沈萬四邁著輕快的步子從商務司衙門出來，陽光照在他嶄新的七品官服上，胸前的錦雞補子泛著金燦燦的光。他三步並作兩步，時不時摸一摸腰間懸掛的銅印，生怕它突然飛走似的。
“老爺，您慢些走！”小廝在後麵追得氣喘籲籲，“這官印又不會長腿跑了！”
沈萬四哈哈大笑，聲音洪亮得驚飛了路邊樹上的麻雀：“你小子懂什麼！這可是七品官印！咱們沈家往上數五代，連個八品官差都沒出過！”他小心翼翼地捧出銅印，在陽光下細細端詳——印紐是一隻展翅的錦雞，底下刻著“巴州錦業委員會印”八個篆字。
回到沈府時，管家早已命人掛起了紅燈籠，幾個丫鬟正在門前灑掃。見老爺回來，眾人齊刷刷行禮：”恭喜老爺榮升會長！”
沈萬四捋著胡須，笑得眼睛眯成一條縫：“賞！統統有賞！每人去賬房領一兩銀子！”他大步跨進正廳，隻見女兒沈紈音正坐在那裡，一身素白醫護服，胸前彆著那枚閃亮的“華夏軍醫護團”徽章。
“紈音！”沈萬四激動地喊道，“多虧你當初勸為父老實交稅，才有今日啊！”他拍著官服下擺，發出“啪啪”的聲響，“你爹現在可是正經的七品官了！”
沈紈音放下手中的醫書，嘴角微微上揚：“父親，這錦業委員會是做什麼的？”
“管全巴州的織錦業！”沈萬四一屁股坐在太師椅上，椅子發出不堪重負的“吱呀”聲，“從今往後，哪家織坊用多少絲、織什麼花樣、賣往何處，都得統一商議、調度，都得經過為父這個會長首肯！”他壓低聲音，“夏大人說了，這是要讓咱們巴州錦業擰成一股繩，不僅要賣給京城的達官貴人，還要賣到南洋海外、賣到西域百國！”
正說著，管家慌慌張張跑進來：“老爺！劉員外、陳掌櫃他們來了，都在門外候著呢！”
沈萬四的笑容頓時僵在臉上。沈紈音輕歎一聲，起身站到父親身後，纖細的手指搭在他肩上：“父親，該來的總會來。”
果然，不多時，五六個衣著華貴的中年男子跌跌撞撞闖進廳來，為首的宋員外“撲通”一聲跪下，額頭重重磕在青磚上：“沈會長救命啊！”
沈萬四定睛一看，這不是當初嘲笑他“傻實在”的宋大腦袋嗎？隻見這位往日趾高氣揚的錦城首富，此刻麵色灰敗，眼圈發黑，活像隻喪家犬。
“宋兄這是做什麼？”沈萬四故作驚訝，“快起來說話！”
劉員外卻不肯起，反而”咚咚”連磕三個響頭：“沈會長！當初是小人有眼不識泰山，笑話您老實交稅是傻子。如今衙門把我那不爭氣的兒子抓了，要補雙倍稅款才放人！”他顫抖著從袖中掏出一疊銀票，“這是五千兩，求會長在夏大人麵前美言幾句！”
其他人也紛紛跪倒，這個說“願獻上祖傳的蜀錦圖樣”，那個道“可以把織坊三成乾股送給會長”。一時間，廳內哀聲四起，活像在辦喪事。
沈萬四摸著新得的官印，心中百感交集。半個月前，這些人還聚在醉仙樓嘲笑他是“傻帽”，說他交的稅足夠多建兩個織坊。如今卻……
“諸位，”沈紈音突然開口，聲音清冷如霜，“我父親剛任會長，尚未熟悉公務。你們與其在這裡哭求，不如去衙門補齊稅款。我也就職於華夏軍，對夏大人十分了解。他處事為人最是公正，你們隻要依法補齊稅款，自然會放人。”
宋員外抬起頭，老淚縱橫：“沈團長有所不知！我那逆子為了少交稅，做假賬說織坊年年虧損，而且賬目上的銀兩，不知是被他揮霍了還是藏起來了，一時間拿不出雙倍稅款。周大人說，逆子偷稅漏稅情況特彆嚴重，隻怕要吃苦頭！”
