戰鼓如雷，流寇軍的鐵甲在火光中泛著猙獰的寒光。
盾兵列陣在前，厚重的鐵皮木盾連成一道鐵壁，掩護著身後扛梯的輕甲兵向城牆逼近。
箭矢破空的尖嘯聲驟然密集，漫天箭雨如蝗蟲般撲向城牆，青磚垛口被射得火星四濺，鄉民們蜷縮在門板與鐵鍋下，耳畔儘是箭簇釘入木板的悶響。
“投擲車準備！”夏淮安嘶吼著俯身躲過一支流矢，額頭被利箭擊破的碎石劃出一道血痕。
查中萍單手舉著木盾護住身體，握著火折子的手不由自主的顫抖。
他深吸一口氣，咬緊牙關點燃竹筒手榴彈的引線。兩名戴著頭盔、披著厚甲的鄉勇鬆開手中麻繩，吊在半空的土麻袋轟然墜落，杠杆長臂如巨獸揚首，燃燒的竹筒手雷呼嘯著劃破夜空。
“轟！”爆炸的氣浪掀翻了三名弓箭手，鐵釘裹挾著碎骨刺入戰馬的眼窩。一匹黑馬發狂般撞入盾陣，蹄鐵踏碎持盾者的膝蓋，骨骼碎裂的脆響混在慘叫聲中，竟似枯枝折斷般輕巧。
焦黑的斷弓插在泥地裡，弓弦上還纏著半截手指，指甲縫裡滲出的血珠在火光中晶瑩如淚。方才整齊的箭陣霎時潰散，數名流寇捂著血肉模糊的臉哀嚎翻滾，空氣中彌漫著皮肉焦糊的腥臭。
“天雷又來了！”流寇軍中炸開驚恐的嘶吼。十幾名弓箭兵掉頭後撤，韓主將策馬揮刀斬下一名逃兵的頭顱，厲聲咆哮：“盾兵掩護，重甲營登城！後退者死！”
四米高的城牆在重甲兵眼中形同虛設。鐵梯架上牆頭的瞬間，一名流寇咬刀攀爬，甲胄摩擦石壁的“哢哢”聲令人牙酸。王老七掄起門板砸向那人頭盔，木屑紛飛間，流寇竟單手扣住垛口，反手一刀劈斷門板。
刀刃嵌入木板的刹那，張屠戶的殺豬刀已捅進其咽喉——刀尖從鐵甲縫隙刺入的觸感，像極了屠宰場裡分割豬肉時遇到的軟骨。
“娘嘞，這龜孫子甲厚！”張屠戶啐出一口血沫，抬腳將屍體踹下城牆。未等他喘勻氣，又一名流寇翻上牆頭，長刀如毒蛇般砍向他的胸口。
千鈞一發之際，劉寡婦舉著鐵鍋衝來，鍋底“當”地擋住刀尖，火星迸濺中，老農趙四爺揮起鋤頭砸中流寇膝蓋。骨裂聲清晰可聞，那人慘叫著跪倒，被趕來的鄉勇亂槍捅穿脊背。槍尖拔出時帶出的碎肉濺在夯土牆上，宛如一幅血染的地獄圖。
“主將，重甲兵已經登上了城牆，可以下令停箭、讓弓箭兵後撤了！”王副將攥緊韁繩的手青筋暴起。火光映照下，他親眼見到一支流矢穿透同袍的咽喉——那是個老兵油子，前夜還在哼唱家鄉小調為喝酒助興。
“不許停！”韓主將目中閃過一抹厲色，馬鞭抽得空氣炸響：“繼續射箭！那些泥腿子沒幾件像樣的甲胄，箭雨之下必成刺蝟！”他獰笑著望向城牆，仿佛已看到鄉勇們渾身插滿箭矢、如麥稈般倒下的場景。
“主將，這……”王副將捏緊了拳頭。箭矢不長眼，城牆上的甲兵，必然處境危險！
韓主將冷冷說道：“咱們的兵，身經百戰，身披重甲，不懼流星箭雨！老子就不信，那些鄉野匹夫，能頂著箭雨與老子的重甲兵抗衡！”
“轟！”又一顆竹筒手榴彈被遠遠拋來，尚未落地便炸開，鐵釘四射，讓下方的十幾名弓箭兵齊聲慘叫。
箭雨雖被竹筒手榴彈打亂，卻仍有流矢穿透人群。查中萍左肩中箭，箭簇卡在鎖骨間，血浸透半身布衣。他咬牙折斷箭杆，單手舉起長槍，將一名剛露頭的流寇捅穿眼眶。
“東家……投擲車還能再來一輪不？”他踉蹌著靠在垛口，臉色慘白如紙。
夏淮安瞥見流寇軍後方又一批弓箭手集結，心頭一沉。投擲車旁已倒下了三名鄉勇營軍士——全是中箭受傷！
“能拉的動嗎？”夏淮安問。
“能！”兩名受傷的壯漢站起來，一人肩膀中箭，一人小腿中箭，他們牙齦都咬破了血，全力將土麻袋吊起一丈高！
“裝彈！”夏淮安嘶聲下令，舉著盾牌，親自衝過去點燃引線。
竹筒騰空的瞬間，一支利箭恰好射中了夏淮安的手臂。
“噌！”輕甲裡縫著的鋼片，擋住了利箭，箭身偏離，插入磚石縫中。不遠處的王清芷見到此景，嚇出一身冷汗。
第三枚手雷在弓箭陣營中央炸開，氣浪掀翻三名弓手。韓主將的戰馬受驚揚蹄，將他甩落馬背。
“妖人……妖人！”他在王副將等人的攙扶下爬起身來，目眥欲裂地向戰場望去，卻見城牆上人影憧憧！