巴南郡衙。
簷角銅鈴被寒風撞得叮當亂響，青陽縣令李茂才縮在紫檀圈椅裡，指尖無意識摩挲著官袍補子上的鵪鶉紋。臨水縣令張汝成捧著茶盞的手微微發顫，盞蓋“咯咯”磕碰瓷沿，像極了衙門口喊冤的百姓敲登聞鼓。
“夏大人到——”門吏的唱報聲驚得張汝成險些潑了茶。
夏淮安一襲靛青官袍踏入暖閣，腰間玉帶未係，袍角還沾著新鋪水泥路的灰漬。他隨手將馬鞭拋給侍衛，目光掃過二人時，李茂才的喉結狠狠滾了滾。
“下官拜見郡守大人！”兩人慌忙起身，膝蓋撞得案幾“哐當”搖晃。
“坐。”夏淮安撩袍落座，指尖輕叩黃花梨案麵，“聽說二位要辭官？”
李茂才的額角沁出冷汗：“下官年老體衰，實在不堪……”
“聽說李大人上月剛納的第十八房小妾，倒是精力旺盛、生龍活虎得很。”夏淮安翻開案頭賬冊，指尖劃過“青陽縣修河堤銀兩”一列。
“三萬兩銀子修出豆腐渣，夏汛衝垮青陽縣三座村落。張大人現在想歇歇，隻怕那些被洪水衝破家園、無家可歸的災民不答應！”
張汝成“撲通”跪倒，官帽歪斜露出花白鬢角：“下官願捐全部家產！隻求大人開恩……”
“張大人急什麼？”夏淮安俯身逼近，青袍袖口的雲紋幾乎擦過對方鼻尖，“本官這裡有兩盞茶。”他抬手斟滿一杯，“一盞叫‘明正典刑’——”茶湯潑在青磚上，騰起的熱氣裹著泥灰味，“貪墨萬兩以上，依《大乾律》當剝皮實草，夷三族。三族女眷充官妓，祖墳刨棺曝屍。”
李茂才的鵪鶉紋補服劇烈起伏，仿佛要振翅逃命。
“另一盞嘛……”夏淮安慢悠悠續上第二杯，“叫‘戴罪立功’。”他推盞至二人麵前，“家產充入廉政銀庫，隻保留俸祿，再為百姓當官一年。一年後，本官親自寫‘勤勉清廉’的考評，讓你們風風光光告老還鄉。”
暖閣死寂，唯有炭火爆出“劈啪”碎響。
張汝成突然瘋搶般抓過茶盞，渾濁老淚砸進茶湯：“下官選第二盞！選第二盞！”
李茂才卻盯著潑在地上的茶漬——那攤水痕正緩緩滲入磚縫，像極了牢房地上經年的血垢。他忽然慘笑：“夏大人好手段！既要我們的錢，還要我們當狗……”
“錯了。”夏淮安起身整理玉帶，鎏金帶扣映出他眼底寒光，“本官要的是會咬人的狼。”他甩了甩衣袖，“明日帶人去清丈臨水縣豪紳的隱田，若少一畝——”指尖輕點張汝成顫抖的官帽，“你的好大兒私販鹽引的案子，就該送到錦城了。”
張汝成癱軟在地，李茂才的鵪鶉補子終於垂下翅膀。
窗外風雪更急，暖閣炭火卻燒得劈啪作響。
兩位縣令走後，周主簿從內堂走出，說道：“東家，這二人貪贓枉法、目無百姓，雖不如鞠縣令那般惡劣，但也不在東家所說的三種官員之列，為何要留下二人？”
夏淮安說道：“巴南郡腐朽的根基，其實不在於官場，而在於土豪劣紳。我整治官場，隻是為了將第三把火順利的燒下去。接下來，我就要對付那些劣紳們，需要有人出麵乾臟活。”
“他們兩個身為縣令，是替我出麵的最佳人選，也最熟悉當地的劣紳。所以，暫時留著他們，能發揮作用。”
“另外，巴南一郡四縣，我已經殺了兩個縣令，趕走了郡守取而代之，剩下的兩個縣令，若是再殺，隻怕整個巴南官場將視我為猛虎野獸，都要棄官而逃！”
“所以，留住他們一命，包括設立廉政銀庫，減免官員罪責，也是有這方麵的考慮。一個好官的成長，需要時間，需要磨練。等更多的好官成長起來，就可以慢慢替代這些舊官員。”
周主簿點了點頭：“原來如此！東家打算如何對付劣紳？他們大多數人做事謹慎，並沒有命案把柄，從大乾律法上，甚至算是良民。”
夏淮安說道：“你說的對，從某種意義上來說，錯的不是他們，錯的是大乾體製！當今的體製，造成了田地大量囤積在少數豪紳手中。普通農民隻能租豪紳的地，將自己創造的財富，幾乎全都獻給了豪紳，成為豪紳繼續積累財富的工具。”
“然而，這些豪紳積累萬貫家財後，並沒有承擔相應的社會責任，反而禁錮了社會的發展。大乾如今的亂世，一大半的責任，都在豪紳身上。”
周主簿疑惑道：“東家為何說農民財富全部被豪紳占有？據屬下所知，田地租金一般都是收成的三分之一。”
夏淮安搖了搖頭，說道：“有一個詞，叫做剩餘價值。我解釋給你聽。農民要吃飯要養活家人才能勞動才能世代繁衍，這些都是基本生活保障。農民創造的價值，減去基本生活保障，就是他們創造的財富，又叫做剩餘價值。”
“而這部分剩餘價值，幾乎全部被豪紳占據，所以農民辛苦一輩子，隻能勉強糊口，存不下錢，存不下地，世世代代作為豪紳積累財富的工具。”