距離濟陰數十裡外的一座村莊，
由於呂布軍堅壁清野的命令，
村民已全被遷走，
夜晚一派荒涼破敗的景象。
無人居住一所破房子內，
升起一堆篝火，
一男一女席地而坐，
相對無言，
正是白天刺殺高順失敗的杜懷與雪筠。
這次謀劃已久的刺殺，
居然完全失敗，
更有兩位靈影閣同門殞身，
為防止呂布軍的大範圍搜查，
兩人騎馬狂奔數十裡，
才找到地方安歇。
“尹剛，穆淩兩位師兄，不能白白身隕！高順這個仇，我靈影閣必報！”
雪筠年少孤苦，
一向視宗門為家，
視師兄弟們為親人，
他們四人小組，
在中原一帶執行刺殺任務已久，
更有較深感情。
她憤怒地說完，又不甘地問向杜懷：
“他們的屍身，真的沒機會取回安葬嗎？”
杜懷先是沉默不語，隨即說道：
“恐怕高順回到濮陽，就會派人前去收屍，畢竟他肯定想從中查到蛛絲馬跡，不過尹剛，穆淩兩人不是兗州人士，應該也查不出什麼。”
見杜懷還在想著是否兩人會泄露身份，
知道他又在擔心自己杜家，會不會受牽連，
雪筠很生氣：
“你隻是怕杜家受到牽連吧？杜家少主！”
杜懷倒沒否認：
“小不忍則亂大謀，我杜家已得呂布信任，大事可成，如今兗州這邊隻剩下你我兩人，勞煩師妹聯係師傅，加派人手，再尋機刺殺高順張遼等人。”
“如今刺殺失敗，呂布軍麾下眾將，必然各自加強防備，他們本就親軍部曲眾多，就算我靈影閣多派幾人前來，一時也極難得手。你為了逢迎曹操，想將同門性命，作為你杜家晉身之階嗎？”
雪筠皺起眉頭，冰冷的說道。
杜懷還想爭辯，
卻忽然聽到遠處馬蹄聲，
兩人不約而同拔劍警戒。
人影一閃，
一名老道已現身在兩人麵前，
正是二人師父，靈影閣主人左慈！
“師父！”
雪筠又驚又喜，
杜懷也連忙躬身行禮。
“筠兒，你瘦了！”
左慈微笑地看著她。
隨即轉向杜懷，
“思遠杜懷表字），你兩位師弟的屍身，我已取回，就馱在門外馬上，我想以你杜家在兗州的勢力，要神不知鬼不覺地將他們屍身安葬，並非難事吧？”
左慈目光炯炯，以不容質疑的語氣說道。
杜懷知道自己一心迎合曹操，
將同門陷於險地的行為，
讓左慈對他失去了信任，
聽師父的語氣有一絲慍怒。
靈影閣號稱替天行道，
但說白了要運作這樣的組織，
也需要大量經費，
幫助各地世家大族，
乃至諸侯執行刺探情報，
擾亂敵方，甚至刺殺等任務，
換取賞金，都是家常便飯。
但左慈年歲漸老，
又與南華老仙等道友，
醉心鑽研天道，
他對整個靈影閣事務的掌握，
並沒有那麼事無巨細，
換言之，他已經是類似精神領袖般的存在。
靈影閣大部分精英弟子，
已經可以獨當一麵，
比如中原地帶，
類似杜懷幾人的核心刺殺小隊，
就還有好幾個。
杜懷卻動用資源，
遠赴兗州接取任務，
意圖押寶在卷土重來的曹操身上，
暗中是為了自己家族，
在兗州掌握更大的權勢，
左慈如何不知。
“是，請師父放心，弟子會讓家族中人妥善處理。”
杜懷有些心虛，低頭答道。
“此次任務，曹操交付的任務傭金，由你安排，全部送給尹剛，穆淩二人妻兒老小。雖然我靈影閣，乾得是刀頭舔血的買賣，但他二人身隕，你貪功冒進，也有責任。”
左慈說道。
聞言，杜懷的頭低得更深了。
“你出身大族，一直渴望建功立業，為師心裡早就明白。”
左慈頓了一下，又接著說：
“如果你真認為那曹操是明主，那便去吧，辦完我交待的事，你儘可脫離組織，做回你的杜家少主，我靈影閣與你再無瓜葛。”
雪筠聽了左慈的話，
臉上驚訝無比，
剛想向師父求情，
看向杜懷，卻見對方沉默不語。
仿佛早就知道會有這一天，
思索良久，杜懷終於說道：
“師父交待之事，弟子一定辦妥。弟子銘記師父教導之恩，此事一了，恕杜懷就此拜彆師父師妹。”
說罷，杜懷跪下施禮。
“很好，你自去罷。”
左慈答道。
就在今夜，濮陽杜家少主——杜懷，
正式脫離靈影閣而去。
如今隻剩下雪筠，與左慈師徒二人，
雪筠如墜夢中，她不解地問向左慈：
“師父何故如此？杜師兄他。。。。。。”
沒想到左慈揮手，
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打斷了雪筠的求情。
“杜家本就是世家大族，紮根兗州百年，眼下群雄逐鹿，亂世開啟。他作為杜家少主，渴望建功立業，投靠明主，也是人之常情，隻是他如今利欲熏心，利用靈影閣，為杜家鏟除異己，如此行徑，我沒對他執行門規，已經是念及當年他祖父對我靈影閣恩情，既然師徒緣分已儘，何必勉強。”
雪筠想起幾人冒著生命危險，
混入戰亂的濮陽，先是刺殺柳家族長，
又刺殺兗州各地豪族，
乃至刺殺呂布大將高順等人，
似乎隻有一個目標，
就是為了曹軍重返兗州，
也沉默不語起來。
“我靈影閣替天行道，誅除暴虐，隻為維持天道平衡，絕對不能淪為一家一姓爭權奪利的暗殺工具，否則必遭天譴！”
左慈又斬釘截鐵地說道。
“可我見呂布軍強遷兗州百姓，甚至放任部將，對治下百姓搶掠屠戮，曹操重返兗州，不是對兗州百姓更好嗎？”
雪筠不解問道。
“亂世人命，賤如螻蟻，你可知道，曹操之前為報父仇，遠征徐州，遷怒無辜百姓，屠數城，殺戮不下十萬，泗水為之不流！”
說完，左慈冷笑道：
“這亂世之中，視民眾如草芥的暴虐之主，比比皆是，又何止曹孟德，呂奉先二人？”