“即便刀山火海，末將願追隨將軍！”
二人深受感染，齊聲應允。
“好！”
曹晚信心倍增，隨即說：“咱們先規劃進軍路線，避開袁軍耳目，出其不意攻入鄴城！”
張遼卻提醒道：“袁紹雖主力在外，但仍有重兵把守以防我軍，此事還需詳議。”
“無需擔憂。”
曹晚毫不在意，說道：“我會命令錦衣衛徹查袁軍哨所布防情況，確保行動隱秘，直抵鄴城。”
“錦衣衛？”
張遼與於禁麵露異色，充滿好奇。
“先是玄甲騎，後是白袍軍，如今又冒出錦衣衛，子昭公子究竟為主公隱藏了多少秘密部隊？”
不過兩人很快釋懷，既然是子昭公子，必有非凡之處，隻需信任即可。
當晚，曹晚派遣錦衣衛提前潛入冀州偵查。
數日後，曹晚獲得袁軍布防圖，立刻率輕裝部隊北上，直指鄴城。
信使快馬加鞭，攜蕩陰大捷的消息南下，直赴許都。
……
“捷報傳來！蕩陰大捷！”
“曹晚將軍生擒袁熙，斬殺逢紀，收服文醜，重創袁軍！”
信使高舉戰報，疾馳入城，全城為之轟動。
……
皇宮內，金殿之中，氣氛凝重。
“怎料這曹晚竟能以少勝多，大敗敵軍！”
國丈伏完連連搖頭，滿臉難以置信。
“啪！”
劉協握緊龍案，眼中怒火升騰。
“此賊壞了我的謀劃，忠於朕的漢臣竟被他屠戮殆儘。”
“朕本以為他不過是個暴虐之徒，卻不知他還這般善戰。”
“曹氏又出此等人物，難道真是天命難違？”
劉協仰頭望天，悲憤交織著幾縷無奈。
“唉……”
伏完束手無策，隻能歎息連連。
……
司空府內。
“這小子比我還狂妄！”
曹操捏著密報，眉頭緊鎖。
那是數日前於禁呈上的密函，提到曹晚欲率三千精銳主動出擊蕩陰，迎戰袁熙。
“主公，子昭這孩子看似不懂兵法，這般冒險行事，恐怕會釀成大禍。”
曹仁額頭冒汗，滿是擔憂。
“主公。”
郭嘉上前拱手，諫言道：“子昭公子雖有將才，卻未經沙場磨礪。若論守城，他尚可勝任；而今卻要出城決戰，未免太過魯莽。”
曹仁附和道：“主公，何不立即發令，讓他按兵不動？若是八百裡加急，或許還能阻止他的行動。”
“噠！噠！噠！”
曹操手指輕叩桌案，沉默不語。
“這孩子行事向來出人意料，他這般篤定，或許真的胸有成竹。”
曹操心中閃過這個念頭，猶豫之間，難以決斷是否乾預曹晚的部署。
“主公放心，彧深知您意在曆練子昭。”
“即便他是良材，也需晚火淬煉，方能成大器。”
“若蕩陰失守，袁軍必長驅直入，河內郡將再度淪陷，我軍士氣亦會重挫。”
“孰輕孰重，請司空慎思。”
長久沉默的荀彧終於發聲，語氣堅定。他對曹操而言意義非凡，此言一出，瞬間化解了他的憂慮。他歎息一聲，揮手道：“罷了，速遣使者至蕩陰傳令，命曹晚——”
話音未落，
“蕩陰大捷！蕩陰大捷！”
“曹將軍大破袁軍，生擒袁熙，斬殺逢紀，收服文醜。”
“我軍大獲全勝！”
信使疾步入堂，呈上捷報。大堂頓時沸騰，眾人無不震驚。連一貫鎮定的荀彧也微微震動，眼中閃過一絲驚詫。
“快呈捷報！”
曹操大喜，起身搶階，接過捷報，笑聲隨之而起。
“打得漂亮！這一仗打得精彩絕倫！”
“曹晚啊曹晚，你讓我刮目相看，不愧是我的兒子——”
曹操一時忘形，幾乎脫口而出。他急忙收斂情緒，將捷報展示於眾臣前，得意地道：“文若、子孝、奉孝，你們都小看了曹晚，看吧，他贏得了這般輝煌的勝利！”
眾臣驚喜之餘，紛紛露出羞愧之色。
“子昭用兵竟有你的風範，孟德。”
“沒想到曹家子弟中有這樣的人才，是我疏忽了。”
曹仁感慨歎息，自責不已。
郭嘉也自嘲道：“我自認識人不差，卻錯估了子昭公子，讓您失望了，主公。”
“司空族中竟藏如此奇才，實為司空之幸，朝廷之福。”
“曹晚功不可沒，應重重嘉獎。”荀彧亦點頭附和，為曹晚請封。
“文若所言極是，當賞！”曹操大笑，欣然宣布，“即刻傳令，升曹晚為鷹揚將軍，賜爵亭侯！”
封賞剛畢，一封八百裡加急快報再次送達。
曹晚領兵北上，欲奇襲鄴城的消息傳來，令整個大殿陷入震撼。眾臣議論紛紛，曹操聽後震驚不已，手中的捷報悄然滑落。
“竟敢偷襲鄴城，膽量不小！”曹操眉宇緊鎖，神情凝重。
“袁紹在鄴城南布置了三萬兵力，即便由我親自領軍，也不一定能成功，更何況他隻有數千人。”一旁的謀士歎息道。
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