夜色如墨，三百鄉勇軍靜立在夏家莊某處校場，火把的光映在每一張緊繃的臉上。查中萍站在高台上，鋼盔在火光下泛著冷光，他的目光掃過眾人，聲音低沉卻如刀鋒般銳利：“還記得你們穿上這身軍裝時，發過的誓言嗎？”
“記得！”鄉勇軍大喊：“我們是工農的兒子，自願來當鄉勇軍，我們肩負著軍人的光榮，我宣誓：”
“熱愛家鄉、熱愛人民；遵守紀律、服從命令；保衛家鄉、保衛人民；不怕犧牲、勇往直前！全心全意為人民服務！”
查中萍大喊：“穿上軍裝，你們就是軍人！但是今夜，我要你們脫下這身軍裝。”
台下頓時騷動，有人攥緊了拳頭，有人喉結滾動。
“查教頭，為什麼？”有人問。
查中萍猛地拔出佩刀，刀尖指向錦城方向：“因為，青城郡百姓丟了幾百個孩子！咱們的特工調查此事，失蹤在青玉山上。那些孩子的屍骨，在穆老賊的西窯裡，被煉製成骨瓷！”
火把“劈啪”爆出一串火星，照亮他眼底的血絲：“繡娘為查這案子，已經失蹤三天！她最後傳回的消息——”他從懷中掏出一塊染血的骨瓷碎片，狠狠砸在地上，“就是這玩意兒！裡麵嵌著孩子的乳牙！”
人群裡傳來壓抑的抽泣聲。幾個年輕士兵突然彎腰乾嘔，有人紅著眼眶狠狠踹了一腳土牆。
“現在，我們要扮成山匪，殺進青玉山救人。”查中萍的聲音像淬了冰，“但這一去，可能回不來。朝廷若知道夏家莊‘謀逆’，咱們的父母妻兒全得掉腦袋！夏家莊幾十萬人，都可能受到牽連！”
他忽然解下腰牌，“啪”地扔進一旁的木箱裡：“所以，願意跟我去的——脫軍裝、卸腰牌、不留身份！不願去的，留守莊子護著鄉親，沒人怪你！去了的兄弟，不一定能活著回來，死了還會被當作綠林土匪，但夏家莊的人，會把你當作英雄！你我的名字，會刻在英雄紀念碑上！”
沉默如巨石壓頂。
突然，隊末一個瘦高個扯開軍服扣子：“老子當兵前，妹子就是被官老爺搶去當丫鬟，活活折磨死的！”粗布衣衫甩在地上，露出胸膛一道猙獰刀疤，“這身皮，脫就脫了！脫了軍裝，老子還是查教頭的兵、還是夏家莊的兵！”
“對！脫了軍裝，咱們還是夏家莊的兵！”
像是洪水決堤，一片片軍裝接連落地。一塊塊腰牌被扔入木箱中。
瘸腿的老兵把滿地的軍裝收起，疊得整整齊齊，對查中萍重重抱拳：“我腿腳不利索，拖累弟兄們……若有兄弟回不來，我給他刻碑、敬酒！”
查中萍看著台下三百個僅著單衣的漢子，突然單膝跪地，抱拳過頂：“查某代那些孩子，給諸位兄弟磕頭！”
火把的光影裡，三百條嗓子吼得地動山搖——“殺贓官！救娃娃！”
青玉山巔，夜霧如血。
三百鄉勇軍靜伏於密林，手臂上的紅巾在月光下泛著暗紅。查中萍單膝跪地，手裡握著一塊碎錦——錦絲間滲著黑褐色的血漬，這是繡娘留下的記號。
“果然在青玉山！”查中萍握緊拳頭，將碎錦塞入懷中。
“傳令。”他聲音壓得極低，鋼刀在掌心轉出半弧寒光，“一隊封山門，二隊破丹房，三隊救人。記住——”刀尖劃過每個士兵的視線，“這些人罪孽深重，不留活口，不要俘虜。”
山風掠過鐵甲，三百人同時以拳抵胸，悶響如雷。
子時三刻，青玉觀丹房。青雲道人正將銀針紮進一名女童的眉心。血珠順著針管滴入玉碗，碗底朱砂符文明滅如鬼眼。
“道長……”府兵統領陳五搓著手湊近，“陳大人催問這月的‘活血丹’……”
話音未落，窗外突然爆出一團火光。
“轟！”一股的氣浪掀翻丹房銅門，碎木如箭雨迸射。陳五剛拔刀，喉間已多了一支弩箭——箭尾紅綢在硝煙中獵獵作響。
“紅巾軍辦事！反抗者死！”查中萍踹開殘門，刀光劈碎丹爐。爐中灰渣“嘩啦”傾瀉，竟有不少焦黑的孩童指骨。