有了夏淮安製定大方向，夏家莊的運營擴張有條不紊的開展起來。
瘸秀才寫了一張又一張的田地售賣或租借的文書契約，有時候一天要寫幾十份，硬生生練出了一手行書小楷。
用來種莊稼的土地，以租界為主。這樣擴張成本最低，鄉民也最容易接受。
但是用來建造夏家莊莊園的土地，必須是購買。
這些天，夏家莊眾人四下奔波，將小魚鄉入口附近的那片土地，一塊塊的買下。
這塊地屬於小魚鄉的橫塘村。在夏家莊建設規劃用地的這片範圍內，有田地，還有幾座村屋。
有田的買田，有屋的買屋，中間還有一條鄉路不能買賣，就呈交一份修路文書給縣衙，說是自籌銀兩，將鄉路改建。然後在莊園外修建一條道路，代替原來的鄉道即可。
這樣一來，就能將整個莊園的建設用地，全部劃到夏家莊的名下。
有錢能使鬼推磨。夏家莊向攀花縣縣令賄賂了五十兩銀子和十瓶仙人醉，拿到了修路文書的準允改建批複。
田地和房屋的購買，總體上較為順利，遇到少許麻煩也不外乎多加價幾兩銀子。
但是隨著夏家莊將這塊地一片片的買下，竟然引起了其他鄉紳的注意。
“東家，”查中萍一臉愁容的向夏淮安稟告：“我等昨日走訪後，原本橫塘村有三戶人家都答應將土地賣給夏家莊，連定金都收下了。今日正式簽文書時，卻紛紛毀約，退了雙倍定金！”
“我等打聽得知，陳員外竟然出了雙倍的價格買下了他們的地，並且連夜簽了地契轉讓文書！”
夏淮安眉頭一皺，這陳員外動作好快！
夏家莊怕夜長夢多，有了收地的計劃後，就分派人手，在兩天之內找了那片土地所有的買家商議，就是怕在收地的過程中被其他人穿了空子，故意抬高地價。
沒想到，動作這麼快，仍然被陳員外盯上了。
陳員外原本就是小魚鄉的首富，第一大地主，在小魚鄉紮根多年，果然小魚鄉的一舉一動，都逃不出他的眼目。
夏淮安想了想，問道：“那三戶人家的地都在哪個位置？”
查中萍取出一幅小魚鄉的地形圖，指著鄉口說道：“三片地挨著，都在這個位置。”
夏淮安點點頭：“繼續收購吧！這個位置不算太重要，大不了將莊園縮減一些，將一些不太重要的設施移到彆處。等莊園框架建好，陳員外見我等也不是非要這片地不可，自然就會考慮出售。”
“若是現在找陳員外商議購買，他一定會獅子大開口，到時候隻怕一塊爛地都要賣幾百兩銀子！”
查中萍點點頭，他抹去額頭上的汗水，喝了一大碗水，大口喘著氣說道：“還好我等幾人的動作也不慢，搶著和那些村民簽了文書，現在核心區域的地塊都買下了。隻差寡婦陳吳氏家裡的半畝水田。”
“這陳吳氏軟硬不吃，非說那塊田地是她夫家留下的祖地，怎麼加價都不賣。最後還是三哥出麵，說答應免費給她兒子陳阿寶上學堂，並且給她安排個夏家莊長工的職位，她才同意賣地。現在三哥應該已經在簽文書。”
說完，查中萍又喝了一大碗水。
“辛苦老六了！”夏淮安拍了拍中萍的肩膀。
這些日子，夏家莊眾人都非常忙碌。尤其是老三中河、老六中萍等人，比夏淮安還忙。
二人正聊著，忽然查正春氣喘籲籲的跑進院子，邊跑邊喊：“東家，東家！不好了，橫塘村那邊出事了！中河叔讓你趕快去橫塘村祠堂！”
橫塘村陳家祠堂的青磚縫隙裡冒出新苔，寡婦陳吳氏攥著剔骨刀的手抖得像風中枯葉。七歲的陳阿寶被麻繩捆在長凳上，小臉憋得青紫，喉嚨裡擠出細弱的嗚咽：“娘，阿寶沒偷吃鵝……”
“列祖列宗在上！”陳家族老用拐杖重重叩擊香案，“陳家祖訓，勤儉良善，最忌偷竊之舉。陳吳氏！你兒偷吃陳員外家種鵝證據確鑿，這種有娘生沒爹教的孽種，有何麵目麵對列祖列宗！”
另一名陳家族老說道：“你夫家在村口的那半畝水田，乃是我陳家祖輩所留，原本此田留給阿寶也合情合理。但阿寶今日行偷竊之事，壞了祖訓。那陳家的田，豈能交由這等不孝子孫！”
“老夫提議，以陳家宗族的名義，將這半畝水田收回，另作分配。”
“五爺此議甚好。”有人立刻出聲附和。
“阿寶沒有偷吃！你們全都是在說瞎話！”陳吳氏的指甲深深掐進掌心。今早她本來正欲與查家老三簽訂田地轉讓文書，陳員外忽然帶人闖進她家，硬說阿寶偷了他家留著配種的灰翎鵝。
那鵝長啥樣子，她根本沒有見過！
“三爺、六爺！”陳吳氏向幾名族老撲通跪倒，額頭重重磕在青磚上：“天可憐見！奴家根本未曾見過那鵝！阿寶才七歲，身子羸弱，又哪有力氣殺大鵝、吃大鵝！二位族老均是我夫家的長輩！豈能任由人欺負陳家孤兒寡母！求二位爺為奴家做主！”
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“放肆！”族老陳家二爺一腳踹在她肩頭，“你這毒婦，是說二爺我故意陷害你不成！你口口聲聲說阿寶沒有偷吃，還把阿寶綁在登上，說是要剖腹自證清白，虛張聲勢，你想嚇唬誰！”
“吳氏，”族老陳三爺歎道：“此事員外一家有長工做人證，還有吃剩的半隻鵝做物證，你實難辯駁。既然員外同意你用那半畝水田作為賠償了結此事，你又何苦不同意。須知，胳膊擰不過大腿！”
“是啊！”陳二爺說道：“員外仁善，隻要半畝薄田作為賠償。你這毒婦不知感恩，竟死不承認，還敢反咬一口！”
他從袖中甩出一紙田地轉讓文書：“今日你若是不畫押，休怪族規無情！”
陳吳氏顫抖著展開文書，淚珠暈開墨跡。那半畝水田，是亡夫留給她的唯一念想。本來她已經打算靠著出售這半畝田地，去夏家莊做長工另謀生路，卻被這飛來橫禍阻斷。