某個寒冷的初冬晴日，夏淮安單獨約見瘸秀才，然後二人各自背著一竹筐的材料，去了後山偏僻處。
一路上，瘸秀才十分興奮：“東家，這是又要造什麼新奇玩意吧？”
夏淮安點點頭：“今天要做一些水銀溫度計。水銀有毒，所以在室外做。”
片刻後，他們找到了合適的地方。夏淮安取出酒精燈、坩堝、燒瓶、蒸餾瓶，和一百多個溫度計形狀的玻璃器皿。
“東家要燒酒精？”瘸秀才一臉心疼：“兩斤仙人醉，才能釀出一斤純酒精。這酒精的價格，就是十兩銀子一斤啊！東家燒的不是火，是銀子！”
夏淮安一愣，然後收起了酒精燈，取出了碳爐。
不同年代，物價成本確實完全不一樣。鋼鐵廠燒出玻璃後，專門成立了琉璃廠，夏淮安讓工匠們特意製造了一些他以前見過的實驗玻璃器皿，比如蒸餾瓶、燒瓶之類的，還特意製造了幾個酒精燈。
但是經過瘸秀才提醒，他也發現燒酒精燈的成本太高，還不如繼續用碳爐，便宜，原料更是容易獲取。
夏家莊暖房、大棚等等對炭火的需求很大，所以他們建設有幾十座大型的炭窯，木炭產量極高。
而且，攀花縣周圍的大山小山幾乎全是密林，多的是木頭砍伐燒炭，也沒有環保組織乾預。
夏淮安讓瘸秀才點燃碳爐，自己則架上燒瓶，連接好蒸餾瓶。
“帶上口罩，護目鏡，汞蒸氣有劇毒。”夏淮安首先佩戴好。
所謂的護目鏡，就是用木頭架子夾著兩片透明的玻璃，算是粗製版的眼鏡，可以在一定程度上保護眼睛卻不影響視力。
秀才覺得新奇，也跟著夏淮安照做。
“對了，秀才，你是近視眼吧？”夏淮安心中一動的問道。
“什麼近視眼？”秀才疑問。
夏淮安問道：“你看書寫字，是不是要湊近了才行，稍微遠一點就很模糊，視力不如其他人。”
瘸秀才點點頭：“好多年了，都是如此！”
“這就是近視眼！”夏淮安說道：“改日我讓琉璃廠的磨工，給你磨出一副眼鏡，你戴上之後啊，就能看得更清楚！”
“東家莫要騙我！”瘸秀才不敢相信，但又十分期待。
夏淮安微微一笑：“騙你作甚！近視眼鏡做起來不難，就是要花費不少時間精磨，還有老花鏡，嗯，等回去了就找磨工試試，你記得提醒我一下。”
“好了，言歸正傳！”夏淮安將朱砂放入燒瓶中，說道：“這是朱砂，就是硫和汞的化合物，汞就叫做水銀。咱們隻需要將朱砂燒到四百度，它就會分解，產生汞蒸氣。將汞蒸氣收集到冷凝瓶裡冷卻，就是水銀。”
“過程不難，也不複雜，就是水銀有毒，所以要千萬小心。”
“一定要在通風的地方蒸餾水銀，一定不能吸入汞蒸氣。所以，現在這種寒冷的天氣做挺合適，就算有汞蒸氣揮發出來，也會因為溫度低而很快冷凝。”
瘸秀才點點頭，將這些記在心裡。
夏淮安將蒸餾瓶放在水中，將連接處都用紗布和牛筋包緊密封，然後將裝有朱砂的燒瓶，放在炭爐上。
半個小時後，他們看到，透明的燒瓶裡，朱砂開始熔化，並冒出一股股銀白色蒸氣。這蒸氣進入冷凝管後，慢慢凝結出一顆顆銀色的小液滴。
小液滴順著光滑的冷凝管向下流，最後全部流入了蒸餾瓶中。