎劉文正上前一步,聲音沙啞,“比糧食更缺的是食鹽!隴西百姓已半月無鹽可食,水腫病蔓延,死者枕藉!”
皇帝眉頭緊鎖,目光掃向殿下的樊丞相和禦史大夫鄭懷遠兩位一品大員:“二位愛卿,可有良策?”
樊丞相微微躬身,花白的胡須輕顫:“陛下,老臣已命戶部清點國庫存糧,然杯水車薪,恐難解燃眉之急……”
話音未落,禦史大夫鄭懷遠突然打斷,聲如洪鐘:“陛下!臣有本奏!”
他高舉笏板,目光如炬:“巴州節度使夏淮安月前已向朝廷進貢六百萬石糧食、一百萬斤食鹽,由秦州碼頭轉運入京!戶部侍郎李大人、禦史台王禦史均已簽收為證!為何至今未分發各州賑災?”
殿內一片嘩然。
若有這麼多糧食和食鹽,不僅大乾各州的糧荒得以緩解,就連明年的軍糧也有了大半的著落。
皇帝問道:“五弟,可有此事?”
秦王鼻中輕輕一哼,手持奏疏出列,聲如洪鐘:
“陛下!臣有本奏!巴州節度使夏淮安,名為朝廷命官,實為割據梟雄!其狼子野心,昭然若揭!臣已遣密探詳查巴州,所得情報,觸目驚心!”
“其一:巴州民心所向,隻知華夏不知大乾!臣之密探扮作商賈,遍訪巴州六郡二十三縣,所見所聞,令人膽寒!”
“臣摘抄百姓言論如下:錦城茶肆中,有老農言:‘夏青天讓咱們吃飽飯,朝廷隻會加稅!’;巴南學堂孩童背誦:‘華夏興,百姓富;大乾衰,餓殍路!’;劍平縣工匠公然宣稱:‘咱們是華夏人,不是大乾奴!’。
“民間習俗亦有變遷。百姓家中不供皇帝長生牌位,反供‘夏公福壽祿’畫像。婚喪嫁娶皆用華夏簡易禮節,棄用朝廷製式文書,三媒六聘等禮儀已棄用。”
“官府更是該旗易幟!各官員任命,全憑夏淮安一人喜好。許多巴州官員不穿大乾官服,穿著華夏藏青軍裝。巴州各縣衙門前,朝廷律例碑文被推倒,改立‘華夏新政十則’。”
“稅吏收商稅時高呼‘為華夏納糧’,絕口不提‘朝廷賦稅’。”
“此乃夏淮安刻意為之!其以賑災、分田為餌,蠱惑民心,斷我大乾根基!”
“其二:華夏軍唯夏淮安之命是從,不忠於大乾朝廷!”
“臣密探混入華夏軍新兵營三月,得悉其軍規如下:新兵入營誓詞曰‘效忠華夏,誓死追隨夏公!’操練口號曰‘為夏公而戰!為百姓而戰!’。軍紀條例更是條條不提大乾朝廷,隻提華夏百姓!”
“軍中甚至有不少人流傳‘夏公若稱帝,吾等皆封侯’之語。此軍乃夏淮安私兵!若放任不管,他日必成朝廷心腹大患!”
“臣乃大乾皇族血脈,恐我大乾根基動搖,特列舉夏淮安十大罪狀:
“罪狀一:僭越稱製。結黨營私,自定章程,形同國中之國。巴州官員任免皆由夏淮安一手操控,吏部形同虛設。”
“罪狀二:截留賦稅。雖上交稅糧六百萬石、鹽一百萬斤;然巴州其餘商稅、鹽鐵稅等皆留為自用。”
“罪狀三:私練強兵。華夏軍擁兵十萬,甲胄、弓弩、天雷皆自產,不報兵部。軍中設‘政委’一職,專司蠱惑軍心,宣揚‘反乾反封’思想。”
“罪狀四:廢改科舉。以兵亂為由,罷州縣科舉,於各處設立‘華夏學堂’,教材皆頌夏淮安之功。學子結業需宣誓‘效忠華夏、效忠百姓’,否則不予錄用。”
“罪狀五:蠱惑民心。以華夏名義免百姓賦稅、設最低工錢標準、雇傭二百餘萬百姓。如今巴州百姓皆以夏淮安為主,稱其為東家。”
“罪狀六:擅殺命官。未經三司會審,私斬巴州巡撫穆守仁等十三名朝廷命官。公審時縱容百姓辱罵朝廷,稱穆守仁為‘狗官’。”
“罪狀七:壟斷鹽鐵。巴州鹽場、鐵礦皆歸‘華夏工坊’專營,朝廷鹽鐵使不得插手。華夏鋼鐵廠規模宏大,產量驚人,卻不上報朝廷鹽鐵司報備。巴州鹽價雖低,但包裝皆印‘夏’字徽記,百姓隻知鹽自華夏出,不知感恩朝廷!”
