鄉勇團軍士抬著轎子，將夏淮安和花無咎送到刑場監斬。
一路上，百姓歡呼雀躍，稱花無咎為花青天。
“這麼大的案子，鞠縣令更是朝中有人、背景雄厚，也隻有剛正不阿的花大人，才敢審理此案！”
“可不是麼，聽說夏守備抓到這些山匪幾個月了，都不敢審理；還是借助花大人的府衙，用花大人的威望，才敢公審此案！”
“確實！剛才夏守備親口對圍觀的百姓說，此案能當眾審理，花大人居首功！”
“雖然這次是夏守備主審，但真正出力、敢為民做主的，卻是花大人！”
“有花大人這樣的好官，咱們百姓才有好日子！”
各種讚譽之詞，傳入花無咎的耳中，讓花無咎愈發惶恐。
他很清楚，自己已經被牢牢的綁在了夏淮安的船上。若不能一鼓作氣徹底扳倒鞠縣令、將此事了結；日後他必遭到鞠縣令的報複，甚至可能引來巡撫穆大人的打壓！
夏淮安說道：“花大人放心！這鞠縣令闖下如此大禍，穆大人也不會包庇。他隻是穆大人的遠親，又不是他親兒子，犯不著因為包庇此僚而壞了名聲政績。”
“事已至此，無需多想！若是你我把巴南郡治理的一派欣欣向榮，讓百姓安居樂業，讓今後的稅賦大漲，成為這亂世中難得的安穩之地、大乾基石，穆大人也會受到朝廷嘉獎，自然就不會再計較今日之事！”
“另外，我鄉勇團來了四千人！他們都是本郡人士，每人以個人名義，在郡城糧行買一百斤糧食，這不違反巡撫大人頒布的通商令吧。”
“突然多了四千人購糧，糧行根本忙不過來，普通百姓要買糧，就很困難。恐怕會引起不小的麻煩！”花無咎一肚子火，說道：“夏大人到底要乾什麼，不妨直說！”
夏淮安笑道：“還是免費修路！我帶五萬災民過來免費修路。但花大人要給修路批文，要準許我與郡城糧行接觸，直接大筆買糧。買的糧隻用作修路工人的口糧，不運走。這樣花大人就沒有違反任何規定。”
“此舉災民得糧、花大人得百姓稱頌、巡撫大人得地方安寧和政績，一舉三得，何樂不為？”
花無咎凝望夏淮安一眼，說道：“夏大人辛辛苦苦忙了這麼久，又是為了得到什麼？”
夏淮安微微一笑：“我所求者，無非是天下太平，百姓都能吃飽飯、過上好日子！”
花無咎冷哼一聲，不再理會。
午時，菜市口。
菜市口的青磚縫裡嵌著經年的黑褐色血垢，劊子手們正用粗布擦拭鬼頭刀，刀刃刮過磨石時濺起的火星，與飄落的雪花糾纏成一片冷光。
細雪如鹽粒般撲打囚籠，鐵鏈在寒風中發出鬼哭般的嗚咽。三十具囚籠在青石板路上拖出蜿蜒血痕，尚未凝固的暗紅滲入積雪，像一條條赤蛇鑽入地縫。
圍觀的百姓將刑場圍了個水泄不通。
一些百姓的棉襖袖口結著冰渣，卻仍高舉凍紅的拳頭嘶喊“殺”。一名老婦將菜籃裡的爛蘿卜砸向囚籠，菜葉黏在刀疤臉匪首獰笑的嘴角，像給死人臉上添了道可笑的壽紋。
孩童騎在父親肩頭啃糖葫蘆，糖衣混著唾沫滴在雪地上，瞬間凝成琥珀色的冰珠。他們懵懂的眼睛裡，倒映著囚籠中蠕動的黑影，如同看一場血腥的皮影戲。
夏淮安端坐監斬台左側，親手將“明正典刑”的朱批卷軸遞給花無咎：“請花大人驗明正身。”
花無咎接過卷軸時，瞥見第七個囚籠裡的刀疤臉正在獰笑——那匪首的脖頸處分明刻著囚字！他猛然意識到：這三十人裡有不少都是鞠縣令從牢裡撈出的亡命之徒！
斬了這三十人，死無對證；加上公審的文書證據和苦主人證、山匪處搜到的物證，鞠縣令就算有通天的本事，也很難翻案。