薑嘯虎剛給陳老換了塊溫熱的毛巾，就聽見營地外傳來“噠噠”的馬蹄聲，不是零星的幾匹，是成片的，踏得地上的積雪簌簌往下掉。王大錘正蹲在篝火旁啃凍硬的窩頭，耳朵尖得跟兔子似的，立馬蹦起來：“督軍！是援兵！聽這動靜，最少一個連！”
薑嘯虎趕緊掀開門簾往外走，晨霧還沒散透，像層薄紗裹在營地周圍，遠處的地平線泛著魚肚白，馬蹄聲越來越近，能看見一隊人影從霧裡鑽出來，領頭的那匹黑馬格外顯眼——是楊楓的坐騎“踏雪”。
“虎子！俺可算找著你了！”楊楓的大嗓門穿透晨霧，隔著老遠就喊上了。他騎在馬上，軍大衣敞開著，露出裡麵的棉甲，胳膊上還纏著繃帶，是上次剿匪時被流彈擦的傷，看著還沒好利索。馬後跟著百十來號弟兄，背著槍，扛著彈藥箱，還有幾個抬著醫藥箱和糧食袋，腳步雖急，卻整整齊齊的。
最紮眼的是隊伍末尾，跟著個穿青布長衫的老者，頭發梳得一絲不苟，用根木簪彆著，背著個半人高的木箱，箱子上用紅繩捆得嚴嚴實實，走一步晃一下，看得人擔心會不會散架。老者年紀不小了，臉上滿是皺紋，卻精神頭足，踩著積雪跟在隊伍裡，沒落下半步，隻是喘得厲害，手裡還拄著根棗木拐杖。
“楊楓，你可算來了！”薑嘯虎迎上去，拍了拍楊楓的馬脖子，“路上沒出事吧？”
“嗨，能出啥事！小鬼子的探子遠遠瞅著咱人多，沒敢靠近。”楊楓翻身下馬，往地上吐了口唾沫，凍得立馬成了冰碴，“對了，給你帶了個寶貝疙瘩！”他回頭衝那老者喊，“陳老，快過來！這就是薑督軍！”
老者拄著拐杖快步走過來，把木箱往地上一放，“咚”的一聲，聽著沉得很。他先是拱手作揖，動作慢悠悠的，帶著股文人的酸勁兒：“老朽陳景堂，北平地質學會的，專研古籍裡的礦物記載。楊隊長說您這兒有塊奇礦，特來叨擾。”
薑嘯虎打量著他，這老者穿著洗得發白的青布長衫，袖口磨出了毛邊，手指乾枯，卻很乾淨，指甲縫裡沒有泥，倒像是常年翻書磨出來的薄繭。“陳老客氣了，快進帳篷暖和暖和。”他剛要讓人幫著抬箱子，陳老卻趕緊攔住：“彆彆彆，這箱子裡都是古籍，禁不起摔。老朽自己來就行。”說著彎腰背起箱子，腰杆彎得像個蝦米，卻硬是沒讓旁人搭手。
進了主帳篷，王大錘趕緊添了柴火，篝火“劈啪”旺起來，帳篷裡瞬間暖和了不少。陳老剛放下箱子，就迫不及待地問：“薑督軍，那礦石在哪？可否讓老朽一觀？”那模樣，比見了金銀珠寶還急。
薑嘯虎從懷裡掏出那塊焦黑的礦石碎片，遞了過去。陳老趕緊從懷裡摸出個銅框放大鏡，鏡片擦得鋥亮，他把礦石放在掌心，對著篝火的光，翻來覆去地看，嘴裡“嘖嘖”個不停，眉頭一會兒皺一會兒舒，看得眾人都跟著揪心。
“這紋路……這光澤……”陳老喃喃自語，突然放下礦石，蹲下身打開那個大木箱。箱子一打開，裡麵全是線裝古籍，碼得整整齊齊，有《山海經》《括地誌》《葬書》，還有些封皮都掉了的殘本，每頁上都寫滿了密密麻麻的批注。他翻找了半天，終於抽出本《山海經?大荒西經》，書頁泛黃發脆，邊緣用漿糊補過好幾次。
陳老把書攤在地上，手指在書頁上滑動，很快停在某一頁，指著上麵的文字喊：“找到了！你看你看！‘炎火之山，有物焉，其狀如珠，赤如火，觸之不焚’！”他又拿起礦石，往書頁上一放，“這玩意兒就是‘赤焰之精’！是火靈物‘赤焰珠’的伴生礦！”
“赤焰珠？”薑嘯虎皺起眉，“那是啥玩意兒？跟楊璉真珈的長生石有關係不？”
“關係大了去了！”陳老扶了扶不存在的眼鏡，唾沫星子都快噴出來了，“這五行靈物，分金、木、水、火、土，赤焰珠就是火靈物的核心！伴生礦就像它的‘引子’，隻要有這玩意兒在，赤焰珠指定離不遠。按《山海經》的說法，這珠子藏在炎火之山的地脈深處，得找‘火龍吐珠’的風水位才能著。”他又翻出本《水龍經》，指著上麵的圖，“你看這火山的地形，像不像條臥著的火龍？地脈從山底往上湧，到山頂聚成岩漿，赤焰珠八成就在岩漿核心的‘珠穴’裡！”