沈萬四聞言，不禁想起女兒當初的警告——“父親，一成的商稅，並不算高。夏大人常說，欲戴王冠，必承其重！掌握的資源越多，財富越多，地位越高，就要承擔更多的責任。咱們沈家，與華夏莊一向合作良好，必須以身作則、如實交稅！否則，必有大難臨頭！”
當時他還不以為然，他認為女兒和華夏莊的人走得很近，如今已經是華夏軍醫護團的團長，是華夏軍的高層軍官，也是夏淮安身邊最信任的人之一，怎麼會因為這點小事就怪罪沈家。
現在看來，幸虧自己聽了女兒的勸說，否則自己也會和宋員外等人的一樣。
“宋兄啊，”沈萬四長歎一聲，“早知今日，何必當初？”
“沈會長！”宋員外突然撲上來抱住他的腿，“看在我們多年交情上，您跟夏大人求個情，讓我們分期補繳行不行？我願立字據，以織坊為抵押！”
其他人也紛紛附和，廳內亂作一團。
沈紈音悄悄退到一旁。她太了解這些商賈了——今日若輕饒了他們，明日就會變本加厲地偷稅漏稅。
“諸位，”沈萬四歎道，“夏大人的脾氣你們是知道的。不過……”他摸了摸官印，“我可以試著幫你們說說情，但有兩個條件。”
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“會長請講！”眾人異口同聲。
“第一，今日之內，各家先把能湊的現銀送到衙門，表示誠意。”沈萬四豎起一根手指，“第二，從今往後，必須老老實實交稅，絕不再耍花樣！”
宋員外苦笑：“經此一遭，誰還敢啊！”
“既如此，”沈萬四站起身，官服上的錦雞補子熠熠生輝，“我這就去衙門走一趟。不過醜話說在前頭——夏大人若是不允，你們可彆怨我！”
眾人千恩萬謝地退下後，沈紈音走到父親身邊，輕聲道：“父親真要幫他們？”
沈萬四摸了摸女兒的頭發，眼中閃爍著智慧的光芒：“紈音，為父雖然讀書不多，但也明白一個道理——獨木不成林。巴州錦業要興旺，光靠咱們沈家怎麼行？”他望向門外燦爛的陽光，“再說了，這些人雖然奸猾，但家傳百年的織錦手藝卻是實打實的。”
沈紈音若有所思地點點頭。她忽然覺得，父親這個七品會長，或許比想象中更稱職。
當她剛剛聽說父親被夏淮安封官時，還以為夏淮安是看在自己的情麵上、或是因為沈家自小魚鄉起就追隨夏家莊，更值得信任的緣故。現在看來，即便沒有舊交情，僅憑父親誠實交稅的人品，和對巴州錦業的認知，也足以成為一個合格的巴州錦業會長。
“對了，”沈萬四突然想起什麼，從袖中掏出一份公文，“夏大人讓我組建‘錦業學堂’，說要多培養織錦人才、擴大錦業規模。你主意多想法多，幫為父參詳參詳？”
沈紈音接過公文，隻見上麵寫著：“錦業學堂首期招收學徒百名，免學費，供食宿。優秀者可選送推薦至巴州各錦業大戶做工……”
她的眼睛亮了起來：“父親，這是好事！夏大人這是要把巴州錦業推向天下啊！”
沈萬四哈哈大笑，笑聲震得梁上的灰塵簌簌落下：“那還等什麼？走，陪為父去衙門！為父要讓夏大人知道，這錦業會長的位置，他算是選對人了！”
父女二人走出沈府大門時，陽光正好。沈紈音望著父親挺直的背影，忽然覺得，自己似乎未曾真正了解過父親。他這個曾經極力反對自己加入華夏軍的父親，他這個曾經唯利是圖的商人，正在變成另一個模樣——一個開明的父親，一個真正能為巴州織就錦繡前程的人。
“爹，有你這樣的父親，真是女兒的幸運！”沈紈音嫣然笑道。
“沈團長，你才是為父的驕傲！”沈萬四哈哈笑道，悄悄掩飾濕潤的眼眶。
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