“你……”鄭懷遠還想再辯，突然氣血上湧，眼前一黑，一口鮮血噴出，整個人直挺挺地栽倒在地。
鮮血濺在金鑾殿的漢白玉地磚上，像一朵刺目的紅梅。那血裡還混著碎牙。這位年過六旬的老禦史，竟硬生生咬碎了兩顆後槽牙。
“鄭大人！”殿內一片混亂，幾名官員慌忙上前攙扶。
樊丞相快步上前，俯身探了探鄭懷遠的鼻息，沉聲道：“快傳太醫！鄭禦史氣急攻心，昏厥過去了！”
皇帝眉頭緊鎖，目光冷冷地掃過秦王，又看向樊丞相：“樊愛卿，此事你怎麼看？”
樊丞相捋了捋花白的胡須，沉吟片刻，緩緩道：“陛下，秦王殿下雖行事魯莽，但忠心可鑒。他身為皇弟，一心為國，隻是手段過激了些。”
說這話時，樊丞相的拇指在袖中摩挲著一枚溫潤的羊脂玉佩。那是三日前秦王派人送來的“小禮物”，價值足夠買下京城一座大宅。當然，一個玉佩遠遠滿足不了樊丞相，隻要保下秦王，後麵的好處才是大頭。
秦王立刻跪伏在地，聲音哽咽：“皇兄！臣弟知錯！臣弟願獻出封地存糧五十萬石、食鹽五萬斤，賑濟災民，以贖己罪！”
此言一出，殿內眾臣紛紛動容。
“五十萬石糧食？秦王殿下竟有如此存糧？”說這話的禦史比誰都清楚，秦王封地去年剛遭蝗災，哪來這許多存糧？但當他瞥見樊丞相警告的眼神，終究把話咽了回去。
“五萬斤鹽，可解燃眉之急啊！秦王體貼民生，令人欽佩！”有人讚譽道，絲毫不提百萬斤鹽被秦王毀去。
皇帝眼中閃過一絲疑慮，但尚未開口，殿外突然傳來太監尖細的嗓音：“太後駕到——”
眾人連忙跪伏行禮。太後在宮女的攙扶下緩步走入大殿，鳳眸微垂，掃視眾人，最終落在秦王身上。
“哀家聽聞，秦王燒了六百萬石糧食？”太後的聲音不疾不徐，卻透著威嚴。
秦王連忙叩首：“母後，兒臣一時糊塗，請母後責罰！”
太後輕歎一聲，目光轉向皇帝：“皇帝，秦王畢竟是你的親弟弟，他雖有錯，但終究是為了朝廷。如今他願獻糧贖罪，不如……就此作罷？”
皇帝沉默片刻，終於點頭：“既如此，此事便到此為止。秦王，下不為例！”
秦王重重叩首：“謝皇兄寬恕！謝母後恩典！”
……
巴州，錦城，夏府書房。
夏淮安手中的密信被捏得皺皺巴巴，指節因用力而泛白。燭火搖曳，映照著他陰沉如鐵的麵容。信紙上的墨跡已經有些模糊，但內容卻如刀刻般清晰：
“秦王燒毀巴州所貢糧鹽，列舉夏淮安十大罪狀。朝中禦史彈劾，反被秦王黨羽構陷下獄……”
紙上的每一個字都像淬了毒的針，紮得他太陽穴突突直跳。兩個月前，他親眼看著巴州百姓吃著雜糧飯，把上好的米麵糧食裝上稅糧車；巴貢郡的鹽工為了讓天下百姓有鹽吃，加班加點、日夜勞作，手上磨出的血泡染紅了麻繩……
“好一個秦王！”夏淮安猛地將信紙拍在桌上，茶杯被震得跳起，茶水濺濕了案上的公文，“好一個大乾皇族！”
窗外雷聲轟鳴，暴雨傾盆，豆大的雨點砸在窗欞上，劈啪作響，仿佛天地也在為這滔天罪行震怒。
周主簿站在一旁，額角滲出細密的汗珠：“東家，此事……”
“為了怕東家收買人心，竟然毀了六百萬石糧食，那可是幾百萬百姓的救命糧啊！”查中萍扼腕歎息。
夏淮安搖搖頭，冷哼道：“你以為秦王真的燒糧毀鹽了麼？”