王大錘湊過來瞅了瞅，撓著頭：“陳老，這玩意兒能當炸藥使不？看著硬邦邦的，要是能炸小鬼子，咱多挖點！”
陳老白了他一眼，那眼神跟看傻子似的：“俗！太俗！這可是天地靈物，比黃金值錢百倍！能滋養地脈，還能……”他突然住了嘴，眼神飄了飄，像是想起了啥忌諱，轉而道，“總之是好東西，絕不能落小鬼子手裡。”
薑嘯虎心裡一動，想起森川喊的“秦陵不死藥”，難不成這赤焰珠跟不死藥也有關係？他壓下疑問，指著帳篷角落的桌子：“陳老，麻煩你把火山的地形、地脈走向畫出來，標上可能藏赤焰珠的位置。需要啥工具儘管說，弟兄們給你找。”
“哎！好嘞！”陳老立馬應下，精神頭更足了。士兵趕緊把桌子擦乾淨，遞來粗麻紙、炭筆，還有塊磨墨的硯台。陳老嫌炭筆顏色淺，從自己箱子裡掏出支狼毫筆，又倒了點隨身帶的墨汁，蘸了蘸就開始畫。他畫得極快，先勾勒出火山的輪廓，再用虛線畫地脈走向，嘴裡還念叨著：“左為青龍，右為白虎，岩漿口是‘龍口’，珠穴就在‘龍喉’位置……”沒一會兒，一張帶著風水標記的火山圖就初見雛形。
薑嘯虎交代王大錘盯著點，彆讓陳老累著，自己則帶著楊楓走出帳篷，往營地邊緣走去。晨霧已經散了大半，陽光照在積雪上，晃得人睜不開眼。營地周圍紮著一圈鹿砦，木頭削得尖尖的，埋得很深，外麵還拉了鐵絲網，上麵掛著些銅鈴，一有動靜就響。幾個崗哨的士兵凍得搓手跺腳，見薑嘯虎過來，立馬立正敬禮。
“弟兄們都精神點！”薑嘯虎拍了拍一個年輕士兵的肩膀，“這破地界邪乎得很，不光有火山裡的孢子，小鬼子也盯著呢，千萬彆走神。”
“是！督軍！”士兵們齊聲應道，腰杆挺得更直了。
楊楓拉著薑嘯虎走到背風的土坡後，壓低了聲音：“虎子，跟你說個事兒，邊境不太平。”他從懷裡掏出個皺巴巴的小本子，翻開記著字的那頁，“我來的時候，繞路去了趟黑風口，探子回報，關東軍最近調動得厲害，添了二十多個兵，還帶了兩挺重機槍，崗哨也加了一倍。更邪乎的是，有幾個穿和服的老鬼子，天天往火山方向瞅，看著不像當兵的，倒像搞勘探的。”
薑嘯虎眉頭擰成疙瘩，伸手接過小本子，上麵的字歪歪扭扭的，是楊楓的筆跡，記著關東軍調動的時間、人數，還有那幾個和服鬼子的特征。“看來小鬼子也盯上羅刹海市了，說不定早就知道赤焰珠的事。”他想起森川在牢裡喊的瘋話，心裡的疑雲更重了，“森川那老狐狸，肯定還有啥沒說的。”
“可不是嘛！”楊楓往地上啐了口，“這小鬼子沒一個好東西！對了，森川喊的‘黃金蜘蛛教’，你聽說過沒？”
薑嘯虎愣了愣：“沒聽過，那是啥玩意兒？”
“去年我在山西剿匪，遇上過這麼個邪門組織。”楊楓往四周看了看，確認沒人，才接著說，“那山寨裡的土匪都邪乎得很，眼神呆滯，跟沒魂似的，身上還長著蜘蛛狀的紅疤。後來咱端了山寨，抓了個頭目，才從他嘴裡撬出點東西。”他頓了頓，聲音壓得更低，“那頭目說，這黃金蜘蛛教是從吐蕃傳過來的，專搞活人寄生，把一種小蜘蛛塞進人的皮膚裡，就能控製人的心智，讓乾啥就乾啥，跟牽木偶似的。”
薑嘯虎心裡一沉，想起火山口的金色孢子，還有森川的瘋話，這幾樣東西湊在一起，越想越不對勁。“那頭目還說啥了？”
“說這教裡的人都奉一個‘蜘蛛主教’為首，還說要找啥‘世界樹’，搞啥‘地脈掌控’，聽著玄乎得很。”楊楓撓了撓頭，“當時我以為是土匪瞎編的，沒當回事，後來那頭目趁亂跑了，沒想到現在跟小鬼子勾搭上了。森川喊這名字，指定是跟這教有勾結！”