“罪狀八:勾結反賊。收留闖南王潰兵萬餘,編入‘勞改營’,實為擴充私兵。”
“罪狀九:僭用禮製。華夏軍凱旋時,百姓以‘萬歲’稱之,夏淮安竟默許不斥!巴州多處立‘英雄紀念碑’,碑文刻意回避‘皇恩浩蕩’等字樣,對朝廷恩典隻字不提!”
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“罪狀十:妄言天機。夏淮安自稱‘通曉天機’,以雷電之術裝神弄鬼,愚弄軍民。巴州百姓信其有神仙手段者,十之五六!”
“陛下!夏淮安所貢糧鹽,實為毒餌!百姓食其糧,必感其恩;用其鹽,必念其德!長此以往,天下隻知夏淮安,不知陛下矣!”
他猛地跪地,額頭重重叩在金磚上:“為大乾江山計,臣鬥膽,已命人將六百萬石糧食儘數焚毀,一百萬斤食鹽傾入滄江!寧讓百姓餓死,絕不可讓夏淮安得了這民心!”
秦王伏地叩首,聲淚俱下:“若陛下仍存疑慮,可即刻派欽差密訪巴州——隻需問百姓三句話:‘吃誰的糧?穿誰的衣?認誰的君?’答案自現!”
朝堂頓時一片死寂,唯有秦王額頭叩地的悶響回蕩。
“你,你……”鄭懷遠驚怒之極,竟吐出一口黑血,他顧不上抹去嘴角血跡,指著秦王質問:“你真的將六百萬石糧食和一百萬斤鹽,全部毀了?”
“正是!”秦王麵不改色,大大方方的承認。
“好!好!”鄭懷遠怒極反笑:“好一個‘為大乾江山計’!秦王殿下,您可知隴西已有百姓啃樹皮充饑?您可知江南稚童因缺鹽而四肢浮腫?您這一把火,燒的不是糧,是民心!您這一倒,倒的不是鹽,是江山!您毀的不是夏淮安的糧和鹽,您毀的是大乾數百萬百姓的性命!”
“哼!”秦王冷笑一聲,厲聲反駁:“鄭禦史!你口口聲聲民心江山,可曾想過,若讓夏淮安得了民心,這江山還是我大乾皇族的江山嗎?!那些吃了華夏糧鹽的百姓,還是我大乾的百姓嗎?!”
“你……”鄭禦史一時氣急語塞,差點又吐出一口血來。
“皇兄!”秦王跪拜:“百姓性命事小,我皇族江山事大!臣弟寧可背負千古罵名,也要維護我大乾皇族的根基!請皇兄明查,莫要中了夏淮安的奸計,讓他用鹽糧收買人心,斷我大乾根基!”
鄭禦史聲嘶力竭的吼道:“根基?殿下眼中的根基,就是餓死在官道旁的枯骨嗎?!巴州百姓日夜辛勞,才為朝廷湊齊了這六百萬石糧食,您燒了糧鹽,隻會讓民心儘失!”
秦王怒道:“糊塗!夏淮安在巴州廢科舉、練私兵,其心可誅!今日他施糧,明日就能煽動饑民造反!為保皇權穩固,莫說六百萬石糧食——便是六百萬條人命,本王也舍得填進去!”
殿中一片死寂,群臣低頭噤聲。
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