科布多的風沙已被拋在身後,韋小寶、雙兒、珂珂與查繼佐四人並轡而行,沿著官道向洞庭湖方向疾馳。玄燁帝的密令揣在韋小寶懷中,冰涼的紙張透著他此刻的凝重。
“小寶,你不舒服嗎?”雙兒察覺到韋小寶的異樣,關切地問道。她緊了緊身上的鬥篷,秋風已起,湖邊的寒意尤為凜冽。
韋小寶勉強一笑:“沒什麼,隻是想起聖上交待的任務,壓力不小。”他抬頭望向遠方,洞庭湖的輪廓在晨曦中若隱若現,湖麵上的白帆星點,宛如浮光躍金。
查繼佐沉聲道:“聖上既派我們來,自有深意。建寧黨的餘孽雖除,但朝堂之內的權力鬥爭,向來複雜。”他的目光投向珂珂,後者微微頷首,眼中透著堅定。
珂珂姑娘輕撫腰間的香囊,那是玄燁帝親賜之物,內藏一方玉牌。玉牌上繪著的,正是“千帆本源”的星圖。她深知此行責任重大,建寧黨雖已日暮途窮,但其在朝堂的耳目,仍如幽靈般潛伏在暗處。
“繼佐,你有發現什麼可疑之處嗎?”雙兒輕聲問道。她記得在來洞庭湖的路上,曾聽聞有官員的家人與建寧黨走動頻繁。
查繼佐點了點頭:“昨日在長沙府,我見知府大人府中的賬目有些混亂,有大筆銀兩不明不白地流入了江南的某個寺院。”他的聲音低沉,顯然已有所懷疑,“建寧黨一向善於利用宗教勢力,我擔心這寺院是他們的掩護。”
韋小寶眼中精光一閃:“這可不能大意。雙兒,你先去湖邊探查,看看有沒有建寧黨的動靜。珂珂,你和繼佐去城裡查查那賬目之事。”
三人領命,迅速分散行動。韋小寶帶著幾名侍衛快馬加鞭趕往湖邊,遠遠便瞧見數艘黑篷船在蘆葦蕩中穿梭。他心中一凜,暗忖莫非建寧黨在此集結?
“停馬!”韋小寶低喝一聲,侍衛們立刻勒住韁繩。他從懷中取出望遠鏡,仔細觀察湖麵。那黑篷船上的船夫皆頭戴鬥笠,看不清麵容,但他們的動作整齊劃一,顯然經過訓練。
“有情況。”韋小寶轉身對侍衛們說道,“你們在這兒等著,我下去瞧瞧。”他輕功提至極致,悄然躍下馬車,向著湖邊摸去。
雙兒在蘆葦叢中潛行,她發現湖邊的沙灘上有新近的馬蹄印,且印痕深淺不一,似有大批人馬來過。她正欲細查,突然聽到身後傳來輕微的腳步聲。
“誰?”雙兒迅速轉身,佛珠已握在手中。一名黑衣人從蘆葦後閃出,他的身形敏捷,左腳微跛,正是建寧黨徒的特征。
“建寧黨,果然是你!”雙兒冷喝一聲,佛珠脫手而出,纏住那人的手腕。那人試圖掙脫,卻發現佛珠的金線竟似有靈性般愈纏愈緊。
“你們終於還是來了。”黑衣人咬牙切齒,從懷中掏出一枚火藥彈。雙兒反應奇快,甩佛珠將其擊落,火藥彈在沙灘上炸開,濺起一片沙土。
與此同時,查繼佐與珂珂姑娘已抵達長沙府衙。查繼佐徑直前往賬房,要求查閱知府大人的賬目。知府大人滿臉堆笑地迎接:“查大人,下官的賬目一向清白,經得起檢驗。”
查繼佐點了點頭,他並不答話,隻是徑自翻開賬簿。珂珂姑娘在一旁觀察,發現知府大人每次收到江南寺院的銀兩後,都會在當晚與一名神秘的僧人會麵。
“大人,能否請那寺院的住持來府衙一敘?”查繼佐合上賬簿,聲音平靜卻透著威嚴。
知府大人麵色微變,卻仍強笑道:“查大人說笑了,那寺院不過是方外之地,與我等俗世官場有何乾係?”
