五月的夏家莊，暖風裹挾著麥香拂過田壟。玉芳正帶著互助會的婦人們清點收繳上來的酒精溫度計，她纖細的手指輕輕撫過竹筒外殼上刻著的紅漆刻度——這是夏淮安改良後專給農戶測暖棚溫度的寶貝。
“沈娘，這支刻度有些模糊了。”玉芳蹙著秀眉，將溫度計舉到陽光下細看，懷孕八個月的小腹已經高高隆起，讓她不得不後仰著身子。
沈娘急忙湊過來，粗糙的手指在竹筒上摩挲：“可不是，這紅漆都被磨掉了一截。東家說過，差之毫厘謬以千裡，這得送回琉璃坊重新上漆。”
如今天氣漸漸炎熱，玉芳抬手擦了擦額角的細汗。各地的大棚都已經撤掉，竹骨架和桐油紙正被婦人們仔細地捆紮起來，碼放在庫房的樟木箱裡。來年天冷時隻需重新搭建裱糊一番，又能造出溫暖如春的大棚。
“溫度計都收好了嗎？”玉芳轉頭問道，忽然瞥見角落裡一個瘦小的身影正偷偷將一支溫度計往袖子裡塞。那姑娘咬著下唇，力道大得將蒼白的唇瓣都咬出了血珠，卻渾然不覺。
玉芳心頭一緊。溫度計是夏家莊的不傳之秘，有了它就能把控蒸酒的火候，外人若得了去，很快就能仿製出與夏家莊爭利的高度酒。每支溫度計都有專人看管，即便損壞也要上繳碎片。
“舒蘭？”玉芳輕聲喚道，那姑娘卻像受驚的兔子般猛地一顫。
下一秒，舒蘭突然衝過來，“撲通”跪在堅硬的青石板上，額頭重重磕下，發出令人心驚的悶響。
“東家夫人！”她抬起頭時，額上已經滲出血絲，枯黃的發絲黏在嘴角的血漬上，雙手卻恭恭敬敬捧著那支溫度計，“求您賣我一支溫度計吧！”說著從懷裡抖出個粗布包，三個銀錠和幾十枚銅錢“叮叮當當”滾落一地。
玉芳連忙扶她：“溫度計是莊裡公用的，不對外賣——”
“求夫人發發善心！”舒蘭哭道：“我妹妹在錦城大戶人家當暖腳婢，前些日子因水熱了一些，被管家用烙鐵燙爛了腳背……”她哆嗦著撿起銀兩銅板，“我攢了半年工錢……您行行好！”
“若有溫度計測水溫，她興許能少受些罪……這是我攢下的工錢，若是不夠，從我以後的工錢裡扣。”
玉芳露出不忍的神色。
她聽說過暖腳婢是做什麼的。暖腳婢就是人肉暖爐。
當天冷的時候，在主人睡眠前，暖腳婢們要裸著身體將主人的被窩溫暖；當主人睡下後，她們也要躺在主人的床邊，依靠身體熱量來為主人取暖。
當主人身體某個部位比如雙腳較涼時，她們需要用身體裹住主人的腳。暖腳婢不能睡，不能動，更不能發出聲音，她們要配合主人翻身等睡眠動作，不得吵醒主人。
要是暖腳婢睡著了，翻身或是打出呼嚕驚醒了主人，受到的將是極其嚴厲的懲罰。
她們是人肉暖爐，是一個物件，不能動，哪怕是大小便都要忍到主人睡醒。
暖手婢也是如此，冬天主人雙手寒冷時，就直接插入暖手婢的胸口取暖。
有時候，為了讓暖腳婢的身體更溫暖，主人還要逼迫她們吃下一些陽氣重的藥材，讓身體散發更多的熱量，久而久之，暖腳婢的身體都被藥材傷害，通常都非常短壽。
有時候，暖腳婢還會負責一些其他的工作，比如準備溫水供主人沐浴，水溫條件要非常合適。
但是，暖腳婢常年吃發熱藥物，對溫度的感知可能與常人稍微有些差異，一旦讓主人覺得水溫不合適，就會遇到嚴厲的責罰。
舒蘭的妹妹顯然就是這種情況。
玉芳的指尖微微發抖。她想起小毛，若不是夏淮安出現，那個機靈的小丫頭恐怕早已被賣到大戶人家，落得同樣下場。窮人的命就是這麼苦。
“是在哪個大戶人家？”玉芳動了善心：“咱們湊錢將她贖身吧，來夏家莊做女工，總好過繼續做婢女。”
舒蘭的瞳孔猛地收縮：“是...穆府。”
“穆府？”玉芳手中的溫度計差點滑落，"巴州巡撫穆大人府上？"
見舒蘭點頭，玉芳的心沉了下去。她強撐著露出一個安撫的笑容：“這事我做不了主，得問問東家。你先回去等消息。”