查繼佐冷哼一聲:“建寧黨素來善於偽裝,大人莫非忘了吳立貴的下場?”他故意提及建寧黨的副將,知府大人麵色一白,終於點了點頭。
數日後,知府府中的密室被揭開,裡麵堆滿了建寧黨通過寺院洗錢的證據。查繼佐將證據儘數呈給玄燁帝,湖南的清查工作由此展開。
韋小寶在湖邊與建寧黨徒的激戰仍在繼續。更多的黑篷船靠岸,數十名建寧黨徒手持火器,直撲韋小寶。雙兒趕來支援,她的佛珠在陽光下泛起金光,儘數纏住敵人的兵器。
“小寶,退後!”雙兒大喊,她的內力催動佛珠,形成一張巨大的金網,將建寧黨徒儘數困住。韋小寶趁機揮舞匕首,逐一解除了他們的武裝。
就在這時,湖麵上突然傳來悠長的號角聲。遠處的黑篷船隊調轉船頭,一艘巨艦駛入湖心。巨艦上立著一名身著黑袍的男子,他的身邊站著數名左腳微跛的建寧黨死士。
“韋小寶,你以為能阻止建寧黨的複興嗎?”黑袍男子的聲音透過湖麵傳來,帶著一絲嘲諷,“我等的傳承,遠比你想象的更為深遠。”
韋小寶心中一凜,這黑袍男子的聲音竟與之前在宮中見過的建寧黨神秘公子如出一轍。他迅速護住雙兒,同時觀察四周。
“建寧黨,你不過是疥癬之疾,成不了氣候!”韋小寶扯著嗓子大喊,試圖掩飾內心的震驚。就在這時,珂珂姑娘帶著查繼佐趕至湖邊,二人身後跟著長沙府的官軍。
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“放下武器,建寧黨的餘孽!”查繼佐的聲音沉穩而有力,他手中的軟劍直指黑袍男子。珂珂姑娘則迅速布置火炮,封鎖湖麵。
黑袍男子見勢不妙,剛要下令撤退,卻發現湖麵上的黑篷船已被官軍包圍。他知道大勢已去,隻得縱身躍入湖中,企圖泅水逃脫。
“哪裡走!”韋小寶的輕功在此刻派上用場,他如離弦之箭般射向湖心,匕首直取黑袍男子後心。黑袍男子反手拋出一把鐵蒺藜,韋小寶側身閃過,匕首正中其肩頭。
黑袍男子慘叫一聲,卻仍拚命掙紮。雙兒趁機躍入湖中,佛珠纏住他的腳踝。黑袍男子終於被拖出水麵,韋小寶趁機繳了他的兵器。
“你們建寧黨這次,徹底完蛋了!”韋小寶大喝一聲,周圍的建寧黨徒紛紛放下武器投降。湖麵上的黑篷船隊在官軍的圍堵下,再無還手之力。
黑袍男子被押上岸,麵具被揭開,竟是位麵容清秀的年輕公子,左腳微跛,正是建寧公主當年跌傷的特征。韋小寶大驚失色,建寧黨竟一直以替身公主的身份在朝堂內外活動。
“你們漢人,永遠不懂建寧血性。”替身公子冷哼一聲,咬破舌尖自儘身亡。韋小寶無奈搖頭,建寧黨的頑固超出了他的想象。
湖麵重歸平靜,建寧黨的餘孽被悉數押解回京。玄燁帝接報後,龍顏大悅,稱讚四人的機智與勇敢,並下旨徹查建寧黨在湖南的勢力。
隨著洞庭湖的風波平息,韋小寶、雙兒、珂珂與查繼佐再次為大清立下汗馬功勞。然而,他們深知,這場鬥爭遠未結束,建寧黨的種子,已在更多地方生根發芽。
回到京城的那天,夕陽的餘暉灑在紫禁城的宮牆上。四人站在午門外,望著那熟悉的宮門,心中都明白,新的任務即將來臨,而他們的傳奇,仍在繼續書寫……
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